Jim Henson: Der Mann, der Filz eine Seele gab

Kermit der Frosch begann sein Leben als ein Sockenstück aus Jim Hensons mothers altem grünem Mantel, mit zwei Hälften eines Tischtennisballs für Augen. Er war noch nicht einmal ein Frosch. Dass ein so bescheidenes Objekt eines Tages "Rainbow Connection" für Millionen singen und sie zu Tränen rühren könnte, ist die ganze Geschichte von Jim Henson in Miniatur: ein gewöhnliches Material, das durch eine außergewöhnliche Sensibilität zu etwas Gelebtem wurde, das unmöglich lebendig schien.

Ein Puppenspieler, der noch nie eine Puppenshow gesehen hatte

Henson kam fast zufällig zum Puppentheater. Wie seine eigene Erzählung und spätere Interviews klar machen, hatte er als Junge nie mit Puppen gespielt und konnte sich nicht erinnern, je eine Puppenshow gesehen zu haben. Was ihn anzog, war nicht die Volksmarionettentradition von Marionetten und Punch-and-Judy, sondern das neue Medium, das in amerikanischen Wohnzimmer glühte: das Fernsehen. 1954, mit siebzehn Jahren, nahm er einen Job als Puppenspieler für einen lokalen Sender an, und 1955 hatte er sein eigenes Fünf-Minuten-Programm, Sam and Friends, auf einem Washingtoner Sender. Hier erschien Kermit zum ersten Mal, und hier begann Henson mit dem Bau dessen, was er später als Puppen mit "Leben und Sensibilität" bezeichnen würde.

Ein altes Handwerk neu erfinden

Traditionelle Puppen waren aus Holz geschnitzt, starr und unflexibel. Henson warf das Regelbuch über Bord. Er baute seine Kreaturen aus flexiblen Materialien wie Schaumgummi und Stoff, sodass ein Gesicht sich strecken, falten und verzerren konnte. Sein Sohn Brian würde später das Geheimnis erklären: ein einfaches Design wie Kermit konnte ein ganzes emotionales Spektrum vermitteln, indem man es "verzerren ließ", während der Darsteller "die Verzerrungen kontrollierte, sodass sie Ausdruck werden". Eine hochgezogene Augenbraue, ein langsames Blinzeln, ein Doppelblick zur Kamera - Henson verstand, dass im Fernsehen die Reaktionsaufnahme alles war, und er konstruierte seine Muppets so, dass sie sie lieferten.

Die Muppets übernehmen die Bühne

1958 gründete Henson das Unternehmen, das später The Jim Henson Company werden sollte. Sein Durchbruch ins öffentliche Bewusstsein kam 1969, als er seine Charaktere zu Sesame Street brachte, wo er sanfte, anarchistische Komodie in ein wegweisendes Experiment in der Kinderbildung einwebte. Kermit, die Welt von Bert und Ernie, Big Bird - diese wurden zu festen Elementen der Kindheit für Generationen. Dann kam 1976 The Muppet Show, ein Varietéprogramm, das Miss Piggy, Fozzie Bear und Gonzo als voll ausgebildete komische Persönlichkeiten behandelte und die größten Stars der Zeit als willige Gäste anzog. Es lief bis 1981 und machte die Muppets zu einem globalen Phänomen.

Der Sprung ins Kino

Henson war unruhig. The Muppet Movie (1979) bewies, dass seine Kreationen einen Spielfilm tragen konnten, mit über sechzigfünfmillionen Dollar an den Kinokassen im Inland. Aber er wollte die Technik des Puppentheaters in dunklere, seltsamere Gebiete vorantreiben. The Dark Crystal (1982) und Labyrinth (1986) waren ambitionierte Fantasy-Filme, die fast ausschließlich aus animatronischen Kreaturen bestanden, Welten ohne jeglichen menschlichen Bezugspunkt. Daneben schuf er Fraggle Rock (1983-1987), eine Serie, die mit dem ernsthaften Ziel konzipiert wurde, das Verständnis zwischen den Völkern zu fördern. Nicht jedes Projekt war ein kommerzieller Triumph, aber jeder erweiterte die Grenze dessen, was Puppen auf Bildschirm tun konnten.

Plötzliches Schweigen

Henson starb am 16. Mai 1990 in New York City im Alter von nur fünfzigdrei Jahren an einem toxischen Schocksyndrom, verursacht durch eine Streptokokkeninfektion, die ihn mit schockender Geschwindigkeit übermannte. Er hatte 1959 Jane Nebel geheiratet, und das Paar hatte fünf Kinder - Lisa, Cheryl, Brian, John und Heather - von denen mehrere sein Werk fortsetzen würden. Sein Tod schockte die Öffentlichkeit, die angenommen hatte, dass der sanfte Mann hinter Kermins Stimme immer da sein würde.

Warum Jim als Genie bezeichnet wird

Hensons Genie war eines der Synthese und Empathie rather than roher Intelligenz. Er verschmolz Ingenieurskunst, Darstellung, Design und eine tiefe Intuition für Gefühle in einem einzigen Handwerk, das im Grunde vor ihm nicht existierte. Das Wort ist nicht nur die Übertreibung eines Fans: Regisseur Ron Howard hat erzählt, wie George Lucas Henson als "echten kreativen Genie" beschrieb, und Howard selbst nennt Henson nicht nur einen erfolgreichen Künstler und Unternehmer, sondern "einen Ausreißer" - jemand, der außerhalb der normalen Talentverteilung operiert. Die spezifische Qualität, die involviert ist, verdient ehrlich genannt zu werden: viel davon war Handwerk und körperliche Geschicklichkeit, die Fähigkeit des Puppenspielers, einem Stoffhand Atem und Absicht einzuhauchen, kombiniert mit dem Instinkt eines Designers, was Materialien leisten konnten. Er war kein Wissenschaftler oder Theoretiker. Der ehrliche Gegenfall ist, dass Henson auf Mitwirkende baute - Designer, Autoren, Darsteller, und die Bildungsforscher von Sesame Street - und dass einige seiner experimentellen Filme bei Kritikern und Publikum erst später ankamen. Aber der Kernleistung ist unbestreitbar und weitgehend sein: Er nahm eine alte, marginale Kunstform, die er nie einmal studiert hatte, und erfand sie für das elektronische Zeitalter neu, gab Filz und Schaumgummi ein inneres Leben, das Menschen wirklich betrauerten, als wäre eine Person gestorben. Das ist eine seltene Art kreativer Originalität.

Vermächtnis

Henson wurde posthum 1991 ein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame verliehen und 2011 zum Disney Legend ernannt. Aber sein wahres Denkmal ist das dauerhafte Leben seiner Charaktere: Kermit singt immer noch, Sesame Street lehrt immer noch, und die Muppets bleiben eine der beliebtesten Schöpfungen in der Geschichte des populären Unterhaltungs. Jede animatronische Kreatur und ausdrucksstarke digitale Figur, die folgte, schuldet eine Schuld dem Mann, der bewies, dass ein Socken und ein Tischtennisball, mit genug Liebe behandelt, Ihr Herz brechen könnten.