Jacopo Peri: Der Mann, der die Oper erfand

Am 6. Oktober 1600 verheirateten die Medici im Palazzo Pitti Maria de' Medici mit Heinrich IV. von Frankreich und veranstalteten eine Unterhaltung, bei der die Geschichte nicht mit musikalischen Zwischenspielen gesprochen, sondern von Anfang bis Ende gesungen wurde. Ein florentinischer Hoftenor namens Jacopo Peri sang den Orpheus. Das Stück war Euridice, und es ist die früheste Oper, deren Musik erhalten geblieben ist. Peri hatte zwei Jahre zuvor bereits dasselbe mit einem Werk getan, dessen Partitur fast vollständig verloren gegangen ist.

Ein Sänger am Hof der Medici

Jacopo di Antonio di Francesco Peri wurde am 20. August 1561 in eine bürgerliche Familie geboren. Sein Geburtsort ist umstritten — er beanspruchte römische Herkunft, aber die Beweise deuten auf Florenz hin — und Florenz ist der Ort, an dem er aufwuchs, ausgebildet und angestellt wurde. Er sang im Servitenkloster Santissima Annunziata, studierte bei Cristofano Malvezzi und arbeitete als Organist und Sänger in verschiedenen Kirchen, bevor er um September 1588 als Tenor und Tasteninstrumentalist in den Dienst der Medici trat. Wegen seines Haares wurde er Il Zazzerino genannt. Seine ersten Kompositionen waren das übliche Handwerkszeug eines Hofmusikers: Madrigale, Bühnenmusik und Beiträge zu den prunkvollen intermedi, die gesprochene Theaterstücke bei florentinischen Festlichkeiten unterbrachen.

Der Streit über die griechische Tragödie

Die Idee, die ihn berühmt machte, entstand aus einer privaten Diskussion. Florentinische Intellektuelle hatten sich davon überzeugt, dass die antike griechische Tragödie durchgehend gesungen und nicht gesprochen wurde und dass die moderne Polyphonie — mehrere Stimmen, die sich ineinander verweben, wobei die Worte im Gewebe verloren gehen — die antike Kraft der Musik, ein Publikum zu bewegen, zerstört hatte. Nachdem Graf Bardi 1592 nach Rom gegangen war, wurden diese Diskussionen unter der Schirmherrschaft des Adligen Jacopo Corsi fortgesetzt, zu dessen Kreis der Dichter Ottavio Rinuccini und Peri selbst gehörten. Was sie wollten, war keine neue Unterhaltung. Sie wollten eine verlorene rekonstruieren.

Dafne

Die Rekonstruktion wurde höchstwahrscheinlich im Oktober 1598 im Palast von Corsi aufgeführt: Dafne, Rinuccinis pastorales Gedicht, das von Peri als durchkomponiertes Bühnendrama vertont wurde, wobei die Musik so gestaltet war, dass sie die Gefühle der Charaktere trug. Das ist die Definition von Oper, und Dafne ist das erste Werk, das sie erfüllt. Von der Partitur ist fast nichts erhalten, was bedeutet, dass das Gründungsdokument der teuersten Kunstform der Welt hauptsächlich als Zeugnis existiert.

Euridice und die drei Versionen

Euridice folgte zur Hochzeit im Jahr 1600, und ihre Geschichte ist ein Durcheinander, das viel darüber aussagt, wie diese Form entstand. Peri veröffentlichte seine Vertonung 1601 und beanspruchte die Priorität. Aber bei der Aufführung am 6. Oktober war für die Titelrolle Musik seines Rivalen Giulio Caccini verwendet worden, während Peri den Orfeo zu seiner eigenen Musik sang — ein Hybrid. Caccini veröffentlichte daraufhin seine eigene vollständige Vertonung und ließ sie 1602 aufführen. Gelehrte unterscheiden drei Euridice-Versionen, und die Erfindung der Oper entpuppt sich als ein Gerangel zwischen zwei Sängern am selben Hof.

Der Anlass war auch politisch. Wie die Musikwissenschaftlerin Kelley Harness es liest, stellt die Allegorie der Oper Euridice als Florenz und Orfeo als Großherzog Ferdinando I. dar, dessen Leistung darin bestand, das Gleichgewicht Florenz' zwischen den europäischen Supermächten Frankreich und Spanien wiederherzustellen — genau das Gleichgewicht, das die Ehe besiegeln sollte.

Was das Rezitativ tatsächlich bewirkte

Peris Lösung für das zentrale Problem — wie man ein ganzes Drama singt, ohne es alle paar Minuten zu unterbrechen — war das Rezitativ: ein Sprechgesang, der bewusst zwischen gewöhnlicher Sprache und vollem Gesang angesiedelt war und dem Rhythmus und der Hebung der gesprochenen Zeile folgte, während er Musik blieb. In seinem Vorwort beschrieb er das Ziel ohne Schmuck: „Ich widmete mich ganz der Suche nach der Nachahmung, die diesen Gedichten gebührt.“

Der Unterschied zwischen ihm und Caccini ist messbar. Harness merkt an, dass Peris Orfeo von d bis f′ reicht und harmonisch von Es-Dur bis H-Dur schwingt, während Caccini seinen innerhalb einer einzigen Oktave hält; Peri nutzt plötzliche harmonische Gegenüberstellungen, Chromatik, Dissonanz und rhythmische Unregelmäßigkeit, um den emotionalen Druck eines Charakters zu registrieren, und lässt Euridices Musik sich mit ihr verändern, von einer bescheidenen Nymphe zu einer Ehefrau, die Orfeo in seinem eigenen Idiom antwortet. Caccinis Schreibweise ist glatter und melodiöser. Peri argumentierte, dass seine eigene besser zum Drama passe.

Überholt

Er arbeitete weiter — spätere Opern, Hofmusik, eine Zusammenarbeit mit Marco da Gagliano bei La Flora — und behielt seine Positionen bei den Medici, aber die Form, die er eröffnet hatte, zog schnell an ihm vorbei. Innerhalb von sieben Jahren hatte Monteverdis Orfeo gezeigt, was ein echter Komponist auf Peris Fundament aufbauen konnte, und zu Peris Tod am 12. August 1633 klang seine eigene Art antik. Kaum noch etwas von seiner Musik wird heute aufgeführt.

Warum Jacopo ein Genie genannt wird

Der Anspruch für Peri ist ungewöhnlich präzise: Er löste ein technisches Problem, das niemand gelöst hatte, und die Lösung wurde zur Grundlage einer ganzen Kunstform. Das Rezitativ ist eine Erfindung im technischen Sinne — ein Gerät, das eine Arbeit verrichtete, die keine existierende musikalische Ressource leisten konnte: kontinuierliche dramatische Rede in natürlichem Tempo zu führen, während sie gesungen blieb. Alles von Monteverdi über Mozart bis Verdi basiert darauf. Sein Zeitgenosse Pietro de' Bardi schrieb Peri eine „größere Wissenschaft“ als Caccini zu, was genau richtig ist: Was er hatte, war eine ausgearbeitete Theorie darüber, wie Musik die Bewegung der Sprache nachahmen sollte, und die Technik, dies zu verwirklichen.

Der Gegenfall ist wichtig. Er tat es nicht allein. Rinuccini lieferte den Vers und Corsi den Raum und das Geld; Caccini arbeitete an derselben Nahtstelle und veröffentlichte eine konkurrierende Euridice; die Aufführung von 1600 war ein Flickwerk aus der Musik beider Männer. Dafne, die eigentliche erste Oper, ist verloren, daher beruht der primäre Anspruch eher auf Berichten als auf der Partitur. Und Peri war kein großer Komponist. Caccinis Vertonung wurde schon damals als melodiöser beurteilt, Monteverdi stellte ihn innerhalb eines Jahrzehnts in den Schatten, und sein Werk hat das Repertoire verlassen. Er ist ein Genie der Erfindung, nicht der Komposition — der Mann, der den Mechanismus baute, den jemand anderes benutzen würde, um die Kathedrale zu bauen.

Vermächtnis

Alles, was folgte — vier Jahrhunderte Opernhäuser, Sänger, Subventionen und Argumente — stammt von einer kleinen experimentellen Unterhaltung ab, die in einem privaten florentinischen Palast von Männern inszeniert wurde, die versuchten, eine griechische Aufführungspraxis zu rekonstruieren, die sie erraten und falsch verstanden hatten. Die Prämisse der Camerata war mit ziemlicher Sicherheit falsch; das, was sie erfanden, während sie sie verfolgten, war es nicht. Peris eigene Musik ist heute eine Kuriosität, die gelegentlich von Spezialisten für alte Musik wiederbelebt wird. Sein Gerät ist jede Nacht im Einsatz.