Heinrich VIII.: Der König, der eine Kirche brach, um einen Sohn zu bekommen

Im Jahr 1521 veröffentlichte Heinrich ein Buch. Assertio Septem Sacramentorum war eine leidenschaftliche Verteidigung der päpstlichen Vorherrschaft gegen Martin Luther, und ein dankbarer Leo X. belohnte den königlichen Autor mit dem Titel Fidei Defensor – Verteidiger des Glaubens. Dreizehn Jahre später erklärte sich derselbe Mann zum Oberhaupt der Kirche von England und machte sich daran, die Institution zu zerstören, die er verteidigt hatte, weil seine Frau ihm keinen Sohn geschenkt hatte.

Der Ersatz

Er wurde am 28. Juni 1491 in Greenwich als zweiter Sohn von Heinrich VII. und Elisabeth von York geboren und war nicht dafür vorgesehen, zu regieren. Dieser Umstand verschaffte ihm die bestmögliche Ausbildung: erstklassige Lehrer, fließend Latein und Französisch, etwas Italienisch und 1506 den Orden vom Goldenen Vlies von Kaiser Maximilian. Dann starb sein Bruder Arthur 1502 im Alter von fünfzehn Jahren, und seine Mutter wenige Monate später. Sein Vater, der nun nur noch einen einzigen Erben hatte, hielt ihn verwöhnt und eingeschränkt; der spanische Gesandte beklagte sich, der Prinz werde „wie ein Mädchen gehalten“. Historic Royal Palaces leitet die gesamte Regierungszeit aus diesem Beginn ab – ein starker Herrscher, der auch ein ängstlicher und unsicherer Mann war.

Goldene Jugend

Er trat die Nachfolge am 22. April 1509 im Alter von siebzehn Jahren an und hatte innerhalb von zwei Tagen nach seiner Krönung die verhassten Steuerminister seines Vaters, Empson und Dudley, verhaftet, die im folgenden Jahr hingerichtet wurden. Am 11. Juni 1509 heiratete er Katharina von Aragon, die Witwe seines Bruders. Er war über einen Meter achtzig groß, sportlich, ein Tjost-Kämpfer und Real-Tennis-Spieler; er war zudem ein ernsthafter Musiker, der Laute, Orgel und Virginal spielte, Noten vom Blatt lesen und singen konnte und komponierte – „Pastime with Good Company“ stammt von ihm, während „Greensleeves“, das ihm stets zugeschrieben wird, nicht von ihm ist. Er war der erste englische König mit einer modernen humanistischen Bildung und baute einen Hof, der dies widerspiegelte; er hängte zweitausend Wandteppiche in seinen Palästen auf, während der schottische König nur zweihundert verwalten konnte.

Die Kriege waren weniger beeindruckend als der Prunk. Er fiel 1513 in Frankreich ein und nahm Thérouanne und Tournai ein, während der entscheidende englische Sieg in jenem Jahr – Flodden, wo Jakob IV. von Schottland getötet wurde – von Streitkräften errungen wurde, die von der Königin beaufsichtigt wurden, die er zurückgelassen hatte. Im Juni 1520 traf er Franz I. auf dem Feld des Goldtuchs zu einer zweiwöchigen Zurschaustellung von Pracht, die nichts entschied. Fünfzehn Jahre lang leitete Kardinal Wolsey die Regierung.

Die Große Sache

Um 1525 hatte Heinrich ein überlebendes eheliches Kind, Maria, und keinen Sohn. Er hatte sich zudem auf Anne Boleyn fixiert, die sich weigerte, seine Mätresse zu sein. 1527 bat er Clemens VII. um die Annullierung der Ehe mit Katharina mit der Begründung, das Buch Levitikus verbiete es einem Mann, die Witwe seines Bruders zu heiraten. Der Papst, dessen Position durch die Tatsache eingeschränkt war, dass Katharina die Tante von Kaiser Karl V. war, zögerte auf unbestimmte Zeit.

Heinrich hörte auf zu warten. Er heiratete Anne heimlich im Jahr 1532; Thomas Cranmer erklärte die erste Ehe am 23. Mai 1533 für nichtig; Rom wies das Verfahren zurück und exkommunizierte ihn schließlich. Die Suprematsakte von 1534 machte den König zum „einzigen Oberhaupt auf Erden der Kirche von England“, und das Verratsgesetz machte die Verweigerung des Eides zu einem Kapitalverbrechen. Thomas More, der Wolsey als Lordkanzler ersetzt hatte und den Eid nicht leisten wollte, wurde aufgrund der Aussage eines einzigen berichteten Gesprächs mit dem Generalstaatsanwalt verurteilt und 1535 zusammen mit Bischof John Fisher enthauptet.

Die Auflösung

Thomas Cromwell, Chefminister nach Wolseys Sturz 1529, entwarf den Mechanismus und bediente ihn dann. Ab 1536 wurden die Klöster und Konvente in England aufgelöst, ihr Reichtum beschlagnahmt, ihre Gebäude abgerissen und ihre Bibliotheken zerstreut; bis 1542 war keines mehr übrig. Die Krone gewann Ländereien im Wert von jährlich etwa 120 000 Pfund, was Heinrich, nach den Berechnungen von Historic Royal Palaces, möglicherweise zum reichsten Monarchen der englischen Geschichte machte – Geld, das in die Marine, die Regierungsmaschinerie und die Paläste floss. Im September 1538 erreichte Cromwells Kampagne gegen den Götzendienst Canterbury und baute den Schrein des Thomas Becket ab; Paul III. exkommunizierte Heinrich im Dezember jenes Jahres.

Der Norden erhob sich. Die „Pilgrimage of Grace“ im Oktober 1536 brachte zwischen zwanzig- und vierzigtausend Rebellen unter Robert Aske ins Feld. Heinrich versprach Begnadigung und Abhilfe, betrachtete sie durchgehend als Verräter und brach sein Wort, als die Gewalt wieder aufflammte: etwa zweihundert wurden hingerichtet, unter ihnen Aske.

Sechs Ehefrauen

Die Liste ist das, woran sich jeder erinnert, und die Zusammenfassung ist brutal. Katharina von Aragon: 1533 beiseitegeschoben, gestorben im Januar 1536. Anne Boleyn: 1533 gekrönt, Mutter von Elisabeth, verhaftet wegen Ehebruchs und Inzests, ihre Ehe am 17. Mai 1536 von Cranmer annulliert und ihr Kopf am 19. Mai um acht Uhr morgens im Tower abgeschlagen. Jane Seymour: am Tag nach Annes Hinrichtung verlobt, zehn Tage später geheiratet, brachte am 12. Oktober 1537 den Sohn zur Welt, für den Heinrich eine Kirche zerstört hatte, und starb zwölf Tage später an einer Infektion. Anna von Kleve: im Januar 1540 aufgrund eines Holbein-Porträts geheiratet, woraufhin Heinrich seinen Höflingen sagte: „Ich sehe nichts von dem, was man mir von ihr durch Bilder und Berichte gezeigt hat... Ich liebe sie nicht“; die Ehe wurde nie vollzogen und im Juli aufgelöst, sie erhielt den Titel „Schwester des Königs“ sowie zwei Häuser und ein Einkommen. Catherine Howard: am 28. Juli 1540 geheiratet, am selben Tag, an dem Cromwell hingerichtet wurde, am 13. Februar 1542 enthauptet. Catherine Parr: im Juli 1543 geheiratet, eine Reformerin, die mit ihm über Theologie stritt, ihn mit seinen Töchtern versöhnte, ihn überlebte und die erste englische Königin wurde, die ihre eigenen Bücher schrieb und veröffentlichte.

Warum Heinrich ein Genie genannt wird

Das Wort hält dem Kontakt mit den Beweisen nicht stand, und es ist ehrlich, dies auszusprechen. Heinrich war tatsächlich gut gebildet und hatte echte Talente, die nichts mit dem Regieren zu tun hatten: ein Linguist, ein Komponist, dessen überliefertes Werk sein eigenes ist, der erste englische Monarch mit einer humanistischen Bildung und ein scharfsinniger Mäzen, dessen Hof ein echtes Zentrum für Kunst und Gelehrsamkeit der Renaissance war. Das ist Bildung, kein Genie, und das ist der stärkste Teil des Arguments.

Die Staatskunst war weitgehend die anderer Männer. Wolsey leitete die Politik fünfzehn Jahre lang und Cromwell baute die rechtliche Architektur des Bruchs mit Rom auf; G. R. Elton argumentierte, dass die Tudor-Revolution in der Regierung Cromwells Leistung war, und charakterisierte den König als einen opportunistischen und im Grunde faulen Teilnehmer an den Details der Politik. Die Finanzbilanz ist ein eindeutiges Versagen: Er erbte etwa 1 250 000 Pfund und eine wohlhabende Wirtschaft, gab 650 000 Pfund für einen einzigen französischen Feldzug im Jahr 1544 aus, wertete die Währung ab, bis das Pfund gegenüber dem flämischen Pfund halbiert war, und hinterließ das Land vor dem Bankrott.

Was eindeutig sein Eigen war, war Nervenstärke – der Wille, eine tausend Jahre alte Institution zu zerstören, anstatt ein Ergebnis zu akzeptieren, das ihm missfiel. Historic Royal Palaces hat recht damit, dass dies „unsere moderne Welt schuf“, aber unrecht damit, die Konsequenz das Motiv beschönigen zu lassen. Die englische Reformation war ein Nebenprodukt eines dynastischen Problems und einer persönlichen Besessenheit, ausgeführt von besseren Köpfen als denen des Königs. Es Genie zu nennen, verwechselt die Größe des Kraters mit der Qualität des Denkens.

Vermächtnis

Der Sturz vom Pferd beim Turnier am 24. Januar 1536 ließ ihn für über zwei Stunden bewusstlos zurück und öffnete eine Beinwunde, die den Rest seines Lebens eiterte. Er nahm nie wieder an einem Turnier teil, sein Taillenumfang schwoll auf einhundertdreißig Zentimeter an, er musste mit Maschinen bewegt werden und war von Geschwüren bedeckt. Er starb in Whitehall am 28. Januar 1547 im Alter von fünfundfünfzig Jahren, an dem Tag, der der neunzigste Geburtstag seines Vaters gewesen wäre, und wurde in Windsor neben Jane Seymour in einem Grab beigesetzt, das nie fertiggestellt wurde. Alle drei seiner überlebenden Kinder regierten nach ihm. Ebenso die Kirche, die er erfand.