Jamel Debbouze: Der Komiker, der ein Gesetz änderte

Im Jahr 2006 teilten sich fünf Schauspieler in Cannes den Preis für den besten Darsteller für einen Film über nordafrikanische Soldaten, die Frankreich befreit hatten und danach aus seiner Geschichte getilgt wurden. Innerhalb weniger Monate hob die französische Regierung eine jahrzehntealte Regelung auf, mit der die Renten genau jener kolonialen Veteranen eingefroren worden waren. Der Film hieß Indigènes. Sein bekanntestes Gesicht war ein Stand-up-Comedian aus einer Sozialsiedlung vor den Toren von Paris mit einem gelähmten rechten Arm.

Trappes

Jamel Debbouze wurde am 18. Juni 1975 in Paris als Kind einer marokkanischen Familie aus Taza geboren. Die Familie kehrte kurz darauf nach Marokko zurück, kam 1979 nach Frankreich zurück und ließ sich 1983 in Trappes in den westlichen Pariser Vororten nieder, wo er als ältestes von sechs Kindern aufwuchs. Trappes war in den 1980er und 1990er Jahren jene Art von Ort, die französische Politiker nur durch die Blume erwähnten; dieselben Straßen brachten in etwa denselben Jahren auch den Schauspieler Omar Sy und den Fußballspieler Nicolas Anelka hervor. Die französische Presse nannte sie schließlich les trois de Trappes.

Am 17. Januar 1990 überquerte der vierzehnjährige Debbouze mit einem anderen Jungen die Gleise am Bahnhof von Trappes. Der Zug Paris–Nantes erfasste sie mit 150 km/h. Der andere Junge, ein Sohn des Sängers Michel Admette, kam ums Leben. Debbouze verlor den Gebrauch seines rechten Arms. Ein Verfahren wegen fahrlässiger Tötung wurde eingestellt, doch die Trauer und die Spannungen legten sich nie vollständig: 2004 sagte er nach einer von Admettes Familie organisierten Demonstration einen Auftritt auf Réunion ab und kehrte nie wieder auf die Insel zurück.

Die Improvisation als Ausweg

Später im selben Jahr begegnete er Alain Degois, einem Pädagogen, der wettbewerbsorientiertes Improvisationstheater lehrte, und trat 1991 bei den französischen Meisterschaften im Improvisationstheater an. Dies war das entscheidende Detail seiner Entwicklung. Debbouze ist kein schreibender Komiker, der mit fertigem Material anreist; er ist ein reaktiver Darsteller, geschult in einer Disziplin, deren gesamte Kunst darin besteht, unter dem Druck einer unerbittlichen Uhr blitzschnell zu denken. Seinen ersten Filmauftritt hatte er 1992 in Les Pierres Bleues du Désert.

Der Durchbruch kam über das Radio. 1995 holten ihn die Programmleiter Jacques Massadian und Jean-François Bizot zu Radio Nova, wo ihn ein Sendeplatz für Filmkritiken allein durch seine Stimme berühmt machte. Das Fernsehen folgte bald darauf: Paris Première um 1996, dann 1998 Canal+, wo er zusammen mit Éric Judor und Ramzy Bedia die Krankenhaus-Sitcom H schuf, eine Serie, die die französische Jugendkultur nachhaltig prägte.

Die Bühnenshows

Jamel en scène im Jahr 1999 und 100% Debbouze im Jahr 2002 machten ihn zum erfolgreichsten Live-Komiker des Landes; das zweite Programm verkaufte über eine Million DVDs, ein Wert, der in Frankreich nahezu beispiellos ist. Seine Bühnenfigur – rasant, sich selbst unterbrechend, körperlich rastlos, mit dem einen funktionierenden Arm gestikulierend und ohne jemals Mitleid für den anderen einzufordern – war unverkennbar die Stimme der französischen Banlieue, die sich zu ihren eigenen Bedingungen und nicht als Alibi im Mainstream-Entertainment etablierte.

Das Kino

Seine Filmkarriere verlief auf zwei Schienen. Kommerziell war er enorm erfolgreich: Astérix & Obélix: Mission Cléopâtre zog 2002 vierzehn Millionen Zuschauer in Frankreich in die Kinos. Kritisch wurde er früh ernst genommen und erhielt 2001 eine César-Nominierung für seine Nebenrolle in Jean-Pierre Jeunets Le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain. Luc Besson vertraute ihm 2005 die Hauptrolle in Angel-A an.

Dann folgte Indigènes im Jahr 2006. Rachid Boucharebs Film begleitet nordafrikanische Soldaten, die für die Freien Französischen Streitkräfte rekrutiert wurden, durch Italien und Südfrankreich kämpfen und dabei systematische Diskriminierung durch die eigene Führung erleiden; er endet mit dem Hinweis, dass Kolonialtruppen auf Betreiben von de Gaulle bewusst von der Befreiung von Paris 1944 ausgeschlossen wurden. Debbouze, Sami Bouajila, Roschdy Zem, Samy Naceri und Bernard Blancan erhielten gemeinsam den Darstellerpreis in Cannes. Der Film wurde für den Oscar als bester fremdsprachiger Film nominiert, unterlag Das Leben der Anderen und hält auf Rotten Tomatoes eine Wertung von 83 Prozent, wobei Kritiker ihn als „ein kraftvolles historisches Epos, das einer tapferen Gruppe von Soldaten huldigt, deren Opfer weitgehend vergessen wurden“, bezeichneten.

Seine wirkliche Wirkung war gesetzgeberischer Natur. Frankreich hatte die Renten der Kolonialsoldaten eingefroren, als deren Heimatländer unabhängig wurden. Zeitgenössische Berichte hielten fest, dass der Film „Chirac dazu bewegte, bei den Kriegsopferrenten einzulenken“. Ein Comedy-Star hatte dazu beigetragen, ein Staatsoberhaupt zur Korrektur eines sechzig Jahre alten Unrechts zu zwingen.

Eine Bühne für andere schaffen

Was Debbouze danach tat, war wohl noch folgenreicher als all seine Schauspielrollen. 2006 startete er den Jamel Comedy Club im Fernsehen und eröffnete 2008 den Club Le Comedy Club als feste Spielstätte in Paris. Beide waren ausdrücklich als Plattform für Komiker konzipiert, die aussahen und klangen wie er und sonst keine Aufstiegschancen hatten. Ein beträchtlicher Teil der nachfolgenden Generation französischer Komiker ging durch diese Türen.

Am 7. Mai 2008 heiratete er die Journalistin und Nachrichtensprecherin Mélissa Theuriau, nachdem sie sich im März verlobt hatten; sie haben einen Sohn, Léon, geboren 2008, und eine Tochter, Lila, geboren 2011. Er führte 2013 den Vorsitz bei der César-Verleihung und trug 2024 die Fackel bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele in Paris.

Warum Jamel als Genie bezeichnet wird

Seine besondere Begabung liegt in der improvisatorischen Schnelligkeit – der Fähigkeit, innerhalb der ein bis zwei Sekunden, die das Publikum gewährt, eine Pointe zu konstruieren, abzuwägen und vorzutragen. Er wurde als Teenager wettbewerbsmäßig darin geschult, und dies zieht sich durch sein gesamtes Schaffen: die Radio-Nova-Kritiken, H, die Bühnenprogramme und die Tatsache, dass so unterschiedliche Regisseure wie Jeunet, Besson und Bouchareb mit ihm arbeiten wollten. Es ist eine kognitive Leistung, nicht bloß ein sympathisches Talent: mehrere denkbare Wendungen gleichzeitig bereitzuhalten und unter Zeitdruck die treffende auszuwählen.

Zwei Faktoren relativieren diese Zuschreibung jedoch. Erstens ist improvisierte Brillanz überaus vergänglich: Sie hinterlässt keinen Text, und viele von Debbouzes stärksten Momenten existieren nur als Tonaufnahmen eines lachenden Saals statt als Material, das sich studieren ließe. Zweitens umfasst seine Filmografie viel seichte Unterhaltung, und Indigènes sticht gerade deshalb hervor, weil es die Ausnahme bildet. Niemand behauptet, er sei durch die Bank ein herausragender Filmschauspieler.

Am stärksten begründet ist das Urteil in einem weniger schillernden Bereich. Debbouze erkannte früher als die Branche, dass es der französischen Comedy nicht an Talent, sondern an Zugangsmöglichkeiten mangelte, und er schuf die Institutionen – ein Fernsehformat und einen Club –, um dies zu ändern. Verbunden mit einem Film, dessen politische Wirkung bis zu einer konkreten Änderung des französischen Rentenrechts zurückverfolgt werden kann, beruht sein Ausnahmestatus weniger auf einer einzelnen Darbietung als auf einer Laufbahn, die Ruhm in strukturelle Chancen für Menschen ohne gesellschaftliches Gehör verwandelte.

Vermächtnis

Er ist der Künstler, der den Tonfall der Pariser Vorstadt Trappes im nationalen Fernsehen salonfähig machte, und der Produzent, der dafür sorgte, dass er nicht der Einzige blieb. Die Rentenreform ist das noch seltenere Denkmal: Weltweit können nur sehr wenige Unterhaltungskünstler auf ein Gesetz verweisen, das infolge eines von ihnen geschaffenen Films geändert wurde. Dass er all dies erreichte, nachdem er mit vierzehn Jahren die Funktion eines Arms verloren hatte, ist jener Teil der Geschichte, aus dem er zeit seines Lebens nie ein Rührstück machen wollte.