Jodie Foster: Der Kinderstar, der gezielt in Yale studierte

Als dreizehnjähriges Kindermädchen in Martin Scorseses Taxi Driver (1976) sagte Jodie Foster später, die Rolle markiere „das erste Mal, dass jemand mich bat, einen Charakter zu erschaffen, der nicht ich selbst war“. Sie hat die fünf Jahrzehnte seitdem damit verbracht, eine der ungewöhnlichsten Karrieren im amerikanischen Film aufzubauen: ein für einen Academy Award nominierter Kinderstar, der einen kompletten Umweg an die Yale University für einen Abschluss in afroamerikanischer Literatur machte, dann nach Hollywood zurückkehrte, um zwei Oscars als beste Hauptdarstellerin zu gewinnen, vier Spielfilme zu drehen und das Überleben als erklärtes Motiv eines tatsächlichen Präsidentenattentats zu verarbeiten.

Ein Wunderkind, bevor sie ein Drehbuch lesen konnte

Foster wurde am 19. November 1962 als Alicia Christian Foster in Los Angeles geboren und nach der Scheidung ihrer Eltern von ihrer Mutter aufgezogen. Sie war nach allen Berichten frühreif, lange bevor ihre Schauspielkarriere begann – sie soll bereits mit drei Jahren lesen gelernt haben – und besuchte das zweisprachige Lycée Français de Los Angeles, was ihr fließende Französischkenntnisse verlieh, die ihr später bei internationalen Produktionen und in der Presse nützten. Ihr Berufsleben begann ebenso früh: 1965 erschien sie im Alter von drei Jahren in einem Coppertone-Werbespot, was bedeutet, dass sie bereits fast ein Jahrzehnt vor der Kamera verbracht hatte, als Taxi Driver sie berühmt machte.

Taxi Driver und eine frühe Auseinandersetzung mit dem Handwerk

Fosters Durchbruch kam an der Seite von Robert De Niro in Taxi Driver, wo sie Iris spielte, eine zwölfjährige Prostituierte unter der Kontrolle eines Zuhälters, der von Harvey Keitel gespielt wurde. Die Rolle erforderte von einem Kinderdarsteller, Stoffe zu verkörpern, die weit über das gewöhnliche Coming-of-Age-Kino hinausgingen, und brachte ihr eine Oscar-Nominierung als beste Nebendarstellerin ein – ein außergewöhnliches Ergebnis für eine junge Jugendliche, die mit einem der anspruchsvollsten Regisseure der Ära arbeitete. Ihr eigener rückblickender Bericht über die Rolle als das erste Mal, dass sie gebeten wurde, einen Charakter aufzubauen, der sich von ihr selbst unterschied, legt nahe, dass der Film als echte technische Ausbildung fungierte, nicht nur als kontroverse Casting-Entscheidung.

Yale, nicht Hollywood

Anstatt sofort aus diesem frühen Ruhm Kapital zu schlagen, schrieb sich Foster an der Yale University ein, belegte das Hauptfach afroamerikanische Literatur und schrieb ihre Abschlussarbeit über Toni Morrison unter der Anleitung des Gelehrten Henry Louis Gates Jr. Sie schloss 1985 magna cum laude ab – eine wirklich rigide akademische Leistung, kein ehrenamtlicher oder zeremonieller Titel, erarbeitet, während sie bereits ein erkennbarer Filmstar war. Nur wenige Schauspieler ihres Ranges haben eine Karriere auf ihrem frühen kommerziellen Höhepunkt für ein vollständiges Bachelor-Studium in Literaturwissenschaften unterbrochen, und die Entscheidung spiegelt einen intellektuellen Ernst wider, der in ihrer späteren Arbeit als Regisseurin und Produzentin immer wieder zum Vorschein kommt.

Stalking während ihres ersten Jahres

Fosters Zeit in Yale fiel mit einer der seltsamsten und verstörendsten Episoden in der modernen Geschichte der Prominenten zusammen. John Hinckley Jr., der von ihrem Auftritt in Taxi Driver besessen geworden war, stalkte sie während ihres ersten Jahres und versuchte am 30. März 1981, Präsident Ronald Reagan zu ermorden, wobei er später behauptete, die Tat sei dazu gedacht gewesen, sie zu beeindrucken. Foster wurde als nicht verantwortlich für den Angriff befunden und hat seitdem nur vorsichtig und selten in Interviews über die Erfahrung gesprochen – eine Episode, die eine Studienanfängerin in das Zentrum eines nationalen Traumas stellte, das völlig außerhalb ihrer Kontrolle lag.

Zwei Oscars als beste Hauptdarstellerin

Fosters Rückkehr zur Schauspielerei brachte zwei der gefeiertesten Leistungen ihrer Generation hervor. The Accused (1988) besetzte sie als Überlebende einer Gruppenvergewaltigung, die dafür kämpft, ihre Angreifer vor Gericht zur Rechenschaft zu ziehen, was ihr den ersten ihrer zwei Academy Awards als beste Hauptdarstellerin einbrachte. Drei Jahre später gab ihr The Silence of the Lambs (1991) die Rolle der FBI-Anwärterin Clarice Starling an der Seite von Anthony Hopkins als Hannibal Lecter, eine Leistung, die auf kontrollierter Intelligenz und stiller Verletzlichkeit unter extremem Druck aufbaute, und ihr einen zweiten Oscar als beste Hauptdarstellerin gewann. Sie spielte daraufhin weitere bedeutende Filme, darunter Contact (1997), eine Adaption von Carl Sagans Roman über den ersten Kontakt mit außerirdischer Intelligenz, und den Thriller Panic Room (2002).

Aufbau einer Regiekarriere

Foster weitete ihre Arbeit relativ früh auf die Regie aus und gab ihr Spielfilmdebüt mit Little Man Tate (1991), einem Film über ein Wunderkind, der direkt auf ihrer eigenen Erfahrung mit frühem Erfolg beruhte. Es folgten Home for the Holidays (1995), The Beaver (2011) und Money Monster (2016), und sie gründete 1992 ihre eigene Produktionsfirma, Egg Pictures, die den Peabody-Award-Gewinner The Baby Dance produzierte. In späteren Jahren führte sie auch Regie bei Fernsehepisoden für Serien wie Orange Is the New Black und House of Cards und erhielt dafür Emmy- und Directors-Guild-Nominierungen – ein Beweis für eine Regisseurin, die Glaubwürdigkeit über Medien hinweg aufbaut, anstatt Filmregie als Eitelkeitserweiterung ihres Schauspielerruhms zu behandeln.

Ein zweiter Frühling in der späten Karriere

Fosters Schwung hat sich bis weit in ihre sechziger Jahre fortgesetzt. 2023 erschien sie in Nyad, wofür sie eine Oscar-Nominierung als beste Nebendarstellerin erhielt, und 2024 spielte sie in der HBO-Serie True Detective: Night Country die Hauptrolle und gewann sowohl einen Primetime Emmy Award als auch einen Golden Globe. Im Laufe ihrer Karriere hat sie zwei Academy Awards, drei BAFTA Awards, vier Golden Globes, einen Emmy, die Ehrenpalme und den Cecil B. DeMille Award sowie einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame im Jahr 2016 gewonnen.

Privatleben, öffentlich zu ihren eigenen Bedingungen

Foster war von 1993 bis 2008 in einer langfristigen Beziehung mit der Produzentin Cydney Bernard und hat zwei Söhne mit ihr; sie erkannte die Beziehung 2007 öffentlich an. 2013 sprach sie bei der Entgegennahme des Cecil B. DeMille Awards in einer viel diskutierten Rede direkt über ihre sexuelle Orientierung, nachdem sie ihr Privatleben über Jahrzehnte hinweg weitgehend vor dem intensiven Interesse der Presse privat gehalten hatte. Sie heiratete 2014 die Schauspielerin und Fotografin Alexandra Hedison.

Warum Jodie als Genie bezeichnet wird

Das Argument für Fosters Genialität ruht auf einem ungewöhnlich buchstäblichen Fundament: dokumentierte, frühreife intellektuelle Kapazität – frühes Lesen, fließende zweisprachige Bildung, ein Magna-cum-laude-Abschluss in Yale mit einer ernsthaften literarischen Abschlussarbeit –, die direkt in eine Schauspielkarriere einfloss, die auf Kontrolle und psychologischer Präzision statt auf reinem Charisma oder Schönheit aufbaute. Ihre beiden Oscar-prämierten Leistungen, als Vergewaltigungsopfer, das Gerechtigkeit fordert, und als Anwärterin, die ihre Fassung gegenüber einem manipulativen Mörder bewahrt, beruhen beide auf demselben Register: ruhige, disziplinierte Intelligenz unter Druck, statt effekthascherischer emotionaler Zurschaustellung. Dass sie ihre Schauspielkarriere auf ihrem frühen Höhepunkt für einen strengen geisteswissenschaftlichen Abschluss unterbrach und dann dieselbe Disziplin in eine echte zweite Karriere als Regisseurin umwandelte, die sowohl im Film als auch im Prestige-Fernsehen arbeitet, spricht für einen Geist, der wirklich auf Handwerk und Struktur ausgerichtet ist, nicht nur auf schauspielerisches Instinkt. Die ehrliche Einschränkung ist, dass „Genie“ bei einem Schauspieler von Natur aus ein loser Anspruch ist als bei einem Wissenschaftler oder Schriftsteller – Foster ist eine außergewöhnlich geschickte Interpretin und eine zunehmend fähige Regisseurin, keine Erfinderin einer neuen künstlerischen Form, und ihre Karriere hat sich, so beeindruckend sie auch ist, innerhalb existierender Genres entfaltet, anstatt neue zu erfinden.

Vermächtnis

Fosters Karriere erstreckt sich nun über fast sechzig Jahre, von einem Coppertone-Werbespot bis zu einer Emmy-prämierten Leistung in ihren Sechzigern, aufgebaut auf einer seltenen Kombination – nachgewiesene akademische Strenge, kontrollierte und psychologisch anspruchsvolle Leistungen und eine echte parallele Karriere hinter der Kamera –, die nur wenige Kinderstars ihrer Generation in Bezug auf Langlebigkeit oder Bandbreite erreicht haben.