Honor Blackman: Judo, Leder und Gleichberechtigung

Als die Produzenten von Mit Schirm, Charme und Melone (The Avengers) einen Weg brauchten, wie eine Frau sich in einer Kampfszene behaupten konnte, lieferte die Schauspielerin selbst die Antwort: Judo. Honor Blackman war siebenunddreißig, ein Jahrzehnt älter als das Alter, in dem britische Hauptdarstellerinnen ihren Zenit erreicht haben sollten, und sie ging zum Budokwai in London, um zu lernen, erwachsene Männer auf den Boden des Studios zu werfen. Sie erwarb den braunen Gürtel. Innerhalb von zwei Jahren warf sie Sean Connery.

Plaistow, ein boxender Vater und ein Meldefahrer-Motorrad

Sie wurde am 22. August 1925 im East End geboren — nach manchen Berichten in Canning Town, nach anderen im benachbarten Plaistow — als Tochter von Edith Eliza Stokes und Frederick Blackman, einem Statistiker im öffentlichen Dienst und einem strengen Disziplinarfanatiker, der seiner Tochter das Boxen beibrachte. Die Lektion wirkte auf mehr Arten, als er beabsichtigt hatte. Mit siebzehn, nachdem er sie geschlagen hatte, weil sie sich schminkte, schlug sie zurück und verließ das Zuhause. Ihr Bruder Ken starb Anfang dreißig an einer Gehirnblutung.

Sie besuchte die Ealing County Grammar School for Girls und kam 1940, mitten im Blitz, an die Guildhall School of Music and Drama. Der Krieg gab ihr eine Arbeit, die besser zu ihrem Temperament passte als die Ausbildung: Sie fuhr ein Motorrad als Meldefahrerin für das Innenministerium. Ihre erste professionelle Theaterarbeit war als Zweitbesetzung in The Guinea Pig am Criterion.

Rank-Starlet, flache Rollen

Ihr Filmdebüt gab sie 1947 mit einer stummen Rolle in Fame Is the Spur. Sie war ein Rank-Starlet, wenn auch nicht — wie oft wiederholt wird — ein Produkt der Rank Charm School, und das Studiosystem fand für sie wenig mehr als das, was ein Nachrufschreiber unverblümt "flache" Rollen nannte: dekorativ, gefügig, vergessenswert. Sie trat an der Seite von Dirk Bogarde in Quartet (1948) und in dem Titanic-Drama Die letzte Nacht der Titanic (A Night to Remember) (1958) auf. Fünfzehn Jahre lang wusste das britische Kino nichts mit einer intelligenten Frau anzufangen, die so aussah.

Der private Preis war hoch. Sie hatte mit zwanzig einen Geschäftsmann, Bill Sankey, geheiratet — einen Mann, wie sie später sagte, der ihrem Vater sehr ähnlich war — und die Ehe brach zusammen, nachdem ein illegaler Schwangerschaftsabbruch sie fast das Leben gekostet hätte. Mit neunundzwanzig erlitt sie einen Nervenzusammenbruch, verbrachte vier Wochen im Krankenhaus und fünf Jahre in Therapie.

Cathy Gale und die vertriebenen Spinnweben

Dr. Cathy Gale, die Blackman von 1962 bis 1964 in zweiundfünfzig Episoden von Mit Schirm, Charme und Melone an der Seite von Patrick Macnee spielte, war Anthropologin, Witwe und Kämpferin — und das Kämpfen war der Punkt. Fernseheldinnen bis zu diesem Datum waren gerettet worden. Gale nicht. In engem Leder gekleidet, konkurrierte sie mit Männern auf Augenhöhe und gewann, und das Drehbuch ließ sie trocken statt schrill sein. Der Nachruf in Sight and Sound schrieb ihr zu, "die Spinnweben der britischen Leinwand-Weiblichkeit" vertrieben zu haben, und brachte "natürliche Intelligenz und trockenen Humor" in eine Reihe von willensstarken, unbezähmbaren Frauen.

Sie ging, als sich die Drehbücher zu wiederholen begannen. Sie war zu diesem Zeitpunkt eine der beliebtesten Schauspielerinnen im britischen Fernsehen und war Ende dreißig zum Star geworden, was fast nie passierte.

Pussy Galore mit achtunddreißig

Albert R. Broccoli besetzte sie in Goldfinger (1964) genau wegen Gale. Seine Begründung war kommerziell und korrekt: "Die Briten würden sie lieben, weil sie sie als Mrs. Gale kannten; die Amerikaner würden sie mögen, weil sie so gut war." Sie war achtunddreißig, um einiges älter als die üblichen Co-Stars ihres Hauptdarstellers, und sie nahm Flugstunden in Biggin Hill, um die Pilotin glaubwürdig zu machen. Der Judowurf, den sie in der Scheune bei Bond landet, bleibt einer der aufgeladensten Momente der Serie — eine Kampfszene, die die Arbeit einer Verführungsszene leistet.

Im selben Jahr nahmen sie und Macnee "Kinky Boots" auf, eine trockene Novelty-Single, die spurlos versank und dann, absurderweise, 1990 zum Hit wurde. Eine Schlagzeile aus den 1960er Jahren hatte sie bereits als "die erste Sexgöttin der permissiven Gesellschaft" bezeichnet, eine Phrase, die sie die nächsten fünfzig Jahre höflich demontierte.

Die Weigerung, ein Bond-Girl zu sein

Der Rest war ein langes, arbeitsreiches, unglamouröses Berufsleben von der Art, wie britische Charakterdarstellerinnen sie verdienen, statt sie zu erben. Sie spielte Laura West, eine glamouröse und räuberische Großmutter, in der ITV-Komödie The Upper Hand von 1990 bis 1996 und tauchte in Doctor Who, Coronation Street, Casualty, Bridget Jones – Schokolade zum Frühstück und Hotel Babylon auf. Auf der Bühne spielte sie Anouilhs Mademoiselle Colombe mit vierundsiebzig, eine sechsmonatige West-End-Tournee als Fräulein Schneider in Cabaret mit einundachtzig und Tennessee Williams; sie tourte mit einer Ein-Frau-Show, Dishonourable Ladies, aufgebaut um die Femmes fatales der Geschichte. Sie veröffentlichte 1996 ein Buch mit dem offenen Titel How To Look And Feel Half Your Age For The Rest Of Your Life.

Sie heiratete 1961 den Schauspieler Maurice Kaufmann; da sie keine Kinder haben konnte, adoptierten sie Barnaby und Lottie und ließen sich 1975 scheiden, als ihre Karriere aufstieg und seine fiel. Sie blieb danach aus eigener Wahl ledig. Als engagierte Liberaldemokratin und Republikanerin lehnte sie 2002 aus Prinzip einen CBE ab und kritisierte Sean Connery öffentlich für sein Steuerexil. Mit neunzig griff sie die "lächerliche Besessenheit" mit dem Alter von Frauen in Bond-Filmen an und forderte, dass Schauspielerinnen aufhören sollten, unter "Bond-Girls" geführt zu werden, und stattdessen Frauen und Schauspielerinnen genannt werden sollten. Ihr Bedauern, klar ausgedrückt, war, dass "jeder mich als glamouröses Püppchen betrachtete. Und mir wurden keine klassischen Rollen oder Shakespeare angeboten, was ich gerne getan hätte."

Warum Honor ein Genie genannt wird

Das Wort passt nicht ganz zu ihr, und sie wäre die Erste gewesen, die das gesagt hätte. Blackman war keine technische Virtuosin der Methode oder eine klassische Bühnendarstellerin — sie bekam nie das Shakespeare, das sie wollte, und sie wusste, dass die Industrie sie früh und dauerhaft abgestempelt hatte. Was sie stattdessen hatte, war ein ungewöhnlich scharfer Instinkt dafür, was eine Rolle brauchte, und der Mut, ihn selbst zu liefern. Judo als Cathy Gales Waffe war ihre Idee, nicht die eines Autors; die Flugstunden für Pussy Galore waren ihre Initiative. Das ist eher Handwerksurteil als Intellekt, und es besteht aus etwas Spezifischem: der Fähigkeit, die einzige physische Tatsache zu finden, die einen Charakter für ein Publikum glaubwürdig machen würde, dem noch nie eine Frau wie sie gezeigt worden war, und dann die Fähigkeit ernsthaft zu erwerben, anstatt sie vorzutäuschen.

Der Anspruch an sie, ehrlich gesagt, ist historisch eher als künstlerisch. Sie bewirkte eine dauerhafte Änderung dessen, was eine Frau auf der Leinwand tun konnte, und tat dies mit siebenunddreißig, in einer Industrie, die Frauen mit dreißig aussortierte, nach fünfzehn Jahren von Rollen, die ein Kritiker nur als "flach" bezeichnen konnte. Das komische Timing war wirklich gut — die trockene, ungehetzte Darstellung in Mit Schirm, Charme und Melone ist schwerer zu machen, als sie klingt, und The Upper Hand bewies, dass sie anhielt — aber niemand hat ernsthaft argumentiert, dass sie die Schauspielkunst neu erfunden hat. Sie erfand eine Sache entscheidend neu und arbeitete dann weitere fünf Jahrzehnte.

Vermächtnis

Jede bewaffnete, kompetente, nicht gerettete Frau im britischen Fernsehen stammt in gewisser Weise von Cathy Gale ab, und die Linie führt direkt von Blackman über Emma Peel zu allem, was danach kam. Sie hatte einen gewalttätigen Vater, eine fast tödliche Abtreibung, einen Zusammenbruch, eine zerbrochene Ehe und Brustkrebs in ihren Siebzigern überlebt, und sie machte immer noch sechs Monate Cabaret acht Nächte die Woche mit einundachtzig. Sie starb am 5. April 2020 zu Hause in Lewes, East Sussex, eines natürlichen Todes im Alter von vierundneunzig Jahren — nachdem sie die staatliche Ehrung abgelehnt, ihre eigene Politik beibehalten und sich bis zum Ende geweigert hatte, jemandes Mädchen zu sein.