Jean-Paul Belmondo: Der Boxer, der das Bild des Helden aufbrach

Am Pariser Konservatorium in den 1950er Jahren sagte der Dozent Pierre Dux zu Jean-Paul Belmondo, sein Gesicht werde ihn für immer von Hauptrollen fernhalten. Ein Kritiker drückte es brutaler aus: „Herr Belmondo wird mit seiner Ganovenvisage nie Erfolg haben.“ Innerhalb eines Jahrzehnts war diese flache Boxernase zum bekanntesten Gesicht des französischen Kinos geworden, und die Definition eines Filmhelden war stillschweigend um sie herum neu geschrieben worden.

Sohn eines Bildhauers

Er wurde am 9. April 1933 in Neuilly-sur-Seine, am westlichen Rand von Paris, geboren. Sein Vater, Paul Belmondo, war ein angesehener Bildhauer italienischer Abstammung, geboren in Algerien; seine Mutter, Sarah Rainaud-Richard, war Malerin. Es war ein künstlerisches Elternhaus, das einen Jungen hervorbrachte, der sich für fast nichts außer Sport interessierte.

Er spielte Fußball und boxte. Sein Debüt als Amateurboxer gab er am 10. Mai 1949 und gewann drei Kämpfe in Folge durch K. o. in der ersten Runde, bevor er aufhörte. Sein Grund dafür war denkwürdig und, angesichts dessen, was folgte, unfreiwillig prophetisch: „Ich habe aufgehört, als das Gesicht, das ich im Spiegel sah, sich zu verändern begann.“ Er verließ die Schule mit sechzehn.

Mit zwanzig kam er an das Konservatorium für dramatische Kunst und studierte dort drei Jahre lang. Im August 1956 erhielt er für seine schauspielerische Leistung nur eine ehrenvolle Erwähnung, nachdem er einen Sketch aufgeführt hatte, der die Jury verspottete. Er begann seine Karriere in der Provinz und ab 1953 am Théâtre de l'Atelier in Paris. Sein erster Leinwandauftritt war 1956 in dem Kurzfilm Molière, gefolgt von kleinen Rollen in À pied, à cheval et en voiture (1957) und À pied, à cheval et en spoutnik (1958).

Außer Atem

Jean-Luc Godard besetzte ihn 1960 neben Jean Seberg in Außer Atem (À bout de souffle), und das französische Kino veränderte sein Gesicht. Michel Poiccard — Autodieb, Bogart-Nachahmer, Kleinkrimineller — war kein Held in einem Sinne, den die Industrie anerkannte, und Belmondo spielte ihn auch nicht als solchen. Die Darbietung bot Männlichkeit statt Schönheit, Frechheit statt Charme und eine körperliche Leichtigkeit vor der Kamera, die alle anderen auf französischen Leinwänden wie posierende Statisten aussehen ließ. Er wurde fast augenblicklich zum Gesicht der Nouvelle Vague.

Er arbeitete im weiteren Verlauf mit den Regisseuren der Bewegung: wieder mit Godard in Elf Uhr nachts (1965), mit François Truffaut in Das Geheimnis der falschen Braut (1969), mit Jean-Pierre Melville in Léon Morin, Priester (1961), wo er einen Priester spielte und bewies, dass die Ganovenvisage ebenso leicht Ernst wie Prahlerei vermitteln konnte. Er drehte 1962 Ein Affe im Winter und arbeitete später mit Claude Lelouch. In fünfzig Jahren wirkte er in mehr als achtzig Filmen mit.

Die Stunts

Dann tat er etwas, das ihm die Nouvelle Vague nie verzieh und das das französische Publikum nie aufhörte zu belohnen: Er wurde kommerziell. Abenteuer in Rio (1964) markierte den Übergang zum Action-Abenteuerfilm, und ab Mitte der 1970er Jahre machte er hauptsächlich diese. Er spielte einen Geheimagenten in Der Profi (1981). Neben Louis de Funès und Alain Delon dominierte er zwei Jahrzehnte lang die französischen Kinocharts und lockte im Laufe seiner Karriere rund 160 Millionen Zuschauer in die Kinos.

Boxen und Fußball hatten ihn ungewöhnlich leistungsfähig gemacht, und er führte die große Mehrheit seiner Stunts selbst aus — hängend an Gebäuden, Hubschraubern, fahrenden Zügen, bis weit in sein mittleres Alter. Hollywood warb intensiv um ihn. Er lehnte ab, schlug englischsprachige Filme aus und blieb sein ganzes Arbeitsleben lang im französischen Kino.

Kean und danach

1987, nach sechsundzwanzig Jahren fernab der Bühne, kehrte er zurück, um die Hauptrolle in der Adaption von Sartres Kean zu spielen, und gewann die Kritiker zurück, die ihn als Stuntman abgeschrieben hatten. Er spielte 1990 Cyrano de Bergerac in Paris, kaufte 1991 das Théâtre des Variétés und produzierte 1993 Dinner für Spinner, das zu einem der erfolgreichsten französischen Theaterstücke seiner Generation wurde.

Den César als bester Hauptdarsteller erhielt er 1989 für Der Löwe. Dieselbe Auszeichnung hatte er für Der Profi abgelehnt. 2001 erlitt er einen Schlaganfall. In seinem letzten Film, Ein Mann und sein Hund (2009), spielte er eine Figur, die seine eigenen Schwierigkeiten beim Gehen und Sprechen teilte; 2011 zog er sich endgültig zurück.

Warum Jean-Paul als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung beruht auf physischer Intelligenz, und man muss deutlich sagen, dass es sich hierbei eher um Handwerk als um Intellekt handelt. Belmondo verließ die Schule mit sechzehn, schrieb nichts, führte bei nichts Regie und wurde von seinen Lehrern gesagt, er habe das falsche Gesicht für den Beruf. Was er stattdessen hatte, war ein Körper, der durch das Boxen darauf trainiert war, absolut lesbar zu sein — Absicht, Bedrohung, Gleichgültigkeit und Begierde allein durch die Haltung zu kommunizieren — und ein Instinkt dafür, sich vor der Kamera so zu verhalten, als wäre keine Kamera anwesend. Das sieht einfach aus und ist es nicht. Es ist der Grund, warum Außer Atem sich immer noch modern anfühlt: Alle anderen im Jahr 1960 spielen, und Belmondo scheint einfach nur zu existieren.

Das Zweite, das dieses Wort verdient, ist das, was er ermöglichte. Vor ihm war der französische Filmheld auf eine feste Weise gutaussehend. Danach konnte er wie ein Kämpfer aussehen, der ein paar Niederlagen eingesteckt hatte. Diese Neuausrichtung war kein Zufall beim Casting; Belmondo baute den Archetypus auf und hatte dann die schauspielerische Bandbreite, um zu beweisen, dass es kein Gimmick war, indem er einen Priester für Melville und Cyrano auf der Bühne spielte.

Quentin Tarantino nannte ihn „ein Verb, das Vitalität, Charisma, eine Willenskraft darstellt, es steht für super Coolness“ — was Bewunderung ist, keine Analyse. Die Gegenposition ist, dass er die zweite Hälfte seiner Karriere mit kommerziell kalkulierten Actionfilmen verbrachte, die kein ernsthafter Kritiker verteidigt, dass sein Stunt-Einsatz eher Mut als Kunst war und dass sein Ruf überwältigend auf einer Handvoll Jahre um 1960 beruht. Er war ein Interpret mit außergewöhnlicher körperlicher Begabung, der sich entschied, dreißig Jahre lang keine neuen Wege zu gehen.

Vermächtnis

Er wurde 2007 zum Commandeur der Ehrenlegion ernannt, erhielt 2011 eine Ehrenpalme in Cannes, 2016 einen Goldenen Löwen für sein Lebenswerk in Venedig und 2017 einen Tribut-César. Er heiratete 1952 Élodie Constantin und 2002 Natty Tardivel, führte lange Beziehungen mit Ursula Andress und Laura Antonelli und hatte vier Kinder — die älteste, Patricia, starb 1993 bei einem Brand; die jüngste, Stella, wurde geboren, als er siebzig war.

Er starb am 6. September 2021 in Paris im Alter von achtundachtzig Jahren. Frankreich hielt drei Tage später eine nationale Ehrung im Hôtel des Invalides ab, und Emmanuel Macron nannte ihn einen Nationalhelden. Seine Asche wurde im Garten seines Elternhauses in Piriac-sur-Mer verstreut. The Guardian beurteilte ihn als „einen integralen Bestandteil der Geschichte des französischen Kinos und Frankreichs selbst“, was die seltene Nachruf-Zeile ist, die ihr Subjekt noch untertreibt: Für eine Generation von Kinogängern war er nicht Teil der Geschichte. Er war die Geschichte selbst.