Jean-Paul-Égide Martini: Der Bayer, der Frankreichs traurigste Melodie schrieb

Im Jahr 1961 nahm Elvis Presley eine Ballade auf, deren Melodie bereits einhundertsiebenundsiebzig Jahre alt war. „Can't Help Falling in Love“ basiert auf „Plaisir d'amour“, einer französischen Romanze, die 1784 veröffentlicht wurde. Der Franzose, der sie schrieb, war jedoch kein Franzose, hieß nicht Martini und hatte sein Studium in Deutschland abgebrochen, um unter einem angenommenen Namen vor den Schulden zu fliehen, die er dort hinterlassen hatte. Fast nichts an der beständigsten Melodie des Ancien Régime ist so, wie es scheint.

Johann Paul Aegidius Martin aus Freystadt

Er wurde am 31. August 1741 in Freystadt in Bayern als Johann Paul Aegidius Martin geboren. Er wurde an einem Jesuitenkolleg in Neuburg an der Donau ausgebildet und ging dann kurzzeitig nach Freiburg im Breisgau, um Philosophie zu studieren, was er jedoch aufgab.

Zu diesem Zeitpunkt tat er etwas, das viel über ihn aussagt: Er nahm den Namen Schwarzendorf an, offenbar um den Verpflichtungen aus seiner Ausbildung zu entkommen, und ging weg. Als er sich in Frankreich niederließ, italianisierte er den Nachnamen erneut, und aus Johann Paul Aegidius Martin aus Bayern wurde Jean-Paul-Égide Martini, was wie ein Musiker aus Mailand klingt und wohl auch so beabsichtigt war. Im Europa des 18. Jahrhunderts öffnete ein italienischer Name Türen, die ein deutscher nicht öffnete.

Ein Hofkomponist in Paris

Die Neuerfindung funktionierte. Martini heiratete 1764 Marguerite Camelot und baute eine Karriere als Hofmusiker auf, in deren Verlauf er schließlich Marie-Antoinette diente. Seine komische Oper L'amoureux de quinze ans — der fünfzehnjährige Liebhaber — erschien 1771 und war ein beachtlicher Erfolg; er produzierte weiter leichte Opern und Chansons, die ein breites Publikum fanden.

Bis 1788 hatte er den Gipfel des Berufs erreicht, oder er glaubte es zumindest. Er zahlte sechstausend Livres für den Posten des surintendant de la musique du roi, des Oberaufsehers der Musik des Königs. Es war eine enorme Summe, und sie kaufte einen Titel, der innerhalb eines Jahres absolut nichts mehr wert sein würde. Die Revolution kam, bevor er das Amt antreten konnte. Er floh nach Lyon.

Plaisir d'amour

Das Lied, für das man ihn in Erinnerung behält, wurde 1784 komponiert, vier Jahre vor dieser katastrophalen Investition. Der Text stammte aus einem Gedicht von Jean-Pierre Claris de Florian, der von 1755 bis 1794 lebte und die Verse in seinen Roman Célestine einbaute. Die Stimmung ist eine einzelne, perfekt ausgewogene Antithese: Das Vergnügen der Liebe dauert nur einen Augenblick; der Kummer der Liebe dauert ein Leben lang.

Martinis Vertonung ist bemerkenswert dafür, wie wenig sie eigentlich tut. Es gibt darin keinerlei Zurschaustellung – keine Ornamente, keine Schwierigkeiten, nichts, womit ein Sänger angeben könnte. Genau diese Zurückhaltung ist der Grund, warum sie überlebt hat: Die Melodie ist so schlicht, dass sie mit jeder Stimme, in jedem Arrangement und in jedem Jahrhundert gesungen werden kann.

Der Beweis liegt im Nachleben. Hector Berlioz orchestrierte es 1859, katalogisiert als H134. Paul Robeson nahm es 1940 auf, Joan Baez 1961, The Seekers 1964, Nick Drake 1971 in einer Version, die erst 2012 veröffentlicht wurde, Judy Collins im Jahr 2000. Es erschien in Love Affair im Jahr 1939, Die Erbin (The Heiress) im Jahr 1949 und in der HBO-Serie Band of Brothers. Elvis Presleys Hit von 1961 übernimmt den melodischen Umriss, ebenso wie das christliche Lied „My God Loves Me“. Nur sehr wenige Melodien, die in den 1780er Jahren geschrieben wurden, sind seither durchgehend in Gebrauch geblieben.

Revolution, Napoleon, Restauration

Martinis politisches Überleben ist fast so beeindruckend wie seine Melodie. Er war Hofmusiker der Königin gewesen; die Königin wurde hingerichtet. Er floh aus der Hauptstadt, kam zurück und passte sich an. Unter der neuen Ordnung diente er Napoleon, und im Jahr 1800 wurde er zum Professor für Komposition am Pariser Konservatorium ernannt – der Musikschule der neuen Republik, wo er die Generation unterrichtete, die das königliche Establishment ersetzen würde, für dessen Beitritt er einst ein Vermögen gezahlt hatte.

Dann, 1814, kehrten die Bourbonen zurück, und mit ihnen Martini. Sechsundzwanzig Jahre nach dem Kauf des Postens erhielt er endlich die Ernennung zum surintendant de la musique du roi, die ihm die Revolution verweigert hatte. Er war dreiundsiebzig Jahre alt.

Das Requiem für einen toten König

Seine letzte Komposition war ein Requiem für Ludwig XVI., das am Jahrestag der Hinrichtung des Königs in der Basilika Saint-Denis aufgeführt wurde. Es hat etwas fast unerträglich Ordentliches: Der bayerische Ausreißer, der sich seinen Weg an den Hof einer dem Untergang geweihten Monarchie erkauft hatte, überlebte die Revolution und das Kaiserreich und schrieb am Ende die Trauermusik für den König, dessen Tod ihn ruiniert hatte.

Er starb am 14. Februar 1816 in Paris im Alter von vierundsiebzig Jahren.

Warum Jean-Paul ein Genie genannt wird

Der Anspruch auf Martini ist eng gefasst, und so sollte er auch bleiben. Er war kein großer Sinfoniker. Seine Opern werden nicht wiederaufgeführt. Er schrieb keine Theorie, gründete keine Kompositionsschule und hinterließ nichts, was Musikhistoriker als Wendepunkt betrachten würden. Nach seinem Schaffen beurteilt, war er ein fähiger, produktiver und absolut professioneller Hof- und Theaterkomponist zweiten Ranges.

Was er hatte, war eine spezifische und nicht lehrbare Begabung: melodische Erfindungsgabe, bei der sich eine Melodie weniger komponiert als vielmehr gefunden anfühlt. „Plaisir d'amour“ kommt mit fast nichts aus – eine Handvoll Noten und keine harmonischen Überraschungen – und es hat seinen Platz seit zweihundertvierzig Jahren über Sprachen, Genres, Aufnahmetechnologien und jeden denkbaren Geschmackswandel hinweg behauptet. Berlioz hielt es für wert, orchestriert zu werden. Robeson, Baez und Drake fanden alle etwas darin. Ein Rock-'n'-Roll-Hit wurde darauf aufgebaut. Das ist kein Handwerk; Handwerk kann tausend kompetente Romanzen hervorbringen, und die 1780er Jahre taten das auch. Es ist das seltenere Ding: das Gehör für die Form, die eine Melodie haben muss, um von Menschen erinnert zu werden, die keine Noten lesen können.

Der Gegenentwurf ist real und sollte klar ausgesprochen werden. Dies ist ein Ruf, der auf einem einzigen Lied basiert. Fast alles andere, was Martini schrieb, ist verschwunden, und wenn Plaisir d'amour nicht überlebt hätte, wäre er eine Fußnote in einem Wörterbuch französischer Opern. Er war zudem nach jeder ehrlichen Auslegung ein Taktierer – ein Mann, der zweimal seinen Namen änderte, seinen Verpflichtungen auswich, ein Hofamt kaufte und nacheinander einer Königin, einem Kaiser und einem restaurierten König ohne sichtbare Schwierigkeiten diente. Niemand in den Quellen nennt ihn ein Genie; die verwendeten Wörter sind „Erfolg“ und „Popularität“. Ein faires Urteil lautet, dass er über eine außergewöhnliche Fähigkeit und eine große Menge gewöhnlicher Kompetenz verfügte und dass er das Glück hatte, diese Fähigkeit 1784 auf die richtigen wenigen Verszeilen zu lenken.

Vermächtnis

Martinis Kirchenmusik und Chansons hatten zu ihrer Zeit echten Einfluss, und die Poststelle am Konservatorium brachte ihn mit einer Generation französischer Komponisten in Kontakt. Aber sein Denkmal ist ein zweiminütiges Lied. Es wurde von Folk-Sängern, Filmkomponisten und Opernhäusern aufgenommen und – durch Elvis – so tief in die populäre Musik eingebettet, dass ein Großteil der Welt die Melodie kennt, ohne zu wissen, dass sie fast zweieinhalb Jahrhunderte alt ist. Florian schrieb, dass der Kummer der Liebe ein Leben lang dauert. Die Melodie seines Komponisten hat mehrere überdauert.