Iwan der Schreckliche: Der Zar, der Russland aufbaute und zerstörte

Am 19. November 1581 tadelte Iwan IV. seine schwangere Schwiegertochter wegen unangemessener Kleidung. Sein ältester Sohn und Erbe widersprach ihm. Iwan schlug den jungen Mann mit seinem spitzen Stab auf den Kopf und tötete ihn; die Schwiegertochter erlitt Stunden später eine Fehlgeburt. An einem einzigen Nachmittag zerstörte der erste Zar aller Reußen seine eigene Nachfolge. Der Thron ging stattdessen an seinen zweiten Sohn Fjodor, der von Zeitgenossen als geistesschwach beschrieben wurde und 1598 kinderlos starb – womit die Rurikiden-Dynastie endete und die Zeit der Wirren begann.

Ein vernachlässigtes Kind im Kreml

Iwan wurde am 25. August 1530 in Kolomenskoje geboren und wurde nach dem Tod seines Vaters Wassili III. mit drei Jahren Großfürst. Seine Mutter, Jelena Glinskaja, regierte als Regentin, bis sie 1538 starb, möglicherweise durch Vergiftung. Die Bojarenclans Schuiski und Belski kämpften daraufhin um die Regentschaft und überließen den Jungen und seinen Bruder Juri ihrem Schicksal. Er hörte nie auf, diesen Groll zu thematisieren; in seiner späteren Korrespondenz schrieb er, dass sie „wie Landstreicher und Kinder der Ärmsten“ aufgewachsen seien. Alles, was er später gegen den russischen Adel tat, lässt sich aus diesem Satz lesen.

Die Krone von 1547

Am 16. Januar 1547 wurde er im Alter von sechzehn Jahren in der Mariä-Entschlafens-Kathedrale im Kreml zum Zaren aller Reußen gekrönt – der erste russische Monarch, der den Titel formell trug. Die Wahl des Wortes war bewusst und gewichtig. Wie die Historikerin Janet Martin es ausdrückt, „symbolisierte es die Annahme von Macht, die dem ehemaligen byzantinischen Caesar und dem tatarischen Khan entsprach und gleichkam“. Er beanspruchte zwei imperiale Erbschaften gleichzeitig. Zwei Wochen später heiratete er Anastasia Romanowna, die die erste Zarin Russlands wurde.

Die Reformjahre

Das erste Jahrzehnt und eine Hälfte war in jeder Hinsicht konstruktiv. Er erließ 1550 den Sudebnik, ein überarbeitetes Gesetzbuch; berief den Semski Sobor ein, die erste russische Ständeversammlung; schuf die Strelizen, das erste russische stehende Heer; stellte einen „Rat der Auserwählten“ aus Reformern des Adels und Klerus zusammen; vereinheitlichte das orthodoxe Ritual durch das Konzil der Hundert Kapitel im Jahr 1551; und führte die kommunale Selbstverwaltung im ländlichen Nordosten ein. 1553 gründete er den Moskauer Druckhof und die erste Druckerei Russlands, obwohl traditionelle Schreiber sie niederbrannten und die Drucker nach Litauen flohen. Er öffnete Russland auch für England, indem er der Muscovy Company Privilegien gewährte, nachdem Richard Chancellor 1553 Moskau erreicht hatte, und korrespondierte ausführlich mit Elisabeth I. – wobei er ihr die Ehe vorschlug und Asyl beantragte, sollte seine Herrschaft zusammenbrechen.

Kasan und Astrachan

Im Juni 1552 rückte er mit etwa 150 Kanonen und ausländischen Militäringenieuren gegen das Khanat Kasan vor. Die Belagerung begann am 30. August und die Stadt fiel am 2. Oktober, wodurch die gesamte Wolga unter russische Kontrolle kam. Astrachan, an der Mündung des Flusses, folgte zwischen 1554 und 1556. Martins Einschätzung lautet, dass „die Unterwerfung der muslimischen Khanate Moskau in ein Imperium verwandelte und das Machtgleichgewicht in der Steppe grundlegend veränderte“. Um Kasan zu markieren, gab er die Basilius-Kathedrale auf dem Roten Platz in Auftrag.

Der Livländische Krieg

1558 griff er Livland an, um einen Zugang zur Ostsee zu erzwingen. Der Krieg dauerte fünfundzwanzig Jahre und zog Schweden, Litauen, Polen und den Deutschen Orden mit hinein. Er verlor Livland und Ingermanland, verlor 1581 Narva an die Schweden und wurde wiederholt von Stefan Báthory geschlagen. Die Waffenstillstände von Jam-Zapolski 1582 und Pljussa 1583 ließen Moskau ohne jeden direkten Zugang zur Ostsee zurück.

Die Opritschnina

Nach einer schweren Krankheit 1560, dem Tod Anastasias im selben Jahr und dem Überlaufen seines Beraters Andrei Kurbski 1564 wandte sich Iwan gegen den Adel. Am 3. Dezember 1564 zog er sich nach Alexandrowskaja Sloboda zurück und kündigte seinen Rücktritt an, kehrte jedoch nur unter der Bedingung absoluter Macht zurück. Er schuf dann die Opritschnina, ein separates Reich unter seiner exklusiven Kontrolle, bewacht durch ein persönliches Korps von tausend Opritschniki unter Maljuta Skuratow. Sie säuberten massenhaft Bojarenfamilien und beuteten die Bauernschaft so gründlich aus, dass Zeitgenossen festhielten, sie zahlten „in einem Jahr so viel wie früher in zehn“. Bauern flohen, Ernten misslangen und die Getreidepreise stiegen etwa um das Zehnfache. 1570, aufgrund des unbewiesenen Verdachts, dass die Adligen von Nowgorod zu Litauen überlaufen wollten, schickte er die Opritschniki in die Stadt. Die Dritte Nowgoroder Chronik berichtet von fünf Wochen des Tötens mit fünf- bis sechshundert Toten pro Tag, viele durch Ertrinken im Wolchow; Schätzungen der Toten reichen von ein paar Tausend bis zu sechzigtausend. Nowgorod erholte sich nie. Danach stellte Iwan Listen der christlichen Toten zusammen und sandte sie an Klöster, damit für jeden namentlich gebetet werden konnte.

Warum Iwan als Genie bezeichnet wird

Ein Argument ist literarisch und spezifisch. Iwan war Dichter und Komponist, dessen orthodoxer Hymnus „Stichira Nr. 1 zu Ehren des heiligen Petrus“ überlebte und von Rodion Schtschedrin vertont wurde, und der Gelehrte D. S. Mirsky nannte ihn aufgrund seiner Korrespondenz mit dem Überläufer Kurbski einen „genialen Pamphletisten“ – Briefe von solch rhetorischer Kraft, dass ein Harvard-Professor einst argumentierte, sie müssten spätere Fälschungen sein, ein Anspruch, den die meisten Gelehrten zurückweisen. Dies ist eine sprachliche Erfindung von seltener Qualität im Russland des 16. Jahrhunderts.

Der zweite Strang ist struktureller Natur, und hier wird die ehrliche Bilanz schwierig. Iwan identifizierte die Bojarenclans richtig als Hindernis für die zentrale Autorität und entwarf eine Institution, um sie zu brechen; er nahm einen Titel an, der dazu bestimmt war, zwei Imperien zu erben; und er hinterließ ein stehendes Heer, ein Gesetzbuch, eine Versammlung, eine Presse und eine dauerhaft veränderte Verfassung, in der, wie Historiker es ausdrücken, die zaristische Autokratie und der Despotismus nun im Herzen des russischen Staates lagen. Doch dann zerstörte er seine eigene Errungenschaft. Der Livländische Krieg kostete ihn fünfundzwanzig Jahre und die Ostsee; die Opritschnina verarmte das Land; er tötete seinen Erben. Martins Urteil ist klar: „seine Untertanen waren verarmt, seine wirtschaftlichen Ressourcen erschöpft, seine Armee geschwächt und sein Reich militärisch besiegt... Moskau stand am Rande des Ruins“. Schlimmer für die Legende: Die Lesart Iwans als strategisches Genie war selbst fabriziert – Stalin wies sowjetische Historiker an, ihn zu feiern, und sagte zu Sergei Eisenstein: „Iwan der Schreckliche war sehr grausam. Du kannst zeigen, dass er grausam war, aber du musst zeigen, warum es notwendig war, grausam zu sein.“ Die vertretbare Behauptung ist eng gefasst: Iwan war ein wirklich begabter Schriftsteller und ein erfinderischer Institutionenbauer, dessen Paranoia beide Aspekte verzehrte.

Die Abrechnung

Er heiratete mindestens sechsmal, obwohl die Kirche nur vier Ehen anerkannte, und hatte neun Kinder. Zeitgenössischen Berichten zufolge war er intelligent und fromm, aber auch paranoid, jähzornig und zunehmend instabil; die sowjetische Exhumierung von 1963 fand einen 178 Zentimeter großen Mann mit schwerer Knochenkrankheit, der sich am Ende kaum noch bewegen konnte. Er starb am 28. März 1584 in Moskau an einem Schlaganfall, während er Schach spielte. Sein Imperium erstreckte sich damals vom Kaspischen Meer bis Westsibirien, und sein Staat stand kurz vor dem Zusammenbruch. Russland hat den Streit nie vollständig beigelegt: Die Orthodoxe Kirche hat Versuche, ihn heiligzusprechen, blockiert, weil er den Metropoliten Philipp hinrichten ließ, während ein 2016 in Orjol errichtetes Denkmal weiterhin Menschenmengen anzog.