Ivan Sokolov: Das Schachleben eines Mannes ohne Land

Im Jahr 2022 gewann Usbekistan die Schacholympiade in Chennai. Der Mann auf dem Kapitänssessel hatte den Job erst Monate zuvor angetreten. Er war jugoslawischer Meister, dann zweimal niederländischer Meister gewesen, hatte über vier Jahrzehnte drei verschiedene Verbände vertreten und sieben Bücher geschrieben. Die Karriere von Ivan Sokolov ist das, was ein Schachleben ausmacht, wenn es das Land überdauert, in dem es begann.

Drei Verbände, ein Spieler

Sokolov wurde am 13. Juni 1968 in Jugoslawien geboren. Die Geschichte seiner Verbände liest sich wie eine Karte der europäischen Zerrissenheit: Jugoslawien bis 1992; Bosnien und Herzegowina von 1993 bis 2002; die Niederlande von 2002 bis 2009; zurück nach Bosnien und Herzegowina für 2009 und 2010; und wieder die Niederlande ab 2010, wo er seitdem lebt. Er wird als bosnisch-niederländischer Spieler und Autor beschrieben, ein Bindestrich, der in seinem Fall eine Kompression der Geschichte und keine Frage des Geschmacks ist.

Diese Mobilität ist der Rahmen für alles andere. Ein Spieler, der in der Schachkultur eines Landes beginnt und in einer anderen endet, erwirbt etwas, das lebenslange Staatsbürger selten haben: einen vergleichenden Blick darauf, wie Schach an verschiedenen Orten gelehrt, finanziert und organisiert wird. Es ist kein Zufall, dass er am Ende zu einem Erbauer der Nationalmannschaften anderer Leute wurde.

Titel in hohem Tempo

Die drei FIDE-Titel kamen in drei aufeinanderfolgenden Jahren, und er war für alle sehr jung. FIDE-Meister 1985, noch als Teenager. Internationaler Meister 1986. Großmeister 1987 – bevor er zwanzig geworden war. In einer Ära vor Computerschach, Eröffnungsdatenbanken und Online-Blitzschach war diese Kompression nahezu unerhört; ein Spieler dieser Generation erarbeitete sich Normen normalerweise über ein halbes Jahrzehnt in offenen Turnieren.

Die Ergebnisse folgten sofort. Er gewann das Vidmar-Memorial 1987, im selben Jahr wie den Großmeistertitel, und erneut 1993. 1988 wurde er jugoslawischer Meister – die letzte Generation von Spielern, die diesen speziellen Titel gewinnen konnte, da das Land, zu dem er gehörte, nur noch vier Jahre Bestand hatte.

Meisterschaften zweier Länder

Dann löste sich das Land auf, und Sokolovs Karriere musste in einem neuen wieder aufgebaut werden. Er gewann die niederländische Meisterschaft 1995 und erneut 1998. Nur sehr wenige Spieler in der Geschichte des Spiels haben die nationale Meisterschaft zweier verschiedener Nationen gewonnen; dies erfordert nicht nur Stärke, sondern auch die Bereitschaft, als Außenseiter irgendwo anzukommen und die Leute zu schlagen, die dort aufgewachsen sind.

Im Jahr 2000 gewann er die erste Europameisterschaft im Schnellschach in Neum und setzte sich im Tiebreak gegen Alexey Dreev und Zurab Azmaiparashvili durch – ein Ergebnis, das viel darüber aussagt, wie schnell sein Urteilsvermögen arbeitete, wenn die Uhr feindselig war.

Der Autor

Zwischen 1995 und 2013 veröffentlichte Sokolov sieben Bücher, die meisten davon beim Fachverlag New In Chess. Die Liste ist ein Selbstporträt. Zwei sind der Nimzo-Indischen Verteidigung gewidmet — Nimzo-Indian Defence: Classical Variation (1995) und The Strategic Nimzo-Indian: A Complete Guide to the Rubinstein Variation (2012) —, einer Verteidigung, die strukturelles Verständnis gegenüber auswendig gelerntem Taktikwissen belohnt. The Ruy Lopez Revisited: Offbeat Weapons & Unexplored Resources (2009) macht das Gegenteil und sucht nach dem, was die Hauptvarianten verpasst haben. Und zwei Bücher behandeln direkt das Mittelspiel: Winning Chess Middlegames: An Essential Guide to Pawn Structures (2008) und Sacrifice and Initiative in Chess: Seize the Moment to Get the Advantage (2013), wobei 2013 ein deutschsprachiger Band, Die hohe Schule des Mittelspiels im Schach, erschien. Er veröffentlichte auch Sokolov's Best Games im Jahr 1997.

Bauernstrukturen und Initiative: die zwei Pole des positionellen Schachs, niedergeschrieben von einem Mann, der beide in einer jugoslawischen Schule gelernt hatte und sie dann auf Niederländisch lehren musste.

Der Trainer

Der letzte Akt war der folgenreichste. Von 2013 bis 2016 fungierte er als Trainer und Sekundant von Salem Saleh sowie als Trainer der Nationalmannschaft der Vereinigten Arabischen Emirate. 2016 trainierte er die iranische Nationalmannschaft und arbeitete ausgiebig mit Alireza Firouzja zusammen, der damals am Anfang seiner Karriere stand.

Im Mai 2022 wurde er Trainer und Kapitän der usbekischen Nationalmannschaft und führte sie innerhalb von Monaten zum Sieg bei der 44. Schacholympiade in Chennai. Er hat diese Rolle weiterhin inne.

Warum Ivan ein Genie genannt wird

Der ehrliche Bericht hier handelt nicht von roher Rechenkraft, und niemand, der öffentlich dazu steht, verwendet dieses Wort für ihn. Was Sokolov besitzt, ist etwas, das die Schachwelt anders nennt: Schachverständnis – die Fähigkeit zu begreifen, warum eine Position so ist, wie sie ist, und dieses Verständnis an jemand anderen zu übertragen.

Drei Beweisstücke stützen dies. Das erste ist die Geschwindigkeit seines eigenen Aufstiegs: FIDE-Meister zum Großmeister in drei Jahren, vor zwanzig, in der Vor-Computer-Ära, als der Erwerb so viel Wissens bedeutete, es von Hand zu tun. Das zweite sind die Bücher, die keine Eröffnungshandbücher vom Typ „Lerne dies auswendig“ sind, sondern Studien über Bauernstruktur, Initiative und Opfer – die Teile des Schachs, die sich der Aufzählung entziehen und Urteilsvermögen erfordern. Ein gutes Buch über Bauernstrukturen zu schreiben ist schwerer als die meisten Turniere zu gewinnen, weil es verlangt, dass Intuition explizit gemacht wird. Das dritte ist die Trainerbilanz: die VAE, dann der Iran, dann Usbekistan und Olympiagold innerhalb von Monaten nach Antritt des letzten Jobs.

Der Gegenfall ist unkompliziert. Sokolov war nie ein Anwärter auf die Weltmeisterschaft. Sein spielerischer Höhepunkt brachte nationale Titel und eine europäische Schnellschachkrone hervor, keine Kandidatenturniere oder einen Platz unter den besten Spielern der Welt. Ein Großteil seiner wertvollsten Arbeit wurde im Dienst der Karrieren anderer Spieler geleistet – Salem Salehs, Firouzjas, einer ganzen usbekischen Generation –, was eine Form von Beitrag ist, die die Geschichte weniger zuverlässig aufzeichnet als die von Gewinnern. Die faire Beschreibung ist nicht die eines Schachgenies, sondern eines Genies zweiter Ordnung: jemand, dessen Verständnis des Spiels seine Ergebnisse damit übertraf und der die zweite Hälfte seines Lebens damit verbrachte, diesen Überschuss in die Medaillen anderer Leute umzuwandeln.

Was er aufgebaut hat

Das Gold von Chennai ist das klarste einzelne Denkmal, weil es einem Team gehört und nicht ihm – was genau der Sinn der Karriere ist. Die Spielbilanz von Sokolov umfasst den Zusammenbruch eines Landes und die Neuerfindung eines Lebens in einer zweiten Sprache: Meister von Jugoslawien 1988, Meister der Niederlande 1995 und 1998, europäischer Schnellschachmeister 2000. Sein Schreiben prägte, wie eine Generation von Clubspielern die Nimzo-Indische Verteidigung und das Mittelspiel versteht. Und seine Coaching-Arbeit erstreckte sich über drei nationale Verbände auf zwei Kontinenten und endete mit einem Olympiatitel. Wenige Spieler waren so viele Dinge gleichzeitig für das Spiel.