Jean Arp: Der Bildhauer, der den Zufall die Form gestalten ließ

Um sich 1915 der Einberufung in die deutsche Armee zu entziehen, ging Jean Arp zum Konsulat in Zürich und füllte seine Einberufungsformulare mit ausgeklügeltem, bewusstem Unsinn aus, fügte Zahlen in jedes leere Feld ein und entkleidete sich während des Interviews teilweise, bis die Beamten, überzeugt von seinem Wahnsinn, ihn als dienstuntauglich nach Hause schickten. Die theatralische Absurdität dieses Nachmittags war keine Ausnahme; sie kam der Arbeitsmethode nahe, die Arp in den folgenden fünf Jahrzehnten zu einem tatsächlichen künstlerischen System verfeinern sollte – die Verwendung von Zufälligkeit, zerrissenem Papier und fallengelassenen Schnüren als legitime Kompositionsmittel, basierend auf der Theorie, dass der Zufall Formen enthüllte, die die Natur bereits gebilligt hatte und die menschliche Absicht nur im Weg stand.

Ein Dichter, der durch zwei Namen zum Bildhauer wurde

Geboren als Hans Peter Wilhelm Arp am 16. September 1886 in Straßburg, damals Teil des Deutschen Kaiserreichs, als Sohn einer französischen Mutter und eines deutschen Vaters, nahm er später den französischen Namen Jean an, als Elsass-Lothringen nach dem Ersten Weltkrieg wieder an Frankreich fiel, während er in deutschen Kontexten weiterhin Hans verwendete – ein kleines, dauerhaftes Merkmal der Grenzidentität, die sich durch seine Biografie zieht. Er wurde ab 1905 an der Weimarer Kunstschule und ab 1908 an der Académie Julian in Paris ausgebildet, stellte 1912 mit Kandinskys Kreis „Der Blaue Reiter“ in München aus und hatte 1913 bereits einen Förderer in dem einflussreichen Berliner Kunsthändler Herwarth Walden, womit er Jahre bevor die Bildhauerei zu seinem Hauptmedium wurde, als Maler und Dichter in die europäische Avantgarde eintrat.

Zürich Dada

Arp zog 1915 in die neutrale Schweiz und wurde im folgenden Jahr neben Hugo Ball, Marcel Janco und Tristan Tzara Gründungsmitglied des Cabaret Voltaire in Zürich – dem Geburtsort von Dada. 1920 gründete er zusammen mit Max Ernst eine zweite Dada-Zelle in Köln. Der Grundinstinkt von Dada, dass rationale Komposition eine rationale Zivilisation hervorgebracht hatte, die zum Gemetzel des Ersten Weltkriegs fähig war, gab Arps auf Zufall basierenden Methoden ihre intellektuelle Rechtfertigung: Wenn bewusste Kontrolle so katastrophal gescheitert war, wurde das bewusste Aufgeben von Kontrolle für Arp sowohl zu einer künstlerischen Technik als auch zu etwas, das einer moralischen Haltung nahekam.

Eine Ehe zweier Künstler

Arp lernte 1915 die Schweizer Künstlerin und Tänzerin Sophie Taeuber kennen; sie heirateten 1922 und arbeiteten über zwei Jahrzehnte lang als echte kreative Gleichgestellte, wurden 1926 gemeinsam französische Staatsbürger und bauten ein vom Bauhaus beeinflusstes Atelierhaus in Clamart bei Paris. Taeuber-Arps eigene geometrische Abstraktion verlief parallel zu Arps biomorphen Formen und floss manchmal direkt in sie ein, und ihre Zusammenarbeit wird heute von Gelehrten als eine der ausgewogeneren künstlerischen Partnerschaften der Moderne behandelt, statt als die übliche Muse-und-Meister-Anordnung der Zeit. Sie starb 1943 an einer versehentlichen Kohlenmonoxidvergiftung in Zürich, wohin das Paar geflohen war, um der deutschen Besetzung Frankreichs zu entgehen – ein Verlust, von dem sich Arp den meisten Berichten zufolge nie vollständig erholte.

Vom Surrealismus zum Zufall als Methode

Arps Werk erschien 1925 in der ersten surrealistischen Gruppenausstellung in Paris, aber er brach 1931 mit der Führung der Bewegung, um Abstraction-Création mitzugründen, eine rivalisierende Gruppe, die sich der nicht-figurativen Kunst ohne die Traumbilder oder Dogmen des Surrealismus verschrieben hatte. In den 1930er Jahren wechselte er entschieden von Collage und flachem Relief zur freistehenden Bronze- und Steinskulptur und entwickelte die weichen, organischen, abgerundeten Formen – die gleichzeitig an Wolken, Torsi, Muscheln und Amöben erinnern –, die zu seinem Markenzeichen wurden und dem Begriff „biomorph“ in der modernen Kunstkritik einen Großteil seiner Geltung verliehen.

Anerkennung und bedeutende Aufträge

Arps amerikanischer Durchbruch gelang 1949 mit einer Einzelausstellung in der New Yorker Buchholz Gallery, gefolgt vom Großen Preis für Bildhauerei auf der Biennale von Venedig 1954 und einer bedeutenden Retrospektive 1958 im Museum of Modern Art. Harvard beauftragte ihn 1950 mit einem Relief für sein Graduate Center, und er schuf ein Wandbild für den UNESCO-Hauptsitz in Paris. Eine große Retrospektive im Jahr 1972 tourte durch sieben amerikanische und sechs australische Museen und festigte seinen Ruf auf zwei Kontinenten in den Jahren unmittelbar nach seinem Tod.

Späteres Leben und Tod

Arp heiratete 1959 die Sammlerin Marguerite Hagenbach, seine langjährige Begleiterin. Er starb am 7. Juni 1966 im Alter von neunundsiebzig Jahren in Basel, Schweiz. Sein Nachlass wird heute durch drei verbundene Stiftungen verwaltet – die Fondation Arp in Clamart, die Fondazione Marguerite Arp-Hagenbach in Locarno und die Stiftung Hans Arp und Sophie Taeuber-Arp in Berlin und Rolandseck – wobei letztere die größte Sammlung seiner und Taeuber-Arps Werke sowie deren Urheberrechte hält.

Warum Arp als Genie bezeichnet wird

Arps Anspruch auf Genialität ist innerhalb der Kunst des 20. Jahrhunderts ein wahrhaft origineller: Er wird weithin – neben einer Handvoll Zeitgenossen – dafür anerkannt, die Zufälligkeit selbst zu einem legitimen Kompositionsprinzip gemacht zu haben, anstatt sie nur als gelegentliches Mittel zu nutzen, und ein Vokabular weicher, abgerundeter, biologischer Abstraktion erfunden zu haben, das spätere Bildhauer wie Henry Moore und Barbara Hepworth direkt prägte. Sowohl die Tate als auch das Museum of Modern Art halten sein Werk als kanonischen Beweis für diesen Wandel, und sein Preis auf der Biennale von Venedig sowie seine MoMA-Retrospektive repräsentieren die formelle Bestätigung dieses Urteils durch das Kunst-Establishment zu seinen Lebzeiten. Die ehrliche Komplikation ist, dass der „Zufall“ in Arps Werk nie völlig zufällig war – er wählte, ordnete und goss die Ergebnisse seiner Zufallsoperationen mit dem geschulten Auge eines Bildhauers, sodass die Innovation wohl eher konzeptionell und verfahrenstechnisch als ein reiner Verzicht auf handwerkliches Können ist; Kritiker haben auch angemerkt, dass sein biomorphes Vokabular, so einflussreich es auch sein mag, über fünf Jahrzehnte hinweg schmaler und repetitiver ist als das Spektrum, das Maler-Bildhauer wie Picasso oder Giacometti beanspruchten. Unbestritten ist, dass er einen wahrhaft neuen Weg zur Formfindung identifizierte und diesen mit ungewöhnlicher Konsequenz durch Poesie, Collage, Relief und Skulptur gleichermaßen verfolgte.

Vermächtnis

Arps biomorphe Abstraktion wurde zu einem der Standardvokabulare der Bildhauerei des 20. Jahrhunderts, sichtbar in öffentlicher Kunst und Museumssammlungen weltweit, und das Atelierhaus von Arp und Taeuber-Arp in Clamart fungiert heute als Studien-Stiftung, die die Arbeitsmethoden beider für Gelehrte bewahrt – ein passendes Ergebnis für einen Künstler, dessen zentrale Idee war, dass Form ebenso legitim aus dem Prozess wie aus der Absicht entstehen konnte.