Jenny Han: Die Romanautorin, die die Schlüssel behielt

Als sie Taylor Swifts Lieder für ihre Fernsehserie haben wollte, leitete Jenny Han die Anfrage nicht über einen Musiksupervisor und eine Rechtsabteilung weiter. Sie schrieb an Taylor Swift. Swift sagte ja, und ihre Musik lief durch alle drei Staffeln von Der Sommer, als ich schön wurde. Ungefähr so arbeitet Han: eine Jugendbuchautorin, die zu dem Schluss kam, dass der einzige verlässliche Weg, ein Buch auf dem Bildschirm zu schützen, darin bestand, die Produktion selbst zu leiten – und es dann auch tat.

Richmond und ein im College geschriebener Roman

Jenny Han wurde am 3. September 1980 in Richmond, Virginia, als Tochter koreanisch-amerikanischer Eltern geboren. Sie machte 1998 ihren Abschluss an der Maggie L. Walker Governor's School for Government and International Studies, erwarb einen Bachelor-Abschluss an der University of North Carolina at Chapel Hill und schloss 2006 einen Master of Fine Arts im kreativen Schreiben an The New School ab.

Ihr erstes Buch schrieb sie noch während ihrer Studienzeit. Shug, veröffentlicht 2006, begleitet eine Zwölfjährige durch die gewöhnlichen Katastrophen der Mittelstufe – ein Thema, zu dem Han immer wieder zurückkehren sollte und das die literarische Welt historisch als unterhalb ernsthaften Interesses liegend behandelt hat. Neben dem Schreiben arbeitete sie als Bibliothekarin, Kindermädchen und Buchhändlerin, Berufe, denen sie zugeschrieben hat, ihr beigebracht zu haben, wer genau ihre Leser waren und wie Bücher sie tatsächlich erreichen. Dieses Wissen erweist sich als der gesamte Motor ihrer Karriere.

Belly Conklin

Der Sommer, als ich schön wurde erschien 2009, gefolgt von zwei Fortsetzungen bis 2011, veröffentlicht bei Simon & Schuster und auf der Bestsellerliste der New York Times. Die Trilogie begleitet Belly Conklin über aufeinanderfolgende Sommer in einem Strandhaus, gefangen zwischen zwei Brüdern, und sie tut etwas, das einfach klingt und fast nie ist: Sie nimmt die emotionalen Belange eines heranwachsenden Mädchens völlig ernst, ohne Ironie, Herablassung oder einen erwachsenen Erzähler, der über ihre Schulter hinweg zwinkert.

Zwischen 2012 und 2014 co-schrieb Han die dunklere Trilogie Burn for Burn mit Siobhan Vivian, eine Rachegeschichte mit paranormalem Unterton – der Beweis, dass sie außerhalb des Registers arbeiten konnte, das sie berühmt gemacht hatte, und eine Erinnerung daran, dass sie das Buch, das alles verändern würde, noch nicht gefunden hatte.

Lara Jean

Dieses Buch war To All the Boys I've Loved Before (2014), dessen Heldin Lara Jean Song Covey unabsichtliche Liebesbriefe schreibt, die dann verschickt werden. Zwei Fortsetzungen folgten bis 2017. Die Prämisse war ein Selbstläufer, aber die bedeutsame Tatsache ist kommerzieller Natur: Der erste Roman wurde innerhalb weniger Wochen nach Veröffentlichung für die Leinwand optioniert.

Netflix veröffentlichte den Film 2018 mit Lana Condor als Lara Jean, und er wurde zu einem der prägenden Hits der Plattform, gefolgt von Fortsetzungen in den Jahren 2020 und 2021. Han war bei allen dreimal ausführende Produzentin und trat in einem Cameo-Auftritt auf. Die Filme waren über ihr Einspielergebnis hinaus von Bedeutung: eine amerikanische Teenie-Romance aus dem Mainstream, aufgebaut um eine asiatisch-amerikanische Protagonistin, weltweit veröffentlicht zu einem Zeitpunkt, als Studios noch routinemäßig argumentierten, so etwas könne nicht international reisen. P.S. Ich liebe dich immer noch hatte bereits den Young Adult Asian/Pacific American Award for Literature für 2015–16 gewonnen.

Showrunnerin

Hans Reaktion auf diesen Erfolg war nicht, weitere Optionen zu verkaufen. Es war, den Job selbst zu übernehmen. Für Der Sommer, als ich schön wurde, das von 2022 bis 2025 auf Amazon Prime Video lief, fungierte sie als Schöpferin, Showrunnerin und ausführende Produzentin, schrieb vier Episoden und führte bei einer Regie („Last Dance“).

Ihre Überlegung ist ungewöhnlich klar. Eine Romancière, hat sie angemerkt, erfüllt bereits jede Rolle in der Produktion – „die Produzentin, die Kostümbildnerin … die Besetzungschefin“ –, weil all das in ihrem Kopf stattfindet. Fernsehen ist im Gegensatz zum Film ein Medium, in dem Autoren echte Macht besitzen, weshalb es der logische Ort war, ein Buch hinzubringen, das sie nicht verwässert sehen wollte. Die Arbeitsbelastung wird nicht romantisiert: Sie beschreibt ihr Stressniveau als „immer hoch“ und unterscheidet die mentale Bandbreite, die das Drehbuchschreiben erfordert, von der administrativen Plackerei von Marketing-Meetings.

Sie nutzte diese Kontrolle. Die Serie besetzte Belly neu als biraciales Mädchen mit einem weißen Vater und einer koreanisch-amerikanischen Mutter und machte Jeremiah Fisher offen bisexuell – bewusste Erweiterungen der Buchbesetzung statt Produktionsunfällen.

XO, Kitty und Jenny Kissed Me

2022 gründete Han nach einem mehrjährigen Vertrag mit Amazon Prime Video ihre eigene Produktionsfirma, Jenny Kissed Me. Jennifer Salke, die damalige Chefin der Amazon Studios, nannte sie „eine geliebte Bestsellerautorin“, deren Stimme „inspiriert, bewegt und unterhält“. Im darauffolgenden Jahr schuf Han XO, Kitty für Netflix, ein Spin-off, das Lara Jeans jüngere Schwester auf ein Internat in Seoul schickt; es wurde für einen Emmy als beste Tends-Serie nominiert und kehrte im Januar 2025 für eine zweite Staffel zurück. 2023 wurde sie in die Liste der Top 50 TV Producers von Variety und Adweeks Creative 100 aufgenommen. Sie hat weiter an einer Filmadaption gearbeitet, anstatt zwischen Projekten zu pausieren.

Warum Jenny ein Genie genannt wird

Der literarische Fall ist nicht der springende Punkt. Hans Prosa ist bewusst schlicht, ihr Genre ausgetreten, ihre Handlungen sind aus jahrhundertealten Konventionen gebaut. Kein bedeutender Kritiker hat sie eine Stilistin genannt, und ihre Ehrungen – ein Asian/Pacific American Award for Literature, eine Emmy-Nominierung in einer Teenie-Kategorie, Produzentenlisten der Fachpresse – sind Anerkennungen für Reichweite und Handwerk statt für formale Innovation.

Was wirklich außergewöhnlich ist, ist eine zweiteilige strategische Intelligenz. Die erste ist die Publikumsdiagnose. Han verbrachte ihre Zwanziger als Bibliothekarin, Kindermädchen und Buchhändlerin und ging daraus mit dem Verständnis hervor, das Verlagswesen und Hollywood immer wieder falsch machten: dass das Innenleben eines heranwachsenden Mädchens, direkt gespielt, ein dauerhaftes kommerzielles Kapital ist und dass eine nicht-weiße Heldin den Markt nicht verkleinert. Es wurde in einem Maße bewiesen, das kaum Raum für Diskussionen lässt.

Die zweite ist ihre Analyse darüber, wo die Autorschaft tatsächlich liegt. Die meisten Romanautoren verkaufen die Rechte und hoffen. Han erkannte, dass ein Roman bereits eine Ein-Frauen-Produktionsgesellschaft ist, dass das Fernsehen das Bildschirmmedium ist, in dem Autoren ihre Macht behalten, und handelte entsprechend, indem sie Credits als Schöpferin, Showrunnerin und Regisseurin übernahm und ihr eigenes Studio gründete. Dann nutzte sie diesen Hebel für Entscheidungen, die eine unterwürfige Adaption niemals errungen hätte. Direkt an Taylor Swift zu schreiben ist derselbe Instinkt im Kleinformat: anzunehmen, dass nichts unerreichbar ist, und zu fragen.

Nennen Sie es urheberrechtlichen und executive Mut statt Genie. Aber es hat verändert, was eine Jugendbuchautorin erwarten kann zu besitzen.

Vermächtnis

Han hat mehr getan, als Hits zu schreiben. Sie hat bewiesen, dass der Autor eines geliebten Buches kein Berater bei dessen Adaption sein muss, und sie hat eine asiatisch-amerikanische Teenie-Heldin zu einer unauffälligen Selbstverständlichkeit in der amerikanischen Mainstream-Unterhaltung gemacht – was für eine Kategorie, der jahrzehntelang gesagt wurde, sie verkaufe sich nicht, die schwerere Leistung ist. Eine Generation von Lesern ist mit Belly und Lara Jean aufgewachsen. Eine Generation von Autoren wird mit ihrem Vertrag aufwachsen.