Jennifer Hudson: Die Stimme, die bei American Idol ausschied

Im Jahr 2004 eliminierten die Jury und das Publikum von American Idol Jennifer Hudson in der Runde der besten 7 – eine Entscheidung, die MTV später als "die schockierendste aller Zeiten" in der Geschichte des Franchise bezeichnen sollte. Zwei Jahre später stand sie auf der Bühne der Academy Awards und hielt einen Oscar in der Hand. Es bleibt eine der deutlichsten Lektionen im amerikanischen Unterhaltungsgeschäft über die Lücke zwischen dem Urteil einer Castingshow und echtem Können.

Englewood, Kirchenchor und die Ermutigung einer Großmutter

Jennifer Kate Hudson wurde am 12. September 1981 in Chicago, Illinois, als jüngstes von drei Kindern von Darnell Donerson und Samuel Simpson, einem Greyhound-Busfahrer, geboren. Aufgewachsen weitgehend bei ihrer Mutter in Englewood im South Side von Chicago in einem baptistischen Haushalt, begann Hudson im Alter von sieben Jahren in ihrem Kirchenchor und im Gemeinschaftstheater zu singen, ermutigt von ihrer verstorbenen Großmutter mütterlicherseits, Julia. Sie schloss 1999 die Dunbar Vocational High School ab, versuchte ein Semester an der Langston University, bevor Heimweh sie zurück nach Chicago brachte, und schrieb sich am Kennedy-King College ein, während sie professionell auf den Schiffen der Disney Cruise Line sang – genau die Referenz, wegen der Idol-Juror Randy Jackson sie bei ihrem Vorsprechen kritisierte und ihr sagte, die Show erwarte "mehr als einen Auftritt auf einem Kreuzfahrtschiff".

Vom Reality-Fernsehen zur karriereprägenden Rolle

Hudson hatte bereits einen Vertrag beim unabhängigen Chicagoer Label Righteous Records unterzeichnet und war wieder entlassen worden, bevor sie 2004 für die dritte Staffel von American Idol vorsprach. Sie erzielte die höchste Stimmzahl in der "Top 9"-Runde mit einem Song von Elton John, wurde dann aber in der Runde der besten 7 eliminiert – ein Ergebnis, das sowohl Kandidaten als auch Kritiker angesichts ihrer offensichtlichen stimmlichen Kraft verblüffend fanden. Das Ausscheiden beendete ihre Karriere nicht; wenn überhaupt, bereitete es den Weg für eine weitaus größere Chance. Im November 2005 wählten Casting-Direktoren sie aus Hunderten von professionellen Sängerinnen und Schauspielerinnen aus, darunter die Gewinnerin der dritten Staffel von American Idol, Fantasia Barrino, für die Rolle der Effie White in der Filmadaption von Dreamgirls – ihr Schauspieldebüt. Ihre Interpretation des bekanntesten Liedes der Show erhielt Kritiken, von denen der New York Observer sagte, sie hätten "Frau Hudson... plötzlich in die Position der Favoritin für den Oscar als beste Nebendarstellerin katapultiert".

Ein Oscar und eine Tragödie im selben Zeitraum

Die Vorhersage bewahrheitete sich: Am 25. Februar 2007 gewann Hudson den Academy Award als beste Nebendarstellerin und wurde damit die jüngste afroamerikanische Darstellerin, die diesen Preis gewann; zudem erhielt sie neunundzwanzig weitere Kritikerpreise für die Rolle. Chicagos Bürgermeister rief im März jenes Jahres den "Jennifer Hudson Day" aus. Doch die Jahre ihres Aufstiegs waren auch von verheerenden Verlusten gezeichnet. Am 24. Oktober 2008 wurden ihre Mutter, Darnell Donerson, und ihr Bruder, Jason Hudson, erschossen im Haus der Familie in Chicago aufgefunden; ihr siebenjähriger Neffe, Julian King, wurde im Rahmen eines Amber Alerts als vermisst gemeldet und später tot mit Schusswunden aufgefunden. William Balfour, der entfremdete Ehemann von Hudsons Schwester Julia, wurde wegen dreifachen Mordes ersten Grades angeklagt und in allen Punkten schuldig gesprochen, wofür er 2012 drei aufeinanderfolgende lebenslange Haftstrafen erhielt. Hudsons Familie reagierte mit der Gründung der Hudson-King Foundation for Families of Slain Victims und der Julian D. King Gift Foundation und verwandelte privates Leid in ein dauerhaftes öffentliches Engagement.

Aufbau einer Musik- und Filmkarriere parallel

Hudson unterschrieb im November 2006 bei Arista Records und veröffentlichte im September 2008 ihr selbstbetiteltes Debütalbum, das Platz 2 der Billboard 200 erreichte und bei den Grammy Awards als bestes R&B-Album ausgezeichnet wurde. Zwei weitere Alben, I Remember Me (2011) und JHUD (2014), erreichten jeweils die Top Ten der Billboard 200. Neben der Musik erweiterte sie ihre Film- und Fernseharbeit stetig – Sex and the City und The Secret Life of Bees im Jahr 2008, Winnie Mandela im Jahr 2011, Black Nativity im Jahr 2013, Sing im Jahr 2016 und Cats im Jahr 2019 – während sie 2015 auch ihr Broadway-Debüt als Shug Avery in der Wiederaufnahme von The Color Purple gab, eine Darbietung, die ihr 2017 einen zweiten Grammy für das beste Musical-Theater-Album einbrachte.

Aretha spielen, das EGOT vervollständigen

Im Januar 2018 enthüllte Musikmanager Clive Davis, dass Aretha Franklin höchstpersönlich Hudson ausgewählt hatte, um sie in einer geplanten Filmbiografie darzustellen. Dieser Film, Respect, wurde im August 2021 veröffentlicht, und Hudsons Darbietung brachte ihr den Chairman's Award beim Palm Springs International Film Festival sowie eine Nominierung für den Screen Actors Guild Award ein. Am 12. Juni 2022 machte sie ein Tony Award zu einer von nur siebzehn Unterhaltungskünstlern in der Geschichte, die das EGOT vervollständigten – das Gewinnen von wettbewerbsorientierten Emmy-, Grammy-, Oscar- und Tony-Auszeichnungen im Laufe ihrer Karriere. Im September desselben Jahres startete sie ihre eigene syndizierte Talkshow am Tag, The Jennifer Hudson Show, und 2024 veröffentlichte sie ihr viertes Studioalbum, The Gift of Love, und ging damit auf Tournee; sie ist vorgesehen, eine Broadway-Wiederaufnahme von Dreamgirls im Jahr 2026 zu produzieren, die Show, die ihre Karriere überhaupt erst ermöglichte.

Warum Jennifer ein Genie genannt wird

Hudsons Anspruch auf das Wort beruht fast ausschließlich auf der Kraft und Kontrolle ihrer Stimme und nicht auf einem einzigen Akt der Erfindung – ein natürliches Instrument, verfeinert in Kirchenchören, das professionelle Juroren und Casting-Direktoren wiederholt über Konkurrenten mit konventionellerer Pop-Verpackung gestellt haben, einschließlich der Castingshow, die sie rausgewählt hat. Das ist ein Genie der Gesangstechnik und der emotionalen Interpretation: Ihr Auftritt in Dreamgirls und Aretha Franklins persönliche Wahl von ihr als biografische Stellvertreterin zeugen beide von einer seltenen Fähigkeit, das emotionale Register eines Liedes auf Befehl überzeugend zu bewohnen, live und unter Druck. Es ist jedoch kein Genie der Komposition oder der originellen künstlerischen Vision in der Art und Weise, wie der Begriff für Songwriter oder Autoren verwendet wird – Hudson hat ihre Karriere hauptsächlich durch die Interpretation von Material anderer Leute aufgebaut, von Broadway-Standards bis hin zu Aretha Franklins eigenem Katalog, anstatt ein eigenes, unverwechselbares Liederbuch zu schaffen. Die ehrliche Bilanz: Ihr Geschenk ist das einer Interpretin, außerordentlich im Grad, konventionell in der Art.

Vermächtnis

Hudsons EGOT platziert sie in einer Gesellschaft von weniger als zwanzig Personen in der Geschichte der amerikanischen Unterhaltung, und ihr Aufstieg von einer abgelehnten Reality-Show-Kandidatin zu einer der wenigen Künstlerinnen, die diesen Kreis vervollständigt haben, steht als eine der unwahrscheinlichsten Karrieren der Ära – der Beweis, dass ein einziges im Fernsehen übertragenes Urteil, egal wie öffentlich, die Frage nach dem Talent nicht abschließend klärt.