Jacques-Louis David: Hofmaler unter sechs Regimen

Am 21. Januar 1793 saß ein Maler im Nationalkonvent und stimmte für die Hinrichtung Ludwigs XVI. durch die Guillotine. Seine royalistische Frau ließ sich deswegen von ihm scheiden. Elf Jahre später stand derselbe Mann mit offizieller Erlaubnis in Notre-Dame, skizzierte die Krönung eines Kaisers und erhielt dafür 24.000 Francs. Die Karriere von Jacques-Louis David erstreckt sich über sechs französische politische Regime, und er malte das prägende Bild von fast allen – was entweder das belastendste oder das interessanteste Faktum über ihn ist.

Das Mündel eines Onkels

Er wurde am 30. August 1748 in Paris geboren. Sein Vater wurde in einem Duell getötet, als David etwa neun Jahre alt war, und der Junge wurde wohlhabenden Architekten-Onkeln übergeben, die seine Ausbildung am Collège des Quatre-Nations und an der Universität von Paris finanzierten. Er trainierte kurz unter François Boucher, bevor er zu Joseph-Marie Vien wechselte, der bereits die klassische Reaktion gegen die Rokoko-Frivolität anführte.

Drei Misserfolge beim Prix de Rome

Dann kam der Prix de Rome und der erste Beweis für ein Temperament, das ihn definieren sollte. Er scheiterte dreimal. Nach dem zweiten Scheitern, 1772, trat er in einen Hungerstreik, der zweieinhalb Tage dauerte und erst endete, als die Fakultät ihn überredete, an die Staffelei zurückzukehren. Er gewann schließlich 1774 und erreichte Italien im Oktober 1775, wo er Poussin und Caravaggio studierte, die Theorien von Anton Raphael Mengs und Johann Joachim Winckelmann über antike Skulpturen aufnahm und 1779 die Ausgrabungen in Pompeji besuchte.

Der Eid

Er kehrte im Juli 1780 nach Paris zurück, wurde in die Königliche Akademie aufgenommen, heiratete 1782 Marguerite Charlotte Pécoul in einer von ihrem Vater – einem Auftragnehmer des Königs – arrangierten Ehe und erhielt Wohnräume im Louvre.

Der Schwur der Horatier (1784) ist das Bild, das ein Jahrhundert französischer Malerei beendete und ein anderes begann. Drei Brüder, die Arme steif, schwören ihrem Vater, für Rom zu sterben; die Frauen brechen rechts in einem weichen Haufen zusammen. Die Konturen sind hart, die Formen gemeißelt, die Oberfläche poliert, die Moral unvermeidlich. Das Metropolitan Museum beschreibt Davids Historienbilder als moralische Lektionen, die den Betrachter durch beispielhaftes antikes Verhalten unterrichten sollen, und die Horatier ist das Gründungsdokument dieses Programms. Der Tod des Sokrates (1787) lockte Kritiker an, die ihn mit Michelangelo und Raffael verglichen. Die Liktoren bringen Brutus die Leichen seiner Söhne (1789) wurde zunächst zensiert und erst nach öffentlichem Protest gezeigt – ein Gemälde über einen römischen Konsul, der seine eigenen Kinder für die Republik hinrichtete, ausgestellt in dem Jahr, als die Bastille fiel.

Der Bildgestalter der Revolution

David trat dem Jakobinerclub bei, saß im Sicherheitsausschuss und wurde ein persönlicher Freund von Robespierre. Er stimmte für den Tod des Königs. Im Konvent erwarb er den Spitznamen "wilder Terrorist". Er wurde auch der Kunstdirektor der Revolution: Er inszenierte die Trauerprozession für Voltaire 1791, die von bis zu 100.000 Menschen beobachtet wurde, und organisierte das Fest des Höchsten Wesens 1794, bei dem Robespierre eine von David gelieferte Fackel benutzte, um ein Abbild des Atheismus zu verbrennen.

Daraus entstand Der Tod des Marat (1793), der ermordete Journalist, arrangiert in seinem Bad mit der exakten Ökonomie einer Grablegung der Renaissance. Es wurde die Pietà der Revolution genannt. Sein Gegenstück, Le Peletier ermordet, wurde später von der royalistischen Tochter des Subjekts zerstört.

Als Robespierre fiel, wurde David zweimal inhaftiert – vom 2. bis 28. August 1794 und erneut vom 29. Mai bis 3. August 1795 – größtenteils im komfortablen Palais du Luxembourg. In der Haft konzipierte er Die Sabinerinnen (1799), ein Gemälde über Frauen, die Männer daran hindern, sich gegenseitig zu töten, gedacht sowohl als nationale Versöhnung als auch als Appell an seine entfremdete Frau. Sie besuchte ihn im Gefängnis. Er heiratete sie 1796 erneut. Das Bild führte auch seinen "reinen griechischen Stil" ein, aufgebaut auf Winckelmanns Rezept von edler Einfalt und stiller Größe.

Napoleon

Er traf Bonaparte 1797 und war sofort beeindruckt von seinen klassischen Zügen. Nach dem Putsch von 1799 gab der General Napoleon beim Überschreiten der Alpen (1801) in Auftrag. Napoleon hatte die Überquerung auf einem Maultier gemacht; er bat darum, "ruhig auf einem feurigen Ross" dargestellt zu werden, und David kam dem nach. 1804 wurde er zum Ersten Maler des Kaisers ernannt und produzierte Die Krönung Napoleons (1805–07), eine Leinwand, die er wiederholt anpassen musste, um kaiserlichen Launen entgegenzukommen. Er wurde 1803 Ritter der Ehrenlegion, 1808 Offizier, 1815 Kommandeur.

Brüssel

Nach Waterloo wurde er als geächteter Königsmörder geführt, erhielt aber von Ludwig XVIII. Amnestie und seinen alten Posten angeboten. Er lehnte ab und ging ins selbstgewählte Exil nach Brüssel, wo er Mythologien und Porträts malte und belgische Künstler unterrichtete. Mars, entwaffnet durch Venus und die drei Grazien (1822–24) war sein letztes großes Werk: "Dies ist das letzte Bild, das ich malen will", schrieb er im Dezember 1823, "aber ich will mich darin selbst übertreffen". Nach einem Schlaganfall 1825 arbeitete er immer noch. Am 29. Dezember 1825 starb er, nachdem er beim Verlassen eines Theaters von einer Kutsche angefahren worden war. Als Königsmörder auf französischem Boden verboten, wurde er in Brüssel beigesetzt.

Warum Jacques-Louis ein Genie genannt wird

Der Anspruch beruht auf etwas Ungewöhnlich Konkretem: Er veränderte den Zweck der europäischen Malerei, und die nächste Generation stammte aus seinem Atelier. Das Metropolitan Museum ist direkt bezüglich des Mechanismus – Ingres, Girodet, Gérard und Gros trainierten alle bei ihm, und er vermittelte neoklassizistische Prinzipien an eine ganze Generation, einschließlich derer, die rebellierten. Seine Bilder gingen in die kollektive Vorstellungskraft ein und blieben dort: Die Horatier und der Marat sind das Standard-Kurzzeichen für republikanische Tugend und revolutionäres Martyrium.

Die spezifische Fähigkeit ist kompositorische Verdichtung. David konnte ein komplexes politisches Argument auf eine einzige angehaltene Geste reduzieren – drei Arme und ein Schwert, eine Hand, die aus einer Badewanne hängt – und es sofort und dauerhaft lesbar machen. Er verstand vor fast jedem anderen, dass Malerei als staatliche Propaganda funktionieren konnte, ohne plump zu werden, und baute die visuelle Grammatik des modernen politischen Bildes.

Das Gegenargument hat zwei Seiten. Das ästhetische wurde nach seinem Tod lautstark vorgebracht: Das Werk wurde als statisch, starr, uniform, kalt und ohne Wärme angegriffen, und sein Ruf benötigte eine Ausstellung zum 200. Geburtstag 1948, um sich zu erholen. Das moralische ist schwieriger. Er saß während des Terrors im Sicherheitsausschuss und stimmte für die Hinrichtung eines Mannes; er war für ein kompetitives und arrogantes Temperament bekannt; und er diente nacheinander Monarchie, Republik und Kaiserreich ohne sichtbare Schwierigkeiten. Genie als technische Meisterschaft und historische Konsequenz: unbestreitbar. Genie als Anspruch auf moralische oder intellektuelle Seriosität: Die Aufzeichnungen stützen dies nicht, und sein eigenes Jahrhundert sagte das auch.

Vermächtnis

Davids Atelier brachte die Künstler hervor, die die französische Malerei des 19. Jahrhunderts definierten, und sein Tod im Exil 1825 fiel fast genau mit dem Aufstieg der Romantik zusammen – einer Bewegung, die sich nur gegen ihn definieren konnte. Er bleibt der Maler, durch den die Französische Revolution gesehen wird.