Jennifer Shahade: Die Frau, die das Spiel neu benannte

Im Jahr 2019 erstellten Jennifer Shahade und Daniel Meirom ein Kunstwerk mit dem Titel Not Particularly Beautiful. Es war ein Schachbrett, auf dessen vierundsechzig Feldern frauenfeindliche Beleidigungen gegen Frauen im Schach gedruckt waren. Vier Jahre später trat die Schöpferin dieses Werks von der Organisation zurück, die sie für die Leitung ihres Frauenprogramms eingestellt hatte, mit der Begründung, sie könne ihr ihre Glaubwürdigkeit nicht mehr verleihen. Das Brett hatte sich als akkurates Diagramm erwiesen.

Eine Schachfamilie aus Philadelphia

Shahade wurde am 31. Dezember 1980 in Philadelphia in einen Haushalt geboren, in dem das Spiel allgegenwärtig war. Ihr Vater, Mike Shahade, ist FIDE-Meister mit libanesisch-christlichem Hintergrund; ihre Mutter, Sally Solomon, mit libanesisch-jüdischem Hintergrund, ist Chemieprofessorin an der Drexel University und Autorin. Ihr älterer Bruder Greg wurde internationaler Meister. Sie besuchte die Julia R. Masterman School in Philadelphia und absolvierte später ein Studium der vergleichenden Literaturwissenschaft an der New York University – ein Detail, das viel über die darauf folgende Karriere erklärt, da ihre nachhaltigsten Beiträge eher in Sätzen als auf Ergebnislisten gemacht wurden.

Erste Frau, zwei Titel

1998 wurde sie die erste Frau, die die US Junior Open gewann, eine Auszeichnung, die im amerikanischen Schach der späten neunziger Jahre noch angekündigt werden musste. Sie gewann 2002 in Seattle und erneut 2004 die US Women's Chess Championship, erwarb 2003 ihre zweite internationale Meisternorm und hält den FIDE-Titel einer Frauengroßmeisterin. 2007 war sie Mitbegründerin von 9 Queens, einer gemeinnützigen Schachorganisation. Sie war Mitglied des Vorstands der World Chess Hall of Fame und war eine Zeit lang Chefredakteurin der Website des US-Schachverbandes, bevor sie von 2018 bis 2023 dessen Direktorin für das Frauenprogramm wurde.

Chess Bitch und was danach kam

Im Jahr 2005 veröffentlichte Siles Press Chess Bitch: Women in the Ultimate Intellectual Sport, und der Titel erledigte fast die gesamte Arbeit, die ein Titel leisten kann – er machte das Thema unmittelbar und unumgänglich. Play Like a Girl! folgte 2011 bei Mongoose Press. Sie war Co-Autorin von Marcel Duchamp: The Art of Chess und verband das Spiel mit dem Künstler des 20. Jahrhunderts, der die Kunst für es aufgab. Chess Queens: The True Story of a Chess Champion and the Greatest Female Players of All Time erschien 2022 bei Hodder and Stoughton, Play Like a Champion im Jahr 2023 und Thinking Sideways bei Hodder Press im Jahr 2026. Neben den Büchern schrieb sie für die Los Angeles Times, The New York Times, Chess Life, New In Chess und Games Magazine, und sie moderiert Ladies Knight, einen monatlichen US Chess Podcast mit weiblichen Champions.

Die Poker-Wende

Shahade hat das Schach nicht so sehr für Poker verlassen, sondern das zweite Spiel an das erste angegliedert. Sie wurde Profispielerin und 2014 MindSports-Botschafterin für PokerStars. Am 9. Dezember 2014 gewann sie das High-Roller-Event bei der TonyBet Open Face Chinese Poker Live World Championship und erhielt einen Preis von 100.000 Euro. Sie war im Global Poker Index gelistet, coachte auf der Trainingsseite Run It Once und produziert zusammen mit ihrem Ehemann Daniel Meirom den Poker-Podcast The GRID – eine Show, die bei den Global Poker Awards 2019 als Podcast des Jahres ausgezeichnet wurde. Sie lebt in Philadelphia; der Sohn des Paares, Fabian, wurde 2017 geboren.

Der Fall Ramirez

Im Februar 2023 beschuldigte Shahade öffentlich den Großmeister Alejandro Ramirez, sie bei zwei Gelegenheiten sexuell angegriffen zu haben, und sagte, sie wisse von weiteren mutmaßlichen Opfern. Die Konsequenzen folgten schnell. Am 6. März 2023 legte Ramirez seine Verbindungen zum Saint Louis Chess Club und dem Schach-Team der Saint Louis University nieder. Am 7. März veröffentlichte das Wall Street Journal einen Artikel, der die Berichte von acht Frauen bestätigte, die unerwünschte sexuelle Annäherungsversuche von Ramirez seit 2011 beschrieben. Am 24. Mai 2023 bestätigte der US-Schachverband, dass er dauerhaft vom Verband ausgeschlossen wurde, und am 2. Oktober untersagte ihm der Vorstand des Saint Louis Chess Club die Teilnahme an seinen verbundenen Veranstaltungen. Am 6. September 2023 trat Shahade als Direktorin des Frauenprogramms des Verbandes zurück. „Aufgrund dessen, was ich gesehen habe, kann ich der Organisation derzeit nicht guten Gewissens meine Glaubwürdigkeit verleihen“, sagte sie und beschrieb eine Körperschaft, die ihr mit „Feindseligkeit statt Unterstützung“ begegnet war und in der sie wegen der Übergriffsvorwürfe „ständig heruntergespielt oder ignoriert“ worden war. Sie fügte hinzu, dass die Einsätze sowohl persönlich als auch institutionell seien: „Dies gilt insbesondere, seit ich für so viele Frauen und Mädchen zu einer de-facto-Vertrauten geworden bin – was es für mich unerlässlich macht, Vertrauen in die Entscheidungsfindung der Geschäftsführung zu haben.“

Warum Jennifer ein Genie genannt wird

Die Behauptung, die ehrlich gemeint ist, bezieht sich nicht auf das Rechnen. Shahade ist zweimalige US-Frauenmeisterin und Frauengroßmeisterin, was sie zu einer der stärksten amerikanischen Frauen ihrer Zeit macht, aber weit außerhalb der Ränge der Spielerinnen, die um Weltmeistertitel kämpfen, und es gibt niemanden, der sie am Brett als Genie bezeichnet. Die Fähigkeit, die sie auszeichnet, ist eine andere und in ihrem eigenen Bereich seltener: eine Fähigkeit, die Struktur eines Spiels zu sehen – die Anreize, die Psychologie, die soziale Architektur um die Steine herum – und sie dann so präzise zu benennen, dass der Name haften bleibt. Chess Bitch tat dies 2005. Not Particularly Beautiful tat dies 2019 in einer Kunstgalerie. Es ist eine literarische und konzeptionelle Intelligenz, die auf einem Gebiet angewendet wird, das fast nie von jemandem von innen beschrieben wurde, der tatsächlich spielen konnte.

Der stützende Beweis für eine echte kognitive Bandbreite ist ihr Wechsel zum Poker, wo sie ein High-Roller-Weltmeisterschaftsturnier für sechsstellige Beträge gewann, in einem Spiel mit völlig anderer Mathematik und einer völlig anderen Beziehung zur Tarnung. Nur sehr wenige Menschen erreichen in zwei wettbewerbsorientierten Denkspielen ein professionelles Niveau. Das Gegenargument ist, dass keine der Leistungen isoliert einzigartig ist: Ihr Schachhöhepunkt ist eher national als global, ihr Pokertitel kam in einer Variante und nicht im Hauptevent, und ein Großteil ihres Einflusses ist institutionell – eine Direktorenstelle, eine gemeinnützige Organisation, ein Podcast, ein Sitz im Vorstand der Hall of Fame. Genie ist das falsche Wort für jede einzelne Zeile auf dieser Liste. Es wird erst durch die Kombination verteidigbar, und zwar speziell durch das Schreiben, das neu gestaltete, wie eine ganze Sportart über die Hälfte ihrer potenziellen Teilnehmer spricht.

Was sie zurücklässt

Shahades folgenreichste Handlung könnte sich als diejenige herausstellen, die sie ihren Job kostete. Als sie im Februar 2023 Ramirez benannte, etablierte die darauf folgende Berichterstattung ein Muster, das über ein Jahrzehnt zurückreichte und mit einem dauerhaften Verbandsausschluss endete. Ihr Rücktritt sieben Monate später war ein Argument dafür, dass die Institution selbst das ungelöste Problem war. Zwei nationale Meisterschaften, sechs Bücher, eine Poker-Weltmeisterschaft und ein mit Beleidigungen bedecktes Schachbrett: die Bilanz einer Spielerin, die entschied, dass die präzise Beschreibung des Spiels mehr wert war, als innerhalb des Spiels ruhig zu gewinnen.