Hischam El Guerrouj: Das Wunder von Berkane

Er stürzte auf einer Ausein-Aue-Bahn in Atlanta 400 Meter vor dem Ziel des Rennens, für das er sein ganzes Leben trainiert hatte, belegte den zwölften Platz und weinte auf dem Innenfeld. Acht Jahre später tat Hischam El Guerrouj in Athen etwas, das seit 1924 keinem Mann mehr gelungen war: Er gewann bei denselben Spielen sowohl über 1500 als auch über 5000 Meter olympisches Gold. Die Distanz zwischen diesen beiden Momenten ist die Geschichte des schnellsten und langlebigsten Mittelstreckenläufers seiner Generation.

Ein Bauernjunge nahe dem Stadion

El Guerrouj wurde am 14. September 1974 in Berkane, einer Stadt im Osten Marokkos, in eine Bauernfamilie geboren. Als Junge bevorzugte er Fußball und Basketball, und erst ein örtlicher Trainer entdeckte im Alter von 13 Jahren seine rohe Schnelligkeit und lenkte ihn auf die Laufbahn. In Sichtweite eines Stadions aufzuwachsen bedeutete, dass er ständig mit dem Leistungssport in Berührung kam, und er fand eine konkrete Inspiration in Said Aouita, dem marokkanischen Läufer, dessen olympische Erfolge in den 1980er Jahren den nordafrikanischen Langstreckenlauf bereits auf die Weltkarte gebracht hatten. El Guerrouj nannte den britischen Meilenläufer Roger Bannister später seinen „geistigen Vater“, eine Schuld, die er Jahrzehnte später beglich, indem er in Oxford an der Feier zum siebzigsten Jahrestag von Bannisters Meile unter vier Minuten teilnahm.

Lernen, auf die harte Tour zu gewinnen

Seine internationale Karriere begann früh und schmerzhaft. Mit achtzehn Jahren gewann er bei den Juniorenweltmeisterschaften 1992 in Seoul Bronze über 5000 Meter hinter einem jungen Haile Gebrselassie – ein Vorgeschmack auf die Ära der ost- und nordafrikanischen Dominanz, die den Langstreckenlauf in den nächsten zwei Jahrzehnten prägen sollte. 1992 wurde er Profi und stand 1995 bereits auf dem Podium einer Senioren-Weltmeisterschaft, als er in Göteborg mit zwanzig Jahren Silber über 1500 Meter gewann und im selben Jahr seinen ersten Hallenweltmeistertitel holte. Doch der prägende Moment zu Beginn seiner Karriere war eine Katastrophe: Bei den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta wurde El Guerrouj im 1500-Meter-Finale anderthalb Runden vor Schluss zu Fall gebracht und beendete das Rennen, das er als Favorit hätte gewinnen sollen, als Zwölfter. Er schrieb es einem Telefonanruf des marokkanischen Königs Hassan II. nach dem Sturz zu – der ihm sagte, er bleibe „ein Champion in den Augen des marokkanischen Volkes“ –, dass seine Geisteshaltung für den Rest seiner Karriere grundlegend neu ausgerichtet wurde.

Rekorde, die jahrzehntelang Bestand hatten

Es folgte eine der statistisch dominantesten Phasen in der Geschichte der Leichtathletik. Im Juli 1998 lief El Guerrouj in Rom 3:26,00 Minuten über 1500 Meter; das war das erste Mal, dass jemand einen Durchschnitt von unter 55 Sekunden pro Runde über diese Distanz erreichte. Damit brach er einen Rekord, den sein schärfster Rivale, der Algerier Noureddine Morceli, jahrelang gehalten hatte. Ein Jahr später lief er auf derselben Bahn in Rom die Meile in 3:43,13 Minuten – ein Rekord, der siebenundzwanzig Jahre lang Bestand hatte –, wobei seine Zwischenzeit bei den ersten 1500 Metern von 3:28,21 Minuten bereits für sich genommen eine Weltklassezeit war. Später in derselben Saison fügte er in Berlin den Weltrekord über 2000 Meter (4:44,79) hinzu und wurde laut Encyclopædia Britannica der erste Mann, der gleichzeitig die Weltrekorde über die Meile und über 1500 Meter sowohl in der Halle als auch im Freien hielt. Er hält bis heute vier der zehn schnellsten Meilen- und sechs der zehn schnellsten 1500-Meter-Zeiten, die jemals gelaufen wurden.

Vier Weltmeistertitel in Folge, dann Athen

Zwischen 1997 und 2003 gewann El Guerrouj vier Weltmeistertitel in Folge über 1500 Meter – eine Serie von Dominanz, die in der Geschichte des Wettbewerbs nahezu unerreicht ist –, zusammen mit drei Hallenweltmeistertiteln über 1500 und 3000 Meter. Bei den Olympischen Spielen 2000 in Sydney kehrte er zurück und gewann Silber, nachdem er vom Kenianer Noah Ngeny in einem Rennen, das viele für eines der besten 1500-Meter-Finalzeiten aller Zeiten halten, auf den letzten Metern überspurtet worden war. Damit blieb eine Lücke in seinem Lebenslauf, die er 2004 in Athen entscheidend schloss: Gold über 1500 Meter und vier Tage später Gold über 5000 Meter. Damit war er der erste Mann seit dem finnischen „fliegenden Finnen“ Paavo Nurmi im Jahr 1924, der beide Disziplinen bei denselben Olympischen Spielen gewinnen konnte. Er trat 2006 im Alter von einunddreißig Jahren zurück, ohne jemals seine absolute Spitzenform verloren oder keine neuen Berge zum Besteigen gehabt zu haben.

Leben nach der Laufbahn

El Guerrouj verschwand nach seinem Rücktritt nicht aus der Leichtathletik. Von 2004 bis 2012 saß er in der Athletenkommission des Internationalen Olympischen Komitees, wurde UNICEF-Botschafter des guten Willens und trat dem Club „Champions for Peace“ von Peace and Sport bei, einer Gruppe von rund fünfzig Spitzensportlern, die den Sport für humanitäre Zwecke einsetzen. Der marokkanische König Mohammed VI. zeichnete ihn 2004 mit dem Band des Kommandeurs aus. Von 2001 bis 2003 wurde er drei Jahre in Folge zum Welt-Leichtathleten des Jahres der IAAF ernannt – als erster Mann überhaupt, der diese Ehrung dreimal hintereinander erhielt – und 2014 in die Hall of Fame der IAAF (heute World Athletics) aufgenommen. Dem Sport blieb er als Elder Statesman und gelegentlicher Mentor für jüngere Meilenläufer verbunden, darunter der Norweger Jakob Ingebrigtsen, jener Läufer, der Jahrzehnte später seinen Meilenrekord herausfordern sollte. Im September 2003 heiratete er Najoua Lahbil; die beiden haben eine Tochter namens Hiba.

Warum Hicham ein Genie genannt wird

El Guerrouj ein „Genie“ zu nennen, dehnt die gewöhnliche Bedeutung des Wortes überstrapazieren, da nichts an seinen Leistungen intellektuell oder kreativ in dem Sinne war, wie wir diesen Begriff normalerweise für Wissenschaftler oder Künstler reservieren. Was er besaß, war eine außergewöhnliche, gut dokumentierte physiologische und taktische Gabe: die Fähigkeit, einen verheerenden Endspurt mit echter Stehvermögen über längere Distanzen zu verbinden. Dies ermöglichte es ihm, auf Weltklasseniveau in derselben Karriere über 1500 Meter, die Meile, 3000 Meter und 5000 Meter zu gewinnen – eine Bandbreite, die fast kein anderer Elitemeilenläufer erreicht hat. Trainer und Kommentatoren nannten ihn eher den größten Mittelstreckenläufer der Geschichte als ein Genie im engeren Sinne und führten dies auf eine seltene Kombination aus natürlicher Schnelligkeit, nach dem Sturz von 1996 schmerzhaft entwickelter taktischer Geduld und einer ungewöhnlichen Langlebigkeit zurück, die es ihm erlaubte, bis in seine späten Zwanziger Rekorde zu brechen. Die treffendste Beschreibung ist eher eine sportliche und wettkampforientierte Eliteintelligenz als ein Genie im kreativen Sinn – eine Meisterschaft in Sachen Rhythmus, Positionierung und Schmerztoleranz, die über ein Jahrzehnt des Rennens gegen die Besten der Welt verfeinert wurde, und kein einzelner Geistesblitz.

Vermächtnis

El Guerroujs Meilenrekord hielt siebenundzwanzig Jahre lang – ein Zeitraum, der allein schon bezeugt, wie weit er seiner Ära vorausgelaufen war, und sein Doppelpack von Athen bleibt eine der seltensten Glanztaten der olympischen Geschichte, die in einem Jahrhundert der Spiele von nur zwei Männern vollbracht wurde. In Marokko erinnert man sich an ihn als den Nachfolger von Said Aouita und als den Läufer, der einen Sturz in Atlanta in die Entschlossenheit verwandelte, die ihn an die Spitze des Sports trug; in der Leichtathletik im Allgemeinen bleibt er der Maßstab, an dem seither jeder vielseitige Mittelstreckenläufer gemessen wird.