Jamel Debbouze: Der Komiker, der ein Gesetz änderte

Im Jahr 2006 teilten sich fünf Schauspieler in Cannes den Preis als beste Darsteller für einen Film über nordafrikanische Soldaten, die Frankreich befreiten und danach aus dessen Geschichtsschreibung getilgt wurden. Wenige Monate später machte die französische Regierung eine jahrzehntelange Politik rückgängig, die die Renten eben jener kolonialen Veteranen eingefroren hatte. Der Film war Indigènes. Sein bekanntestes Gesicht war ein Stand-up-Komiker aus einer Trabantenstadt bei Paris mit einem gelähmten rechten Arm.

Trappes

Jamel Debbouze wurde am 18. Juni 1975 in Paris als Kind einer marokkanischen Familie aus Taza geboren. Sie kehrten kurz darauf nach Marokko zurück, kamen 1979 nach Frankreich und ließen sich 1983 in Trappes im westlichen Vorortgürtel von Paris nieder, wo er als ältester von sechs Geschwistern aufwuchs. Trappes war in den 1980er und 1990er Jahren jene Art von Ort, auf die französische Politiker indirekt verwiesen; dort wuchsen in etwa denselben Jahren und denselben Straßen auch der Schauspieler Omar Sy und der Fußballer Nicolas Anelka auf. Die französische Presse nannte sie schließlich les trois de Trappes.

Am 17. Januar 1990 überquerte der vierzehnjährige Debbouze gemeinsam mit einem anderen Jungen die Gleise am Bahnhof von Trappes. Der Zug Paris–Nantes erfasste sie mit 150 km/h. Der andere Junge, ein Sohn des Sängers Michel Admette, wurde getötet. Debbouze verlor die Funktionsfähigkeit seines rechten Arms. Das Verfahren wegen fahrlässiger Tötung wurde eingestellt, aber die Trauer darum legte sich nie vollständig: 2004 sagte er einen Auftritt auf Réunion nach einer von Admettes Familie organisierten Demonstration ab und kehrte seither nicht mehr auf die Insel zurück.

Improvisation als Ausweg

Noch im selben Jahr traf er Alain Degois, einen Theaterpädagogen, der Improvisationstheater als Wettkampf unterrichtete, und nahm 1991 an der französischen Improvisationsmeisterschaft teil. Dies ist das entscheidende Detail seiner Entwicklung. Debbouze ist kein schreibender Komiker, der mit fertigem Material auf die Bühne kommt; er ist ein reaktiver Darsteller, geschult in einer Disziplin, deren gesamtes Können darin besteht, vor einer feindseligen Uhr blitzschnell zu denken. Seinen ersten Filmauftritt hatte er 1992 in Les Pierres Bleues du Désert.

Der Durchbruch gelang über das Radio. 1995 holten ihn die Führungskräfte Jacques Massadian und Jean-François Bizot zu Radio Nova, wo ihn eine Filmkritik-Rubrik allein durch seine Stimme berühmt machte. Das Fernsehen folgte — Paris Première um 1996, dann Canal+ 1998, wo er gemeinsam mit Éric Judor und Ramzy Bedia die Krankenhaus-Sitcom H schuf, eine Sendung, die die französische Jugendkultur stark prägte.

Die Bühnenprogramme

Jamel en scène im Jahr 1999 und 100% Debbouze im Jahr 2002 machten ihn zum größten Live-Komiker des Landes; letzterer verkaufte über eine Million DVDs, eine Zahl, die in Frankreich nahezu ohne Vergleich ist. Seine Bühnenpersona — schnell, sich selbst unterbrechend, körperlich unruhig, mit dem einen funktionierenden Arm gestiokulierend und kein einziges Mal Mitleid für den anderen heischend — war unverkennbar die Stimme der französischen Banlieue, die zu ihren eigenen Bedingungen und nicht als Quotenelement in die Mainstream-Unterhaltung vordrang.

Kino

Seine Filmkarriere verlief auf zwei Gleisen. Kommerziell war er gewaltig: Astérix & Obélix: Mission Cléopâtre zog 2002 vierzehn Millionen Zuschauer in Frankreich an. Kritisch wurde er von Beginn an ernst genommen, mit einer César-Nominierung als bester Nebendarsteller für Jean-Pierre Jeunets Le Fabuleux Destin d’Amélie Poulain im Jahr 2001. Luc Besson gab ihm 2005 die Hauptrolle in Angel-A.

Dann folgte Indigènes im Jahr 2006. Rachid Boucharebs Film begleitet nordafrikanische Soldaten, die in die Streitkräfte des Freien Frankreichs rekrutiert wurden, durch Italien und Südfrankreich kämpfen, während sie systematische Diskriminierung durch ihre eigene Führung erleiden, und schließt mit der Tatsache, dass koloniale Truppen auf Drängen von De Gaulles bei der Befreiung von Paris 1944 bewusst ausgeschlossen wurden. Debbouze, Sami Bouajila, Roschdy Zem, Samy Naceri und Bernard Blancan teilten sich in Cannes den Preis als beste Darsteller. Der Film erhielt eine Oscar-Nominierung als bester fremdsprachiger Film, verlor gegen Das Leben der Anderen, und hält eine Bewertung von 83 Prozent auf Rotten Tomatoes, wobei Kritiker ihn als „ein kraftvolles historisches Epos, das einer tapferen Gruppe von Soldaten Tribut zollt, deren Opfer weitgehend in Vergessenheit geraten sind“ bezeichneten.

Seine wahre Wirkung war jedoch gesetzgeberischer Natur. Frankreich hatte die Renten kolonialer Soldaten eingefroren, als deren Heimatländer unabhängig wurden. Zeitgenössische Berichte hielten fest, dass der Film „Chirac dazu bringt, bei den Kriegsprenten einzulenken“. Ein Comedy-Star hatte dabei geholfen, ein Staatsoberhaupt zu zwingen, eine sechzigjährige Ungerechtigkeit zu korrigieren.

Einen Raum schaffen

Was Debbouze als Nächstes tat, ist vermutlich folgenschwerer als alles, worin er als Schauspieler mitgewirkt hat. 2006 startete er den Jamel Comedy Club im Fernsehen und eröffnete 2008 das Le Comedy Club als physischen Veranstaltungsort in Paris. Beide wurden ausdrücklich als Sprungbretter für Komiker konzipiert, die aussahen und klangen wie er und keinen anderen Zugang hatten. Ein beträchtlicher Teil der darauffolgenden französischen Comedyeinheit ging durch diese Türen.

Er heiratete die Journalistin und Nachrichtensprecherin Mélissa Theuriau am 7. Mai 2008, nachdem sie sich im März desselben Jahres verlobt hatten; sie haben einen Sohn, Léon, geboren 2008, und eine Tochter, Lila, geboren 2011. Er leitete die César-Verleihung 2013 und trug die Fackel bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele in Paris 2024.

Warum Jamel ein Genie genannt wird

Seine spezifische Fähigkeit ist die Improvisationsgeschwindigkeit – die Fähigkeit, innerhalb der ein oder zwei Sekunden, die das Publikum einem gibt, einen Witz zu konstruieren, zu bewerten und zu liefern. Er wurde darin als Teenager im Wettkampf geschult, und sie zieht sich wie ein roter Faden durch alles: die Radio-Nova-Kritiken, H, die Bühnenprogramme und den Grund, warum Regisseure, die so unterschiedlich sind wie Jeunet, Besson und Bouchareb, ihn haben wollten. Es ist eine kognitive Fähigkeit, nicht nur eine charmante: mehrere mögliche Pointen gleichzeitig im Kopf zu behalten und unter Zeitdruck auszuwählen.

Zwei Dinge erschweren das Etikett. Erstens ist improvisatorische Brillanz die vergänglichste Art: Sie hinterlässt keinen Text, und ein Großteil von Debbouzes bester Arbeit existiert eher als Aufzeichnung eines lachenden Raumes denn als etwas, das studiert werden kann. Zweitens enthält seine Filmografie eine große Menge an brachialer kommerzieller Comedy, und Indigènes fällt gerade deshalb auf, weil es die Ausnahme ist. Niemand behauptet, dass er durchgehend ein großartiger Filmschauspieler ist.

Dort, wo die Behauptung am stärksten ist, befindet sie sich an einem weniger glamourösen Ort. Debbouze begriff früher als die Industrie, dass die französische Comedy ein Angebotsproblem und kein Talentschubproblem hatte, und er schuf die Institutionen – ein Fernsehformat und einen Club –, um dies zu beheben. Kombiniert man dies mit einem Film, dessen politische Wirkung auf eine tatsächliche Änderung des französischen Rentengesetzes zurückgeführt werden kann, so stützt sich das Argument weniger auf eine einzelne Leistung als auf eine Karriere, die darauf verwendet wurde, Berühmtheit in strukturellen Zugang für Menschen zu verwandeln, die keinen hatten.

Vermächtnis

Er ist der Künstler, der einen französischen Akzent aus Trappes im nationalen Fernsehen alltäglich machte, und der Produzent, der sicherstellte, dass er nicht der Einzige blieb. Die Rücknahme der Rentenkürzungen ist das seltenere Denkmal: Nur sehr wenige Entertainer weltweit können auf ein Gesetz verweisen, das sich aufgrund eines von ihnen gedrehten Films änderte. Dass er dies tat, nachdem er mit vierzehn Jahren die Funktion seines Arms verloren hatte, ist der Teil, aus dem er zeitlebens keine rührselige Geschichte machen wollte.