Als Henry Walter Bates 1859 nach elf Jahren im Amazonasbecken nach Großbritannien zurückkehrte, brachte er über 14.712 Insektenarten mit, von denen 8.000 der Wissenschaft bis dahin unbekannt waren. Diese massive Sammlung bot die empirische Grundlage für seinen späteren wissenschaftlichen Durchbruch bezüglich der Frage, wie sich bestimmte Tierarten so entwickelt hatten, dass sie das Aussehen anderer nachahmten, um ihr Überleben zu sichern.
Frühe Entwicklung und Interessen
Bates wurde 1825 in Leicester geboren und wuchs in einem gebildeten bürgerlichen Umfeld auf. Im Alter von 13 Jahren begann er eine Lehre bei einem Strumpfwarenhersteller, widmete seine Freizeit jedoch der Bibliothek des Mechanics' Institute und dem Sammeln von Käfern im Charnwood Forest. 1843 veröffentlichte er seine erste entomologische Arbeit in der Zeitschrift Zoologist, was den Beginn seiner formellen Beschäftigung mit den Naturwissenschaften markierte.
Die Amazonas-Expedition
1848 reisten Bates und Alfred Russel Wallace von Liverpool nach Südamerika ab. Nach ihrer Ankunft in Pará verbrachte das Paar ein Jahr damit, gemeinsam zu sammeln, bevor sie sich trennten, um ein größeres Gebiet abzudecken. Bates verbrachte über vier Jahre in Tefé und erforschte die Regionen des oberen Amazonas und des Solimões. Um das Risiko zu vermeiden, seine Funde auf dem Seeveweg zu verlieren, schickte er sein Material in drei getrennten Sendungen nach London zurück.
Beitrag zur Evolutionsbiologie
Bates dokumentierte seine Entdeckungen in der 1863 erschienenen Publikation The Naturalist on the River Amazons. Seine Studie über Heliconidae-Schmetterlinge führte dazu, dass er das Phänomen beschrieb, das heute als Batesianische Mimikry bekannt ist: Dabei nimmt eine genießbare Art die Warnfarben einer schädlichen Art an, um Fressfeinde abzuschrecken. Diese Beobachtung festigte seinen Status als wichtiger Unterstützer der Evolutionstheorie neben Darwin, Wallace und Thomas Henry Huxley.
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Nach seiner Rückkehr heiratete Bates 1863 Sarah Ann Mason und begann eine lange Amtszeit als stellvertretender Sekretär der Royal Geographical Society. Er amtierte zweimal als Präsident der Royal Entomological Society und erlangte Mitgliedschaften in der Geological Society of London, der Linnean Society of London und der Royal Society. Er starb 1892 in London und ist auf dem East Finchley Cemetery begraben.
Kurze Fakten
- Geboren: 1825, Leicester - Gestorben: 1892, London - Expeditionsbeginn: 1848 - Wichtigste Publikation: The Naturalist on the River Amazons (1863) - Führung in Berufsverbänden: Präsident der Royal Entomological Society (1868-1869, 1878) - Mitgliedschaften: Royal Society, Geological Society, Linnean Society - Staatsbürgerschaft: Vereinigtes Königreich von Großbritannien und Irland - Grabstätte: East Finchley Cemetery
Fragen von Lesern
### Was ist Batesianische Mimikry?
Es ist ein wissenschaftlicher Begriff dafür, wenn sich eine harmlose, genießbare Art so entwickelt, dass sie einer gefährlichen oder ungenießbaren Art ähnelt, um zu vermeiden, von Fressfeinden gefressen zu werden.
### Warum galt seine Amazonas-Expedition als erfolgreich?
Er kehrte mit über 14.000 biologischen Exemplaren zurück, von denen ein beträchtlicher Teil der Wissenschaft zuvor unbekannt war, und veröffentlichte einen wegweisenden Bericht über die amazonische Naturgeschichte.