Hugh Grant: Vom schüchternen Charme zur fröhlichen Schurkerei

Hugh Grant hat seine eigene, über dreißigjährige Karriere mit einer Offenheit beschrieben, die bei Schauspielern seines Kalibers selten ist: „Ich glaube, ich schauspielere seit etwa 34 Jahren, und ich glaube, ich war 17 Jahre lang beschissen und dann 17 Jahre lang besser.“ Diese Selbsteinschätzung, die ohne sichtbares Ego vorgetragen wurde, fängt den Bogen eines Darstellers ein, der ein Vermögen auf stotterndem englischen Charme aufbaute, bevor er ihn bewusst, fast fröhlich, wieder einriss.

Oxford vor der Schauspielerei

Hugh John Mungo Grant wurde am 9. September 1960 in Hammersmith, London, als Sohn von Fyvola Susan MacLean, einer Pädagogin, und James Murray Grant, einem Künstler und Teppichhändler mit schottischen Wurzeln, geboren. Ab 1979 studierte er Englisch am New College in Oxford, nahm neben seinem Studium an studentischen Theaterproduktionen teil und lehnte ein Postgraduiertenstipendium für Kunstgeschichte am Courtauld Institute ab, um stattdessen die Schauspielerei zu verfolgen – eine Entscheidung, die damals keinen garantierten Erfolg versprach. Sein Filmdebüt gab er noch als Student in Privileged (1982) und verbrachte einen Großteil des nächsten Jahrzehnts in dem, was er später als „immer schlechtere“ amerikanische Produktionen bezeichnete, bevor seine Karriere Fuß fasste.

Ein unvorteilhafter Haarschnitt und ein unerwarteter Hit

Grants erste ernsthafte kritische Beachtung kam mit James Ivorys Maurice (1987), der ihm den Volpi-Pokal als bester Schauspieler in Venedig einbrachte, aber es war Vier Hochzeiten und ein Todesfall (1994), der ihn zum Weltstar machte. Grant erinnerte sich daran, wie er das Drehbuch las und seinem Agenten sagte: „Ich glaube, da ist ein Fehler passiert, Sie haben mir ein wirklich gutes Drehbuch geschickt“ – ein seltener Moment des Selbstvertrauens, der sich als gerechtfertigt erwies. Die Kostümabteilung des Films verpasste ihm einen bewusst unvorteilhaften Haarschnitt, um seine Attraktivität zu untergraben; stattdessen wurde es eine der am häufigsten kopierten Frisuren des Jahrzehnts. Grant beschrieb, wie er sich bei einer frühen Vorführung am Boden zerstört fühlte, nur um bei einer späteren Vorschau in Santa Monica von der Reaktion des Publikums verblüfft zu sein, und bezeichnete den späteren Erfolg des Films als „eine totale Überraschung für alle“ Beteiligten. Zusammen mit Was vom Tage übrig blieb (1993) und Sinn und Sinnlichkeit (1995) bescherte ihm dies drei Oscar-Nominierungen für den besten Film in drei Jahren, und Vier Hochzeiten selbst brachte ihm einen Golden Globe und einen BAFTA als bester Schauspieler ein.

Skandal am Vorabend einer Veröffentlichung

Im Juni 1995, am Vorabend der Veröffentlichung seines Films Nine Months, wurde Grant in der Nähe des Sunset Boulevard in Los Angeles mit der Sexarbeiterin Divine Brown verhaftet – ein Skandal, der eine Karriere, die auf gesundem Charme aufgebaut war, plausiblerweise hätte beenden können. Stattdessen trat Grant in amerikanischen Talkshows auf und war, wie er es später selbst charakterisierte, „reumütig und bot keine Ausreden an“, eine Reaktion, die eher Applaus als Verurteilung des Publikums hervorrief und seine Karriere weitgehend intakt ließ – ein seltener Fall, in dem eine öffentliche Entschuldigung fast genau so funktionierte, wie beabsichtigt.

Die lange Mitte und eine bewusste Neuerfindung

In den späten 1990er und 2000er Jahren wurde Grant zu einem der prägenden Gesichter der britischen romantischen Komödie, in Filmen wie Notting Hill, Bridget Jones – Schokolade zum Frühstück und Tatsächlich… Liebe, Arbeiten, über die er seitdem mit mehr Ambivalenz als Zuneigung gesprochen hat, wobei er einmal zugab, dass er in Szenen selbst mit einer so versierten Schauspielerin wie Meryl Streep nur Dienst nach Vorschrift gemacht hatte, ohne emotional voll präsent zu sein. Diese Offenheit ging mit einem echten beruflichen Wandel einher: Nach einer Zeit des Halbruhestands kehrte Grant in Charakterrollen zurück, die darauf abzielten, sein eigenes etabliertes Image zu untergraben. Er erhielt BAFTA-, Golden-Globe- und SAG-Nominierungen für Florence Foster Jenkins (2016) an der Seite von Streep, eine Golden-Globe-Nominierung für das Fernsehdrama A Very English Scandal (2018) und breite Anerkennung für seinen eitlen, intriganten Schauspieler und späteren Bösewicht Phoenix Buchanan in Paddington 2 (2017), eine Leistung, die er als Teil „einer Art Meisterwerk“ bezeichnet hat. Er hat einen gewissen Abstand zu dem, was er seine „eigenen kulturellen Wurzeln“ nennt, zugeschrieben, sein späteres Werk geschärft zu haben.

Kampf gegen die Boulevardzeitungen, die ihn berühmt machten

Grants öffentliches Leben seit Mitte der 2000er Jahre war ebenso sehr von Aktivismus wie von der Schauspielerei geprägt: Er sitzt im Vorstand von Hacked Off, der britischen Kampagne für Presse-Rechenschaftspflicht, die aus dem Telefon-Hacking-Skandal um News International-Publikationen hervorging, deren prominentes Opfer und lautstarker Kritiker Grant war. Er hat den Kampf als gleichermaßen „erschreckend und erfrischend“ beschrieben und offen zugegeben, dass Gegner wie die Pressefiguren Paul Dacre und Rupert Murdoch „als Feinde nicht gerade kuschelig“ sind. Die Kampagne markierte eine ungewöhnliche zweite öffentliche Identität für einen Schauspieler, der ansonsten mit leichter romantischer Komödie assoziiert wurde.

Warum Hugh ein Genie genannt wird

Grant wird in keiner ernsthaften kritischen Einschätzung intellektuelle Genialität zugeschrieben, und er war einer der lautstärksten Skeptiker seiner eigenen Begabungen, wobei er ganze Teile seines Katalogs als amateurhaft abtat. Was Kritiker und Regisseure ihm jedoch zuschreiben, ist ein spezifisches, hart erarbeitetes Handwerk: komödiantisches Timing, das auf Zögern, Stottern und Selbstironie basiert und so technisch präzise wurde, dass es vollständig in Schurkerei umgekehrt werden konnte, ohne seinen Rhythmus zu verlieren – dasselbe Instrument, neu gestimmt. Sein in Oxford geschliffener Witz und seine offensichtliche Intelligenz in Interviews sind real, aber sie sind eher konversationelle Schärfe als die strukturelle, weltverändernde Einsicht, die das Wort Genie in der Wissenschaft oder Erfindung treffend beschreibt. Die vertretbarere Behauptung ist enger gefasst: dass Grant eine der vollständigsten Image-Neuerfindungen in der zeitgenössischen Filmschauspielerei vollzog, indem er eine Persona, die zu einem Klischee erstarrt war, in ein flexibles Charakter-Schauspielinstrument verwandelte, und dies durch ehrliche Selbstkritik statt durch Zufall tat. Das als Genie zu bezeichnen, dehnt das Wort; es als eine seltene, bewusste Meisterschaft eines engen Handwerks zu bezeichnen, die in aller Öffentlichkeit erreicht und freimütig zugegeben wurde, tut es nicht.

Vermächtnis

Grants frühe Filmografie bleibt ein fester Bestandteil des britischen romantischen Komödiengenres, das das Kino der 1990er und 2000er Jahre international definierte, während sein späterer, selbstbewusster Schwenk zu Bösewichten und Exzentrikern die kritische Einschätzung von ihm als Darsteller mit weitaus mehr Bandbreite, als seine berühmtesten Rollen vermuten ließen, neu geformt hat. Abseits der Leinwand hat ihn seine Rolle bei Hacked Off zu einer der bedeutendsten Prominentenstimmen in der britischen Presse-Reformpolitik gemacht, ein ungewöhnliches zweites Vermächtnis für einen Schauspieler, dessen stotternder Charme einst eine ganze Ära der Studiokomödie definierte.