Jane Addams: Die Frau, die das Gewissen einer Stadt baute

Im Jahr 1889 mieteten zwei junge Frauen ein verfallendes Herrenhaus in Chicagos Near West Side, in einem Viertel mit Mietskasernen für Einwanderer, an das die Stadt lieber nicht denken wollte, und zogen dort ein. Hull House wuchs zu einem Komplex aus dreizehn Gebäuden heran, der pro Woche zweitausend Besucher empfing und veränderte, was die Amerikaner als Verpflichtung der Gesellschaft gegenüber ihren ärmsten Mitgliedern ansahen. Zweiundvierzig Jahre später wurde Jane Addams die erste Amerikanerin, die den Friedensnobelpreis erhielt – zu diesem Zeitpunkt, nach einem Jahrzehnt, in dem sie in der nationalen Presse als Verräterin bezeichnet worden war.

Cedarville

Sie wurde am 6. September 1860 in Cedarville, Illinois, als jüngstes von acht Kindern einer wohlhabenden englisch-amerikanischen Familie geboren. Ihre Mutter, Sarah Weber, starb 1863, als Jane zwei Jahre alt war. Ihr Vater, John H. Addams, war Senator des Staates Illinois und Mitbegründer der Republikanischen Partei, und seine moralische Ernsthaftigkeit prägte sie dauerhaft. Mit vier Jahren erkrankte sie an einer Wirbelsäulentuberkulose, dem Pott-Syndrom, das ihr eine lebenslange Verkrümmung hinterließ. Ihr Vater heiratete 1868 erneut.

Eine Ausbildung und ein Zusammenbruch

Sie besuchte das Rockford Female Seminary, redigierte die College-Zeitung, wurde in die Phi Beta Kappa gewählt, schloss 1881 als Jahrgangsbeste ab und erhielt ein College-Zertifikat. Dann schrieb sie sich am Woman's Medical College of Pennsylvania in Philadelphia ein und blieb dort nur ein Jahr lang, da sie 1881–82 nach gesundheitlichen Problemen und einem Nervenzusammenbruch abbrach. Es war die klassische Krise der ersten Generation collegegebildeter amerikanischer Frauen: ausgebildet für Arbeit, die die Gesellschaft ihnen nicht anzubieten gedachte. Addams beschrieb später, was diese Generation tatsächlich wollte – „das gleiche Recht auf unabhängiges Denken und Handeln“ und „ein neues Vertrauen in ihre Möglichkeiten und eine frischere Hoffnung auf ihren stetigen Fortschritt“.

Toynbee Hall

Die Antwort kam in London, in der Toynbee Hall, der Siedlung, in der Universitätsmänner unter den Armen des East End lebten, anstatt sie nur zu besuchen. Addams war weniger von der Wohltätigkeit beeindruckt als von der Abwesenheit von Herablassung – „eine Gemeinschaft von Universitätsmännern... so frei von 'professionellem Gutmenschentum', so unaufgesetzt aufrichtig“. Sie und Ellen Gates Starr, die sie in Rockford kennengelernt hatte, beschlossen, das Gleiche in Chicago aufzubauen.

Hull House

Sie eröffneten es 1889 in einem heruntergekommenen Herrenhaus, das 1856 von Charles Hull erbaut worden war. Was Hull House von einer Mission unterschied, war, dass die Mitarbeiter dort als Nachbarn lebten und nicht Almosen, sondern Kompetenzen anboten: eine Abendschule für Erwachsene, Clubs für Kinder und junge Leute, eine öffentliche Küche und Badeanstalt, eine Kunstgalerie, eine Turnhalle, eine Musikschule, eine Theatergruppe, eine Bibliothek, eine Arbeitsvermittlung, eine Buchbinderei und schließlich einen Spielplatz und ein Sommerlager. Addams legte die Prinzipien klar dar – durch Beispiel zu lehren, Zusammenarbeit zu praktizieren und soziale Demokratie zu üben, was gleichberechtigte Beziehungen über Klassengrenzen hinweg bedeutete.

Die Bewohner, die es anzog, wurden zu einem Who's who der amerikanischen Reformbewegung: Julia Lathrop, Florence Kelley, Louise DeKoven Bowen, Dr. Harriett Alleyne Rice, Mary Rozet Smith. 1894 wurde Addams zur Gesundheitsinspektorin für Chicagos 19. Bezirk ernannt, die erste Frau in einem solchen Amt, nachdem sie festgestellt hatte, dass die Sterblichkeitsrate des Viertels vor allem ein Problem der Müllabfuhr war. 1901 war sie Mitbegründerin der Juvenile Protective Association, und 1920 gehörte sie zu den Gründern der American Civil Liberties Union.

Die Soziologie eines Viertels

Hull House war auch ein Forschungsinstitut. Die Bewohner führten empirische Studien zu Wohnverhältnissen, Geburtshilfe, industrieller Erschöpfung, Tuberkulose, Typhus, Müllabfuhr, Kokain und Schulschwänzen durch und veröffentlichten 1893 Hull-House Maps and Papers, das statistische Kartierung nutzte, um einen städtischen Bezirk lesbar zu machen – eine Technik, die die Sozialforschung fortan prägte. Addams war Gründungsmitglied der 1905 gegründeten American Sociological Society, präsentierte dort 1912, 1915 und 1919 Beiträge und veröffentlichte zwischen 1896 und 1914 fünf Artikel im American Journal of Sociology. Sie war eine Kollegin von John Dewey und George Herbert Mead und definierte mit Dewey die Demokratie pragmatisch als ziviles Engagement – wobei der Schwerpunkt stärker auf der Pflicht als auf den Rechten lag.

Sie schrieb beständig: Democracy and Social Ethics (1902), Newer Ideals of Peace (1907), The Spirit of Youth and the City Streets (1909), die Autobiografie Twenty Years at Hull House (1910), A New Conscience and An Ancient Evil (1912) über Prostitution, The Long Road of Woman's Memory (1916), Peace and Bread in Time of War (1922) und The Second Twenty Years at Hull House (1930).

Die Friedenskampagne

Ihr Pazifismus bestand schon vor dem Weltkrieg: 1898 schloss sie sich der Anti-Imperialist League gegen die Annexion der Philippinen an. 1912 nominierte sie Theodore Roosevelt für die Präsidentschaft der Progressive Party und warb für ihn. Im Januar 1915 wurde sie nationale Vorsitzende der Woman's Peace Party, und im April leitete sie den Internationalen Frauenkongress in Den Haag und führte den Vorsitz in der Kommission, die ein ausgehandeltes Ende des Krieges suchte. 1919 wurde sie zur Präsidentin des Internationalen Frauenausschusses für dauerhaften Frieden in Zürich gewählt; die Organisation wurde zur Internationalen Frauenliga für Frieden und Freiheit. Ihre Lehre vom „positiven Frieden“ besagte, dass die Abwesenheit von Kampf nicht ausreiche – Frieden erfordere soziale Gerechtigkeit und demokratische Institutionen darunter.

Emily Greene Balch, die sie im April 1915 bei der Leitung des Haager Kongresses beobachtete, schrieb: „Miss Addams strahlt, so respektvoll gegenüber den Ansichten aller, so begierig zu verstehen und mitzufühlen, so geduldig gegenüber Anarchie und sogar Ego, doch immer da, stark, weise und führend.“

Verleumdung und blinde Flecken

Der Preis war hoch. Nach einer pazifistischen Rede in der Carnegie Hall 1915 wurde sie von der Bühne gebuht. Zeitungen wie die New York Times brandmarkten sie als unpatriotisch; die Daughters of the American Revolution schlossen sie aus; die American Legion stellte die WILPF als gefährlich naive Frauen dar. Ihr Werdegang hat einen echten Makel: Als Vizepräsidentin der American Social Hygiene Association befürwortete sie die Eugenik als Mittel zur Beseitigung wahrgenommener sozialer Übel und zählte die Eugeniker David Starr Jordan und Charlotte Perkins Gilman zu ihren engen Freunden.

Anerkennung und spätere Jahre

Yale verlieh ihr 1910 einen Ehrentitel als Master of Arts, die erste Frau, die so geehrt wurde. 1931 teilte sie sich den Friedensnobelpreis mit Nicholas Murray Butler und spendete ihr Preisgeld an die WILPF. Ihre Gesundheit verschlechterte sich nach einem Herzinfarkt 1926, und sie starb am 21. Mai 1935 in Chicago im Alter von vierundsiebzig Jahren und wurde in Cedarville beigesetzt. Ihre engsten Beziehungen waren zu Frauen: zuerst Ellen Gates Starr, dann Mary Rozet Smith, ihre Partnerin für vierzig Jahre bis zu Smiths Tod 1934, mit der sie ein Sommerhaus in Bar Harbor teilte. „Ich vermisse dich schrecklich und bin dein bis in den Tod“, schrieb sie ihr.

Warum Addams wichtig ist

Als sie starb, war sie die bekannteste Frau des öffentlichen amerikanischen Lebens. Hull House ist der Ursprungspunkt der professionellen Sozialarbeit in den Vereinigten Staaten, der Jugendstrafrechtsreform und der Idee, dass Armut ein strukturelles Problem ist, das erforscht werden muss, statt eines moralischen Versagens, für das man gescholten werden sollte. Ihr Beharren darauf, dass Frieden gebaut statt nur erklärt wird, zieht sich durch ein Jahrhundert internationaler Organisation. Sie lag öffentlich und konsequent falsch. Sie demonstrierte auch in einem Bezirk in Chicago, wie eine Demokratie aussehen könnte, wenn sie ihre eigenen Ansprüche ernst nähme.