Jacopo Zabarella: Der Mann, der den Kreis durchbrach

Die aristotelische Wissenschaft hatte eine Lücke, die jeder sehen konnte, aber niemand beheben konnte. Um ein Phänomen zu erklären, muss man es aus seiner Ursache demonstrieren – aber man entdeckte die Ursache, indem man rückwärts vom Phänomen aus schloss. Wenn man vorwärts schließt, wiederholt man nur seine eigenen Schritte: ein Kreis, der als Beweis verkleidet ist. In den 1570er Jahren schlug ein Professor in Padua eine Lösung vor, die so präzise war, dass sie noch ein Jahrhundert nach seinem Tod an deutschen und britischen Universitäten gelehrt wurde, und sie hing von einem einzigen Zwischenschritt ab, den er die mentale Untersuchung nannte.

Ein Graf aus Padua

Zabarella wurde am 5. September 1533 in Padua in eine alte und noble Familie der Stadt geboren. Als erstgeborener Sohn von Giulio Zabarella erbte er den Titel eines Pfalzgrafen. Er musste nie für seinen Lebensunterhalt arbeiten, und er verbrachte sein ganzes Leben trotzdem damit, in einem einzigen Gebäude.

Die ganze Karriere in einer Stadt

Er studierte an der Universität Padua bei Bernardino Tomitano Logik und bei Marcantonio de' Passeri Naturphilosophie und machte 1553 seinen Abschluss. 1564 trat er die Nachfolge von Tomitano auf dem ersten Lehrstuhl für Logik an und wechselte innerhalb weniger Jahre zur Naturphilosophie – der prestigeträchtigeren Berufung –, wo er bis zu seinem Tod einen Lehrstuhl innehatte. Er wurde in Padua geboren, in Padua ausgebildet, lehrte in Padua und starb am 15. Oktober 1589 im Alter von sechsundfünfzig Jahren in Padua. Fast nichts in seiner Biografie ist ereignisreich. Alles in seinem Werk ist es.

Die Veröffentlichungen kamen stetig: die Opera logica im Jahr 1578, die seine logischen Abhandlungen einschließlich De methodis und De regressu sammelte; die Tabula logicae im Jahr 1580; ein Kommentar zu den Zweiten Analytiken im Jahr 1582; De naturalis scientiae constitutione im Jahr 1586. De rebus naturalibus, dreißig Abhandlungen über Naturphilosophie, erschien posthum 1590, gefolgt von Kommentaren zur Physik im Jahr 1601 und Über die Seele im Jahr 1605.

Logik als Instrument

Zabarellas erster Schritt war es, einen langen Streit darüber beizulegen, was Logik eigentlich ist. Sie sei keine Wissenschaft, hielt er fest, weil sie keinen Teil der Realität untersuche; und sie sei keine Kunst, weil sie nichts erschaffe. Sie ist ein instrumentum – ein Werkzeug, das die Wissenschaften und Künste aufgreifen und benutzen. Ihre Aufgabe ist es, Konzepten durch zweite Begriffe Ordnung aufzuerlegen, den mentalen Apparat, mit dem wir unsere Ideen erster Ordnung sortieren und in Beziehung setzen, und dadurch einem Denker zu ermöglichen, Wahrheit von Falschheit zu unterscheiden. So ausgedrückt hört die Logik auf, ein Fach mit einem zu verteidigenden Territorium zu sein, und wird zu einer universellen Technologie der Untersuchung, die jedem zur Verfügung steht.

Ordnung, Methode und das Problem des Kreises

Er zog dann eine Unterscheidung, die hartnäckig verwischt worden war: zwischen Ordnung und Methode. Ordnung betrifft, wie ein Wissensbestand angeordnet und gelehrt werden sollte – kompositive Ordnung, die vom Allgemeinen zum Besonderen verläuft, geeignet für theoretische Wissenschaften; resolutive Ordnung, die vom Ziel zurück zu seinen Prinzipien verläuft, geeignet für praktische Wissenschaften. Methode betrifft, wie Wissen tatsächlich entdeckt wird, und hier ließ Zabarella nur zwei zu: die demonstrative, die von der Ursache zur Wirkung schließt, und die resolutive, die von der Wirkung zurück zur Ursache arbeitet.

Der regressus ist die Maschine, die er aus diesen Teilen baute, und sie ist sein wichtigster Beitrag. Sie hat drei Stufen. Erstens, Resolution: Von einem beobachteten Effekt auf seine Ursache schließen. Zweitens – der entscheidende und originelle Schritt – das examen mentale, eine mentale Untersuchung, bei der der Intellekt an der Ursache arbeitet, die er vorläufig identifiziert hat, und eine verwirrte Auffassung davon in eine deutliche umwandelt. Drittens, Demonstration: Von der nun richtig verstandenen Ursache vorwärts zum Effekt schließen. Die Zirkularität ist durchbrochen, weil die Ursache, von der aus man demonstriert, erkenntnistheoretisch nicht dasselbe Objekt ist wie die Ursache, bei der man angekommen ist; ihr ist dazwischen etwas zugestoßen. Man kehrt nicht nur zu seinem Ausgangspunkt zurück, man kehrt zu ihm zurück und weiß etwas, das man vorher nicht wusste.

Die Seele und der Intellekt

Zabarella nannte die Wissenschaft von der Seele den edelsten Teil der Naturphilosophie, mit der Begründung, dass sie die Prinzipien festlegt, die jedem Lebewesen zugrunde liegen. Der alexandrinischen Tradition folgend, entfernte er die Unsterblichkeit der Seele vollständig aus der Naturphilosophie und übergab sie den Theologen – keine Leugnung, sondern eine rechtliche Entscheidung mit erheblichen Konsequenzen.

Seine Darstellung der Erkenntnis machte den möglichen Intellekt aktiv statt nur empfänglich: Durch den wirkenden Intellekt, den er mit Gott als Quelle der Verständlichkeit identifizierte, wandelt der Geist Phantasmen in deutliche verständliche Objekte um. Entscheidend war, dass er festhielt, dass Intellektion von menschlichem Willen und Absicht abhängt, sodass Wahrheit und Irrtum davon abhängen, ob die richtige Methode angewendet wurde. Das ist eine bemerkenswerte Position für einen Aristoteliker des 16. Jahrhunderts: Sie macht das Wissen zu einer Sache, die man tut, statt zu einer Sache, die einem zustößt.

Er las Averroes als genauen Interpreten des Aristoteles, aber er las auch Griechisch und ging selbst zu den Quellen – Alexander von Aphrodisias, Philoponos, Simplikios, Themistios – neben Thomas von Aquin und Burley.

Wo der Philosoph endet

In Bezug auf die Medizin war er fest und unbeliebt. Medizin war die edelste der Künste, aber sie war keine Wissenschaft, weil sie auf Gesundheit statt auf Wissen um seiner selbst willen abzielt. Ärzte, argumentierte er, müssen ihre Anatomie auf die kausalen Erklärungen der Naturphilosophie stützen statt nur auf Beobachtung: Wo der Philosoph endet, da beginnt der Arzt.

Warum Jacopo ein Genie genannt wird

Der Anspruch beruht auf einem einzigen Stück analytischer Arbeit von außergewöhnlicher Qualität. Der Einwand der Zirkularität gegen die aristotelische Demonstration war alt, wohlbekannt und hatte besser erinnerte Denker besiegt. Zabarellas Lösung ist kein rhetorischer Ausweg, sondern eine echte strukturelle Einsicht: Er lokalisierte das Problem in einer ungeprüften Annahme, dass die Ursache vor und nach der Untersuchung dasselbe Erkenntnisobjekt ist, und fügte eine Stufe ein, in der der Intellekt daran arbeitet. Die Unterscheidung zwischen verwirrtem und deutlichem Wissen über dieselbe Sache leistet echte philosophische Arbeit, und es ist die Art von Schritt – ein Paradoxon durch das Finden der darin verborgenen Identitätsbehauptung aufzulösen –, die einen erstklassigen analytischen Geist auszeichnet. Die damit verbundene Trennung von Ordnung und Methode sowie von Logik und den Wissenschaften, die sie verwenden, zeigt dieselbe Gewohnheit: geduldige Zerlegung eines Durcheinanders in seine Teile.

Der Einfluss stützt die Einschätzung. Sein Rahmen wurde grundlegend für protestantische Aristoteliker in Deutschland und den Niederlanden, untermauerte die Wiederbelebung der britischen Scholastik im frühen 17. Jahrhundert und ist als Einfluss auf Leibniz dokumentiert; Gelehrte haben darüber gestritten, ob seine Unterscheidung zwischen dem betrachteten Objekt und der Art und Weise, es zu betrachten, in Kants Materie und Form einfloss.

Der Gegenfall greift eher den größeren Anspruch als den Mann an. Die These von John Herman Randall, dass die Schule von Padua der direkte Vorläufer der modernen Wissenschaft war – und Zabarella ihr wichtigster Methodologe, der Galileo sein Verfahren übergab –, ist heute umstritten und wird weitgehend bezweifelt. Galileo verdankte den Jesuiten in Rom wahrscheinlich mehr. Bezeichnenderer Weise weigerte sich Zabarella ausdrücklich, Experimente in die theoretische Naturphilosophie aufzunehmen, und stufte sie unter die Werkzeuge der produktiven Künste ein. Der Mann, dem routinemäßig die Erfindung der wissenschaftlichen Methode zugeschrieben wird, dachte nicht, dass Experimente zur Wissenschaft gehörten. Er war ein hervorragender Systematisierer eines aristotelischen Weltbildes, das das folgende Jahrhundert zerstörte, und er wird am besten als der letzte große Geist dieser Tradition verstanden, statt als der erste der nächsten.

Vermächtnis

Was überlebt, ist kleiner als der Randall-Mythos und dauerhafter. Zabarella etablierte die Naturphilosophie als eine autonome Disziplin mit eigenen Methoden und Prinzipien statt als eine Abteilung der Theologie oder eine Magd der Medizin, und er gab ihr eine rigorose Darstellung davon, wie sich Entdeckung und Demonstration zueinander verhalten. Universitäten im protestantischen Europa lehrten seine Logik über Generationen hinweg, weil sie klarer war als die Alternativen. Sein Name ist außerhalb der Philosophiegeschichte unbekannt, was das gewöhnliche Schicksal von Menschen ist, die ein Leben lang damit verbringen, die Argumentation anderer Leute ordnungsgemäß funktionieren zu lassen.