Jim Hines: Der Mann, der zehn Sekunden knackte

Am Abend des 20. Juni 1968 liefen im Hughes Stadium in Sacramento drei Männer die 100 Meter in handgestoppten 9,9 Sekunden. Leichtathletik-Historiker nannten es die Nacht der Schnelligkeit. Einer von ihnen, ein Student der Texas Southern University aus Oakland namens Jim Hines, hatte jene Barriere durchbrochen, die den Sprint eine Generation lang definiert hatte. Vier Monate später in Mexiko-Stadt tat er es erneut unter dem Lauf elektronischer Uhren — 9,95 — und diese Zahl blieb fünfzehn Jahre lang in den Bestenlisten stehen, länger als jeder andere Weltrekord im 100-Meter-Lauf der Männer im vollautomatischen Zeitalter.

Oakland und das Auge eines Trainers

Hines wurde am 10. September 1946 in Dumas, Arkansas, geboren, wuchs in Oakland, Kalifornien, auf und schloss 1964 die McClymonds High School ab. Er war anfangs kein Läufer. Er spielte Baseball. Der Wechsel kam zustande, weil ein Leichtathletiktrainer namens Jim Coleman ihn sich bewegen sah und erkannte, wofür er eigentlich gebaut war.

Bei diesem Detail lohnt es sich, innehalten. Elitespringerei hängt ungewöhnlich stark davon ab, entdeckt zu werden. Es gibt keine Jugendsprintkultur, die jeden erfasst; sehr viele Menschen mit der erforderlichen Faserzusammensetzung und Gliedmaßenmechanik betreten einfach nie eine Laufbahn. Hines wurde gesehen. Er ging an die Texas Southern University in Houston und lief für die Tigers.

Die Nacht der Schnelligkeit

Die US-amerikanischen Meisterschaften in Sacramento am 20. Juni 1968 brachten die konzentrierteste Ansammlung schneller Zeiten hervor, die das Event je gesehen hatte. Hines wurde der erste Mann, der im 100-Meter-Lauf die Zehn-Sekunden-Marke durchbrach, als er handgestoppte 9,9 lief — bei einer elektronischen Messung von 10,03. Ronnie Ray Smith und Charles Greene liefen am selben Abend ebenfalls handgestoppte 9,9.

Die Differenz zwischen diesen beiden Zahlen, 9,9 und 10,03, ist das technische Drama von Hines' gesamter Karriere. Die Handzeitnahme beginnt, wenn ein Mensch den Rauch der Startpistole sieht, und endet, wenn ein Mensch den Rumpf die Ziellinie überqueren sieht; sie schmeichelt dem Athleten um etwa die Länge einer Reaktionszeit. Die elektronische Zeitmessung tut das nicht. Der Sport befand sich mitten im Umbruch, und Hines war zufällig genau in dem Moment der schnellste lebende Mensch, in dem die Wahrheit darüber, wie schnell irgendjemand tatsächlich war, messbar wurde.

Mexiko-Stadt

Bei den Olympischen Spielen 1968 machte er den Sack zu. Hines gewann die 100 Meter in elektronisch gemessenen 9,95 Sekunden — nach einer fotografischen Korrektur zunächst als 9,89 angezeigt — bei einer Handzeit von 9,9. Es wurde zum offiziellen Weltrekord als die bis dahin schnellste gemessene elektronische Zeit, womit er nach der Formulierung von World Athletics der erste Mann war, der bei elektronischer Zeitmessung offiziell unter zehn Sekunden blieb. Das Finale brachte das dritte komplett schwarze Siegerpodest in der olympischen Geschichte hervor.

Danach führte er die 4x100-Meter-Staffel der Vereinigten Staaten als Schlussläufer in der Weltrekordzeit von 38,24 Sekunden zu Gold. Zwei Goldmedaillen, zwei Weltrekorde, eine Spiele.

Sein 100-Meter-Rekord hielt, bis Calvin Smith 1983 9,93 lief — fünfzehn Jahre lang, die längste Regentschaft eines 100-Meter-Weltrekords der Männer im vollautomatischen Zeitalter. Um das in Relation zu setzen: Die Marke, die ein 22-Jähriger im Jahr 1968 aufstellte, überdauerte die gesamten Karrieren fast aller Sprinter, die in den 1970er Jahren auf ihn folgten.

Der Umweg über die NFL

Hines beendete seine Leistungssportkarriere 1968 auf dem absoluten Höhepunkt und nahm das Angebot an, das schnelle Männer dieser Zeit routinemäßig erhielten: Profifootball. Die Miami Dolphins wählten ihn in der sechsten Runde des NFL/AFL-Drafts von 1968 aus. Er verbrachte das Jahr 1968 im Practice Squad (Trainingskader), wo ihm Teamkollegen den Spitznamen „Oops“ gaben. 1969 bestritt er zehn Spiele für Miami und kam auf 52 Raumgewinne insgesamt (All-Purpose Yards). Seinen letzten Profiauftritt hatte er 1970 bei den Kansas City Chiefs.

Der Spitzname erzählt die Geschichte treffend. Reine Geradeausgeschwindigkeit lässt sich nicht darauf übertragen, im Gedränge einen Football zu fangen, und das Experiment — das in der Geschichte der NFL wiederholt versucht wurde — funktioniert selten. Hines war der schnellste Mann auf dem Planeten und ein unbedeutender Wide Receiver.

Danach

Er arbeitete auf Ölplattformen, spielte 1977 semiprofessionellen Football für die Austin Texans und nahm 1984 an Seniorenwettkämpfen (Masters) an der UCLA teil. Noch nachhaltiger war, dass er jahrelang mit benachteiligten Jugendlichen in Houston arbeitete. 1994 wurde er in die Texas Sports Hall of Fame und 2016 in die Texas Track and Field Coaches Hall of Fame aufgenommen.

Jim Hines starb am 3. Juni 2023 im Alter von sechsundsiebzig Jahren in Hayward, Kalifornien.

Warum Jim ein Genie genannt wird

Jeder Anspruch auf Genialität beruht bei Hines auf körperlicher Handwerkskunst, nicht auf Intellekt, und diese Unterscheidung muss ausdrücklich gemacht werden. Er brachte keine Ideen, keine Methode und kein Gesamtwerk hervor, im Sinne, wie dieses Wort gewöhnlich verstanden wird. Er lief hundert Meter schneller als jemals zuvor ein Mensch, und der gesamte Fall ist in etwa zehn Sekunden seines Lebens enthalten.

Woraus dieses Handwerkskunst im Einzelnen bestand, lohnt es sich präzise zu beschreiben, denn „er war schnell“ greift zu kurz. Der 100-Meter-Lauf ist eine Abfolge eigenständiger technischer Probleme, die unter enormem Zeitdruck der Reihe nach gelöst werden müssen: auf einen Startschuss zu reagieren, ohne ihn zu antizipieren; mit flachem Oberkörper in flachem Winkel aus den Startblöcken zu beschleunigen; auf etwa dreißig Metern von einer Drück- in eine Kreisbewegung überzugehen, ohne den Rhythmus zu verlieren; Höchstgeschwindigkeit zu erreichen und dann, als das Schwerste überhaupt, langsamer zu verzögern als alle anderen, da niemand seine Höchstgeschwindigkeit tatsächlich bis zum Zielband hält. Hines' besondere Stärke lag darin, eine sehr hohe Endgeschwindigkeit zu erreichen und zu halten – jene Phase, die Rennen gegen Felder entscheidet, in denen jeder Start bereits exzellent ist. Diese gesamte Kette zweimal in einem Jahr, in einem Meisterschaftsfinale, genau in dem Moment auszuführen, in dem der Sport zur unerbittlichen elektronischen Zeitmessung wechselte, ist die Leistung.

Das ehrliche Gegenargument liegt auf der Hand. Sprintertalent ist zu einem wesentlichen Teil vererbt; Hines wählte weder seinen Fasertyp noch seine Gliedmaßenproportionen. Zwei andere Männer liefen am selben Abend 9,9, was sowohl auf Bedingungen und eine Ära als auch auf einen Mann hindeutet. Die Olympischen Spiele in Mexiko-Stadt fanden in großer Höhe statt, ein Umstand, der die Diskussionen über die Sprintmarken von 1968 stets begleitet hat. Und Rekorde sind nun mal da, um gebrochen zu werden. Nichts hiervon ist die Erfindung einer Technik oder die Gründung einer Schule. Es ist der höchste Ausdruck eines körperlichen Handwerks, vollzogen an jenem präzisen historischen Wendepunkt, an dem der Sport lernte, sich selbst ehrlich zu messen – weshalb der Name, der mit dieser Barriere verbunden ist, der seine ist.

Vermächtnis

Hines nimmt einen dauerhaften Platz ein, den ihm kein späterer Sprinter nehmen kann: Die Marke von unter zehn Sekunden über 100 Meter, die heute so alltäglich ist, dass Dutzende Männer sie jede Saison erreichen, wurde von ihm zum ersten Mal aufgestellt. Sein Staffelrekord von 38,24 und seine fünfzehnjährige individuelle Regentschaft gehören in die Geschichtsbücher, aber die Barriere gehört der Geschichte. Jedes Mal, wenn die Zeit eines Sprinters aufleuchtet und mit einer Neun beginnt, ist das das Echo eines Sommerabends in Sacramento im Jahr 1968.