Hongwu-Kaiser: Vom bettelnden Mönch zum Dynastiegründer

Als er siebzehn Jahre alt war, hatte die Pest seine Eltern und einen Bruder getötet, und Zhu Yuanzhang hatte Monate damit verbracht, Familienmitglieder in geliehenen Leichentüchern zu begraben, da er sich keine Särge leisten konnte. Danach verbrachte er etwa sieben Jahre als wandernder buddhistischer Novize und bettelte in Henan und Anhui um Nahrung. Dreißig Jahre später war derselbe Bettler Kaiser von China und hatte eine Dynastie begründet, die fast drei Jahrhunderte lang herrschen sollte. Die wenigsten Gründer eines Reiches irgendwo auf der Welt fingen so weit unten an.

Ein Waise auf der Straße

Zhu Yuanzhang wurde am 21. Oktober 1328 in der Provinz Anhui in eine Bauernfamilie geboren, die durch widrige Umstände bald noch weiter verarmte: Als im Jahr 1344 die Pest wütete, raffte sie innerhalb weniger Wochen seine Eltern und einen Bruder dahin und ließ ihn als Waisen zurück. Er trat in ein buddhistisches Kloster ein, doch statt eines geregelten Mönchslebens führte ihn diese Lebensweise als wandernder Novize jahrelang bettelnd über das Land — eine Erfahrung, die ihm einen direkten, lang anhaltenden Einblick in das Leiden der einfachen Bauern verschaffte und Berichten zufolge eine anhaltende Verachtung für die „buchtrenten Gelehrten“ hervorrief, die dies nie am eigenen Leib erfahren hatten.

Rebellion

Im Jahr 1352, nachdem Truppen der Yuan-Dynastie sein Kloster wegen des Verdachts auf Verbindungen zur Rebellenbewegung der Roten Turbanen niedergebrannt hatten, schloss sich Zhu dem Aufstand der Roten Turbane an, der sich damals gegen die mongolische Yuan-Herrschaft ausbreitete. Er stieg schnell auf — innerhalb eines Jahres vom einfachen Kämpfer zum Befehlshaber von 700 Soldaten —, indem er sich durch strategische Heiraten und sorgfältige Beförderungen statt durch Herkunft oder Rang eine Basis treuer Offiziere aufbaute. Er eroberte Nanjing im Jahr 1356 und verwaltete es als zunehmend autonome südliche Macht, während er nominell weiterhin unter der Marionette der Roten Turbane, Han Lin'er, diente. Sein entscheidender militärischer Moment kam 1363, als er seinen Hauptrivalen Chen Youliang in der Schlacht auf dem Poyang-See besiegte — einer der größten Seeschlachten der vormodernen Geschichte —, was ihm den Weg ebnete, sich 1364 zum König von Wu zu erklären.

Gründung der Ming-Dynastie

Nachdem der Tod von Han Lin'er im Jahr 1367 das letzte Hindernis für die völlige Unabhängigkeit beseitigt hatte, erklärte sich Zhu Yuanzhang am 23. Januar 1368 zum Kaiser, benannte seine neue Dynastie Da Ming („Großer Glanz“) und nahm den Äranamen Hongwu („Gewaltig kriegerisch“) an. Zwischen 1368 und 1371 vollendeten seine Armeen die Eroberung Südchinas und vertrieben den Yuan-Hof aus Peking, das er in Beiping umbenannte; bis 1382 brachte er zudem Sichuan und Yunnan unter Ming-Kontrolle, obwohl ein anschließender Feldzug in die Mongolei selbst nach 1372 scheiterte und damit jede Hoffnung zunichtemachte, das alte Yuan-Reich sowohl in der Steppe als auch in China selbst zu kontrollieren.

Ein um einen einzigen Mann neu aufgebauter Staat

Hongwus Herrschaft war durch eine ungewöhnlich gründliche Zentralisierung der Macht geprägt. Seine rechtlichen Reformen ruhten auf vier Säulen — der Wiederherstellung von sozialer Ordnung und Moral, der Regulierung der Bürokratie, der Entfernung korrupter Beamter und der Abwehr institutionellen Verfalls —, die im Großen Ming-Kodex kodifiziert wurden, der 1364 begonnen und 1397 fertiggestellt wurde. Dieser stützte sich stark auf konfuzianische Prinzipien sowie den viel älteren Tang-Kodex und blieb das maßgebliche Gesetz der Dynastie bis zu ihrem Sturz knapp drei Jahrhunderte später. Der entscheidende Bruch erfolgte 1380, als er seinen eigenen Großkanzler Hu Weiyong wegen angeblichen Hochverrats hinrichten ließ und den Anlass nutzte, das Amt des Kanzlers und das Zentralsekretariat vollständig abzuschaffen. Er stellte die sechs Zentralministerien unter seine direkte persönliche Kontrolle und teilte den Oberbefehl über das Militär auf fünf separate Gremien auf, damit kein einzelner Beamter jemals wieder so viel Macht anhäufen konnte. Er baute Nanjing als seine Hauptstadt mit fast sechsundzwanzig Kilometer langen Stadtmauern wieder auf — den damals längsten der Welt.

Die Politik eines Bauernkaisers

Hongwus eigene Herkunft zeigte sich deutlich in seiner Innenpolitik. Er konfiszierte Land von reichen Grundbesitzern und verteilte es an landlose Bauern, legte den Steuersatz für die Landwirtschaft im Rahmen des lijia-Haushaltsregistrierungssystems auf etwa drei Prozent der Ernte fest und trieb bis 1395 den Bau von fast 41 000 Dämmen und Bewässerungskanälen voran. Er ordnete an, dass die Landkreise Zufluchtsorte und Vorräte für Bettler und Arme unterhalten mussten — eine Politik, die angesichts seiner eigenen Biografie weniger wie abstrakte Staatskunst als vielmehr wie zur Gesetz gewordene persönliche Erinnerung wirkt. Gleichzeitig misstraute er dem Handel und der Mobilität: Kaufleute benötigten Reisepässe, in denen Name, Wohnort, Dorfvorsteher, Alter, Größe, Beruf und Familienmitglieder verzeichnet waren; die Preise wurden per Dekret festgesetzt, und der private Überseehandel wurde durch ein striktes Seehandelsverbot völlig untersagt.

Säuberungen

Derselbe Verdacht, der seine Wirtschaftspolitik prägte, erwies sich gegenüber der politischen und militärischen Elite als tödlich. Aufeinanderfolgende Säuberungen, die sich vor allem auf das Jahr 1380 und erneut auf 1390–1393 konzentrierten, forderten schätzungsweise 100 000 Menschenleben. Sie trafen Generäle wie Hu Weiyong und später Lan Yu sowie Kaufleute und Grundbesitzer, die aufgrund von Verschwörungsvorwürfen verurteilt wurden, die spätere Historiker oft als erfunden ansehen. Dies war eine der blutigsten anhaltenden politischen Säuberungen während der Gründungsphase irgendeiner chinesischen Dynastie.

Nachfolge

Hongwu heiratete Lady Ma, die später als Kaiserin Xiaocigao geehrt wurde, und ernannte ihren ältesten Sohn Zhu Biao zum Thronfolger. Als Zhu Biao 1392 unerwartet starb, überging Hongwu seine überlebenden erwachsenen Söhne und ernannte Zhu Biaos eigenen Sohn Zhu Yunwen zum Nachfolger — eine Entscheidung, die den Bürgerkrieg auslöste, der auf seinen Tod folgte. Er zeugte zahlreiche weitere Söhne und setzte sie bewusst als regionale Militärbefehlshaber ein, um die Macht der Berufsgeneräle zu kontrollieren; einer von ihnen, sein viter Sohn Zhu Di, sollte später seinen eigenen Neffen stürzen und der Yongle-Kaiser werden.

Warum Hongwu als Genie bezeichnet wird

Was in Hongwus Fall als Genie beschrieben wird, ist eher politischer und institutioneller als intellektueller Art im akademischen Sinne: die Fähigkeit eines autodidaktischen ehemaligen Bettlers, Rivalen, die alle formalen Vorteile besaßen, die ihm fehlten, im Organisieren, Kämpfen und schließlich Regieren zu übertreffen und eine zentralisierte Verwaltungsstruktur zu entwerfen, die langlebig genug war, um China fast dreihundert Jahre lang zu regieren. Das ist eine echte und seltene Leistung purer Staatskunst, aufgebaut ohne jede andere Bildung als die, die ein wandernder klösterlicher Novize unterwegs aufgreift. Das ehrliche Gegenargument lautet, dass dieselbe Unsicherheit, die seine politischen Instinkte schärfte, auch in Paranoia umschlägt: Moderne Historiker beschreiben seine Herrschaft als „despotisch“ und verweisen auf Säuberungen, die schätzungsweise 100 000 Menschen töteten, einen Rechts- und Überwachungsapparat, der errichtet wurde, um jede Kontrolle seiner eigenen Autorität zu verhindern, sowie ein Misstrauen gegenüber Gelehrten und Kaufleuten, das die Politik zum Schlechteren prägte. Institutionelle Langlebigkeit und persönliche Brutalität entstammten in seinem Fall demselben Geist und derselben Kindheit.

Vermächtnis

Hongwu erkrankte im Dezember 1397 schwer und starb am 24. Juni 1398 in Nanjing, wo er im Xiaoling-Mausoleum beigesetzt wurde. Die kurze, umstrittene Regentschaft seines Enkels als Jianwen-Kaiser endete vier Jahre später, als Zhu Dis Rebellion erfolgreich war — doch die Struktur, die Hongwu aufgebaut hatte, überstand diesen Umbruch unbeschadet. Die Abschaffung des Kanzleramtes, der Große Ming-Kodex, die auf Prüfungen basierende Bürokratie und das von ihm geschaffene zentralisierte Modell kaiserlicher Autorität prägten die Verwaltung der Ming für den größeren Teil von drei Jahrhunderten und beeinflussten die nachfolgenden Dynastien.