Johannes Paul II.: Der Philosophen-Papst, der half, ein Imperium zu stürzen

Ein Schütze schoss 1981 in Rom auf dem Petersplatz zweimal auf ihn, und die Reaktion von Johannes Paul II. war, den Mann in seiner Gefängniszelle zu besuchen und ihm persönlich zu vergeben. Diese eine Szene — theatralisch, überlegt und vollkommen aufrichtig — erfasst einen Papst, der besser als fast jeder andere im 20. Jahrhundert verstand, dass eine Geste weiter reichen konnte als eine Armee. Innerhalb eines Jahrzehnts war das politische System, das sein gesamtes frühes Leben geprägt hatte, zusammengebrochen.

Geprägt von Verlust und Besatzung

Karol Józef Wojtyła wurde am 18. Mai 1920 in Wadowice, Polen, als jüngstes von drei Kindern geboren. Tragödien ereilten ihn früh und wiederholt: Seine Mutter starb, als er neun war, sein älterer Bruder Edmund — ein Arzt — als er zwölf war, und sein Vater, ein ehemaliger Unteroffizier der Armee, im Jahr 1941. Er schrieb sich 1938 an der Jagiellonen-Universität in Krakau ein, um Theaterwissenschaft zu studieren, spielte als Torwart auf dem Fußballfeld und war nach allem, was man weiß, eher für ein Leben beim Theater oder in der Literatur bestimmt als für das Priesteramt.

Die Nazi-Besatzung veränderte seinen Weg. Als die deutschen Streitkräfte 1939 die Universität schlossen, verbrachte Wojtyła die Kriegsjahre mit manueller Arbeit in einem Kalksteinbruch und einer Chemiefabrik, um der Deportation zu entgehen, während er im Geheimen unter Erzbischof Adam Stefan Sapieha für das Priestertum studierte und half, eine Untergrund-Theatergruppe aus Widerstand gegen die Besatzung zu leiten. Ein Vorfall im Jahr 1944, bei dem er von einem deutschen Lastwagen erfasst und fast getötet wurde, verstärkte eine Berufung, die sich bereits abgezeichnet hatte. Er wurde am 1. November 1946 zum Priester geweiht und erlangte 1948 in Rom einen Doktortitel über die Schriften des Mystikers Johannes vom Kreuz, gefolgt von einer zweiten Dissertation über christliche Ethik, die auf der Phänomenologie von Max Scheler basierte — eine Ausbildung, die ihn unter den modernen Päpsten einzigartig zu einem arbeitenden akademischen Philosophen machte, bevor er ein Kleriker mit hohem Rang wurde.

Vom Seminarprofessor auf den Stuhl Petri

Wojtyłas Aufstieg durch die polnische Kirche war nach jedem Maßstab schnell: 1958 mit achtunddreißig Jahren Weihbischof von Krakau, einer der jüngsten Bischöfe des Landes, ein bedeutender Mitwirkender am wegweisenden Dokument des Zweiten Vatikanischen Konzils, Gaudium et Spes, in den frühen 1960er Jahren, 1964 Erzbischof von Krakau und 1967 Kardinal — all dies, während er Moraltheologie am Krakauer Priesterseminar und an der Theologischen Fakultät in Lublin lehrte und weiterhin philosophische Arbeiten veröffentlichte.

Am 16. Oktober 1978 wählte ihn das Kardinalskollegium zum 264. Papst, dem ersten Nicht-Italiener seit 455 Jahren und dem einzigen slawischen Papst in der Geschichte der Kirche. Zum Zeitpunkt seines Todes sprach er fließend Polnisch, Latein, Griechisch, Italienisch, Englisch, Deutsch, Französisch, Spanisch und Tschechisch, mit Grundkenntnissen in mehreren weiteren Sprachen — eine sprachliche Bandbreite, die es ihm ermöglichte, auf Reisen, die schließlich 104 internationale apostolische Reisen in weit über hundert Länder umfassten und insgesamt mehr als 1,1 Millionen Kilometer zurücklegten, die Menschen in ihren eigenen Sprachen anzusprechen, mehr als jeder Papst vor ihm mit einem enormen Abstand.

Die Rückkehr in die Heimat als Waffe

Seine wohl folgenschwerste Handlung als Papst war vielleicht die einfachste: nach Hause zurückzukehren. Seine Pilgerreise 1979 in das kommunistische Polen zog Millionen von Menschen an und bewies auf die sichtbarste Weise, dass der offizielle Atheismus des Staates den Glauben oder die Identität seines Volkes nicht ausgelöscht hatte. Dem Besuch wird weithin zugeschrieben, die Arbeiterbewegung, aus der im folgenden Jahr Solidarność hervorging, ermutigt zu haben und dazu beigetragen zu haben, die Ereigniskette in Gang zu setzen, die Polen 1989 zum ersten Land des Ostblocks machte, das mit der sowjetischen Kontrolle brach — eine Kette von Konsequenzen, die mehr oder weniger direkt von einem päpstlichen Reiseplan bis zum Zusammenbruch eines Imperiums reichte.

Er überlebte am 13. Mai 1981 sein eigenes Attentat, als der türkische Schütze Mehmet Ali Ağca zweimal auf dem Petersplatz auf ihn schoss; ein zweiter, separater Angriff im darauffolgenden Jahr betraf ein Bajonett. Später besuchte er Ağca in seiner Gefängniszelle und vergab ihm persönlich, eine Geste, die zu einem der prägenden Bilder seines Pontifikats wurde, und reiste später in einem kugelsicheren Fahrzeug, das der Welt das Wort „Papamobil“ gab.

Ein produktives und lehramtlich bestimmtes Pontifikat

Das institutionelle Werk seines sechsundzwanzigjährigen Pontifikats war nach jedem Maßstab immens: vierzehn Enzykliken, fünfzehn apostolische Schreiben, elf apostolische Konstitutionen und fünfundvierzig apostolische Briefe, dazu ein neues Gesetzbuch des kanonischen Rechts und der Katechismus der Katholischen Kirche. Er sprach 1.338 Personen selig und 482 heilig — mehr als alle seine Vorgänger der letzten Jahrhunderte zusammen — und ernannte in neun Konsistorien 231 Kardinäle. Er gründete 1984 den Weltjugendtag, ein Ereignis, das über die Jahrzehnte hinweg Millionen junger Pilger anziehen sollte, und entwickelte eine umfassende Lehre, die als Theologie des Leibes bekannt ist und sich in etwa 130 katechetischen Ansprachen mit menschlicher Sexualität und Ehe befasste. Er war theologisch konservativ in Bezug auf Sexualität, Ehe und Abtreibung, blieb dabei jedoch beständig kritisch gegenüber ungezügeltem Kapitalismus sowie Kommunismus — eine Kombination, die es schwierig machte, ihn sauber auf einem konventionellen politischen Spektrum einzuordnen.

Er starb am 2. April 2005 im Alter von vierundachtzig Jahren nach einem langen öffentlichen Niedergang aufgrund der Parkinson-Krankheit, den er kontrovers und bewusst wählte, vor den Augen der Welt zu ertragen, anstatt sich zurückzuziehen. Seine Seligsprechung wurde beschleunigt — eine Ehre, die zuvor nur Mutter Teresa zuteilwurde — und Papst Franziskus sprach ihn am 27. April 2014 heilig.

Warum Johannes Paul ein Genie genannt wird

Das Argument für sein Genie beruht weniger auf einer einzelnen lehramtlichen Neuerung als auf einer ungewöhnlichen Konvergenz von Fähigkeiten, die selten zusammengefunden werden: strenge akademische philosophische Ausbildung in Phänomenologie und Thomismus, echte Sprachbeherrschung von über zehn Sprachen, das Instinkt eines Schauspielers für die symbolische Geste und den theatralischen Moment und — am folgenreichsten — ein offensichtliches Gespür dafür, wie ein religiöser und moralischer Appell als geopolitischer Hebel gegen einen totalitären Staat wirken kann, der mit weitaus konventionellerer Macht bewaffnet war. Seine Heimkehr nach Polen 1979 wird von vielen Historikern als echter Wendepunkt im Endspiel des Kalten Krieges angesehen, der ohne andere Waffe als seine eigene Präsenz und eine Messe erreicht wurde.

Das ehrliche Gegenargument ist real und kann nicht von der Hand gewiesen werden. Vieles, was ihn effektiv machte, war pastorale und performative Geschicklichkeit — Bühnenpräsenz, sprachliches Charisma, körperliche Ausdauer bei einem anstrengenden Reiseplan — und keine philosophische Originalität; seine akademischen Dissertationen waren zwar ernsthafte Wissenschaft, gestalteten die katholische Theologie aber nicht so um, wie seine päpstliche Rolle die globale Sichtbarkeit der Kirche neu gestaltete. Und seine Bilanz trägt ein schweres und gut dokumentiertes Versagen: Kritiker, einschließlich vieler innerhalb der Kirche, argumentieren, dass vatikanische Beamte unter seiner Autorität seit Jahren von Missbrauchsvorwürfen gegen Kleriker wussten und Vertuschung statt Rechenschaftspflicht wählten, einschließlich einer vatikanischen Richtlinie von 1996, die irische Bischöfe anwies, vermuteten Missbrauch nicht an zivile Behörden zu melden — ein Erbe, das seine Heiligsprechung komplizierte und für viele Katholiken weiterhin kompliziert.

Vermächtnis

Er bleibt einer der meistgereisten und öffentlich sichtbarsten Menschen des 20. Jahrhunderts, eine Figur, deren Rückkehr ins kommunistische Polen 1979 noch immer von Historikern als echter Katalysator für den Fall des Eisernen Vorhangs zitiert wird und deren Heiligsprechung 2014 ihn innerhalb eines Jahrzehnts nach seinem Tod zu einem Heiligen der Kirche machte, die er sechsundzwanzig Jahre lang neu geformt hatte — auch wenn die Aufarbeitung der Missbrauchskrise, die er hinterließ, ein ungelöster Teil dessen bleibt, wie dieses Vermächtnis bewertet wird.