Hugh Jackman: Der letzte große Song-and-Dance-Man

Er war dreizehn Sekunden lang arbeitslos. An seinem letzten Abschlussabend an der Western Australian Academy of Performing Arts im Jahr 1994 wurde Hugh Jackman eine Rolle in der Fernsehserie Correlli angeboten – der Sendung, bei der er die Frau kennenlernte, die er zwei Jahre später heiraten sollte. Es ist eine gute Entstehungsgeschichte für eine Karriere, die von außen wie eine Aneinanderreihung unmöglicher Glücksfälle aussah. Die Wahrheit ist langweiliger und interessanter: Er lehnte ein Vorsprechen für Neighbours ab, um die Schauspielschule zu beenden, und fast alles, was danach kam, entsprang der Ausbildung, auf der er bestanden hatte, sie zuerst zu erhalten.

Sydney, und das Verlassenwerden

Jackman wurde am 12. Oktober 1968 in Sydney als Sohn von Grace McNeil und Christopher John Jackman geboren, englischen Einwanderern, die im Rahmen des „Ten Pound Poms“-Programms mit unterstützter Überfahrt nach Australien gekommen waren. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er acht Jahre alt war. Seine Mutter kehrte nach England zurück; Hugh blieb mit seinem Vater und seinen Brüdern in Australien. Er besuchte die Pymble Public School und dann die Knox Grammar, wo er 1986 Schulsprecher war, und erwarb 1991 einen Bachelor-Abschluss in Kommunikation an der University of Technology Sydney, bevor er sich an der WAAPA einschrieb und 1994 seinen Abschluss machte.

Die Reihenfolge ist wichtig. Er kam spät zur Schauspielerei, über ein Kommunikationsstudium, und wählte dann den rigorosesten Konservatoriumsweg, der in Australien verfügbar war, anstatt den schnellen Weg über Seifenopern. Es gab ihm etwas, das den Rest seiner Karriere bestimmen sollte: Er konnte auf professionellem Niveau singen und tanzen, in einer Ära, in der das fast kein Hauptdarsteller in Hollywood konnte.

Curly, und das West End

1998 besetzte ihn Trevor Nunn als Curly McLain in Oklahoma! in London, choreografiert von Susan Stroman, an der Seite von Shuler Hensley. Es war sein Londoner Bühnendebüt und brachte ihm eine Olivier-Award-Nominierung ein. Er war zu diesem Zeitpunkt ein australischer Musiktheaterschauspieler mit wachsendem britischen Ruf und noch gar keiner Filmkarriere.

Wolverine

Die Rolle, die alles veränderte, kam durch Zufall und durch Empfehlung zu ihm. Wolverine in X-Men (2000) war mit Russell Crowe im Hinterkopf geschrieben worden; Crowe empfahl stattdessen Jackman. Er übernahm die Rolle, nachdem die Produktion bereits begonnen hatte, und gab sie dann vierundzwanzig Jahre lang nicht mehr ab – durch die Fortsetzungen, die eigenständigen Filme, Wolverine: Weg des Kriegers (2013), den elegischen Logan: The Wolverine (2017) und schließlich Deadpool & Wolverine (2024), eine Serie, die ihm einen Guinness-Weltrekord für die längste Karriere als Live-Action-Marvel-Superheld einbrachte.

Es war eine seltsame Besetzung. Jackman ist groß, kultiviert und reflexhaft charmant; Wolverine ist klein, wild und wortkarg. Was Jackman einbrachte, war körperlicher Einsatz und eine Fähigkeit zu unterdrückter Wut, die seine Musical-Comedy-Ausbildung nicht erahnen ließ. Besonders Logan – ein Western über das Älterwerden, den Schaden und das Scheitern, verkleidet als Superheldenfilm – zeigte, wie viel Gewicht er tragen konnte, wenn das Material es zuließ.

Die zwei Karrieren

Er führte daraufhin zwei Karrieren parallel, was seltener ist, als es klingt. Im Film: Kate & Leopold (2001), was ihm eine Golden-Globe-Nominierung einbrachte; Christopher Nolans Prestige – Die Meister der Magie (2006); Baz Luhrmanns Australia (2008); Les Misérables (2012), wofür er einen Golden Globe gewann und für den Oscar als bester Hauptdarsteller nominiert wurde; Prisoners (2013); Greatest Showman (2017), dessen Soundtrack ihm einen Grammy für den besten Compilation-Soundtrack einbrachte; Bad Education (2019); und The Son (2022).

Auf der Bühne: Sein Broadway-Debüt in The Boy from Oz (2003) im Imperial Theatre, in dem er den australischen Entertainer Peter Allen spielte, erntete fast allgemeines Lob und brachte ihm den Tony Award als bester Hauptdarsteller in einem Musical sowie die Auszeichnungen Drama Desk, Drama League und Outer Critics Circle ein. Er war während dieser Zeit berühmt dafür, direkt zum Publikum zu sprechen – einmal gab er sogar die Ergebnisse der World Series an Zuschauer weiter, die er dabei ertappt hatte, wie sie auf ihre Telefone schauten. Er kehrte mit Daniel Craig in Keith Huffs Zwei-Personen-Stück A Steady Rain (2009) zurück; mit seiner eigenen Konzertresidenz Hugh Jackman, Back on Broadway (2011), unterstützt von einem Achtzehn-Mann-Orchester, was ihm 2012 einen speziellen Tony Award einbrachte; in Jez Butterworths The River (2014), das bereits vor der Premiere dreizehn Wochen lang ausverkauft war; und als Harold Hill in The Music Man (2021) an der Seite von Sutton Foster, einer Rolle, die er sich seit der High School gewünscht hatte.

Er moderierte 2009 die Oscar-Verleihung – eine ungewöhnlich gesangs- und tanzlastige Zeremonie – und gewann 2005 einen Emmy für herausragende individuelle Leistung in einer Varieté- oder Musiksendung.

Warum Hugh als Genie bezeichnet wird

Das Wort, das auf Jackman angewendet wird, bezieht sich auf die Bandbreite über Disziplinen hinweg und nicht auf die Tiefe innerhalb einer einzigen. Nur sehr wenige lebende Performer können ein Broadway-Musical anführen, einen Blockbuster-Franchise tragen und eine Live-Preisverleihung für einen feindseligen Raum moderieren – und noch weniger können alle drei innerhalb desselben Jahrzehnts leisten. Das ist eine reale und ungewöhnliche Fähigkeit: Sie erfordert Singen auf einem Niveau, das ein Live-Orchester überlebt, Tanzen, das gut genug für Susan Stroman ist, Filmschauspielerei, die subtil genug für Christopher Nolan ist, und den Nerv, vor tausend Menschen zu improvisieren. Das Broadway-Establishment hat sich dazu explizit geäußert – ein Tony, ein Drama Desk, ein Drama League und ein Outer Critics Circle Award für eine einzige Vorstellung, plus ein spezieller Tony für eine One-Man-Show, ist so eindeutig, wie eine institutionelle Anerkennung nur sein kann.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass es sich um Showmanship handelt, nicht um Intellekt, und dass Jackman selbst nie etwas anderes behauptet hat. Er ist kein formal erfinderischer Künstler; er hat keine Form geleitet, geschrieben oder umgestaltet. Seine Filmauswahlen außerhalb des Franchise sind ungleichmäßig, und seine renommierteste Filmarbeit – Logan, Prisoners, Prestige – verdankt den beteiligten Regisseuren enorm viel. Sein Standardregister ist Charme, und Charme ist ein begrenztes Instrument für Tragödien. Die fairste Beschreibung ist nicht Genie des Geistes, sondern Genie des Handwerks und der Ausdauer: ein Performer, der sich umfassend ausbilden ließ, bevor er berühmt wurde, und der dreißig Jahre lang verweigert hat, auch nur eine dieser Ausbildungen ungenutzt zu lassen.

Vermächtnis

Jackman wurde 2019 zum Companion of the Order of Australia ernannt, der höchsten zivilen Auszeichnung des Landes. Er wurde wiederholt wegen Basalzellkarzinomen behandelt und hat die Diagnosen öffentlich genutzt, um Botschaften zum Sonnenschutz zu verbreiten. Er gründete 2011 Laughing Man Coffee, leitete Gewinne an Bildung und Gemeindeentwicklung weiter und war ein langjähriger Befürworter der Mikrofinanzierung. Er heiratete 1996 die Schauspielerin Deborra-Lee Furness und sie adoptierten zwei Kinder; sie trennten sich 2023. Was er hinterlässt, ist ein Beweis für das Konzept – dass der Allround-Entertainer des zwanzigsten Jahrhunderts, der Performer, der singen, tanzen, schauspielern und einen Raum fesseln konnte, nicht mit dem Studiosystem sterben musste.