Der Import einer süßeren Tabaksorte aus Trinidad ermöglichte es John Rolfe, die erste profitable Cash-Crop-Ernte in der Kolonie Virginia zu etablieren. Durch den erfolgreichen Anbau dieser spezifischen Pflanze veränderte er grundlegend die wirtschaftliche Entwicklung der frühen englischen Siedlungen in Nordamerika und forderte das bestehende spanische Monopol auf den lukrativen europäischen Tabakhandel heraus.
Frühe Expeditionen und die Sea Venture
Rolfe wurde 1585 in Heacham, England, geboren und suchte nach Möglichkeiten innerhalb der aufstrebenden Virginia Company of London. Im Mai 1609 schiffte er sich auf der Third-Supply-Flotte mit Ziel Jamestown ein. Die Expedition geriet in eine Katastrophe, als das Flaggschiff, die Sea Venture, im Nordatlantik in einen schweren Hurrikan geriet. Sir George Somers steuerte das Schiff auf die Riffe von Bermuda, um einen Totalverlust zu verhindern. Alle 150 Passagiere überlebten, darunter Rolfe und seine Frau Sarah. Während ihrer zehnmonatigen Gefangenschaft auf Bermuda wurde ihre Tochter geboren und dort beigesetzt. Im Mai 1610 beendeten die Überlebenden die Reise nach Jamestown auf zwei neu gebauten Schiffen und erreichten die Kolonie während der als „Starving Time“ bekannten Periode.
Anbau der Orinoco-Sorte
Nach seiner Ankunft in Virginia konzentrierte sich Rolfe auf Tabak. Der lokale einheimische Tabak war für den englischen Markt ungeeignet, was Rolfe dazu veranlasste, spanische Samen zu verwenden, die er erhalten hatte. 1611 wurde er die erste Person, die Nicotiana tabacum in Nordamerika kommerziell anbaute. Er nannte diese Ernte Orinoco, wahrscheinlich in Anlehnung an die früheren Erkundungen von Sir Walter Raleigh. Bis 1612 hatte er Varina Farms entlang des James River etabliert. Die erste kommerzielle Ernte von vier Fässern wurde im März 1614 nach England exportiert, was die Lebensfähigkeit der Kolonie bewies und den Grundstein für eine umfangreiche Industrie entlang des James River legte.
Ehe und spätere Jahre
Rolfe heiratete am 5. April 1614 Pocahontas, die Tochter des Anführers Powhatan. Nach ihrer Konversion zum Christentum, bei der sie von Alexander Whitaker auf den Namen Rebecca getauft wurde, wurde die Hochzeitszeremonie von Richard Buck vollzogen. Ihr Sohn, Thomas Rolfe, wurde im Januar 1615 geboren. 1616 reiste das Paar auf Geheiß der Virginia Company nach England, um Investitionen für die Kolonie zu gewinnen. Nach dem Tod von Pocahontas kehrte Rolfe nach Virginia zurück, um seine Tabakinteressen bis zu seinem eigenen Tod auf Varina Farms im Jahr 1622 zu verwalten.
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- Geboren: 1585, Heacham - Gestorben: 1622, Varina Farms - Staatsbürgerschaft: Königreich England - Beruf: Entdecker, Tabakfarmer, Kaufmann - Ehepartnerin: Pocahontas - Kind: Thomas Rolfe - Haupternte: Orinoco-Tabak - Religion: Römisch-katholisch
Fragen von Lesern
### Hat John Rolfe einheimischen Virginia-Tabak angebaut?
Nein, er empfand die einheimische Art, Nicotiana rustica, als für den englischen Markt unattraktiv und führte stattdessen eine süßere Sorte aus Trinidad ein.
### Was geschah mit der Sea Venture?
Das Schiff wurde 1609 während eines Hurrikans auf die Riffe von Bermuda gesteuert, um ein Sinken zu verhindern, was die Passagiere zwang, zehn Monate dort zu bleiben.
