Heinrich V. von England: Der König, der fast zwei Kronen vereinte

Ein Pfeil traf den sechzehnjährigen Prinzen 1403 in der Schlacht von Shrewsbury ins Gesicht und drang sechs Zoll tief in seinen Schädel ein. Der königliche Chirurg John Bradmore entfernte ihn mit einem eigens dafür angefertigten Schraubwerkzeug und behandelte die Wunde mit Honig. Dies hinterließ bei Heinrich lebenslange Narben und, wie Historiker argumentieren, eine frühe Lektion über die physischen Kosten der Kriege, die er später selbst führen würde. Dreizehn Jahre nach diesem Pfeil stand Heinrich V. auf einem wasserdurchtränkten Feld bei Azincourt und führte eine erschöpfte, zahlenmäßig unterlegene Armee zum einseitigsten Sieg des Hundertjährigen Krieges. Vier Jahre später unterzeichnete er einen Vertrag, der einen englischen König zum Erben des französischen Throns machte. Nur wenige mittelalterliche Regierungszeiten komprimieren so viele entscheidende Aktionen in eine so kurze Zeitspanne – neuneinhalb Jahre, beendet durch die Ruhr im Alter von fünfunddreißig Jahren.

Ein auf Usurpation erbautes Königreich

Heinrich wurde am 16. September 1386 auf Monmouth Castle geboren, als Sohn von Heinrich Bolingbroke, der 1399 den Thron von Richard II. übernahm und zu Heinrich IV. wurde. Der neue Prinz erbte eine beispiellose Anzahl an Titeln – Prinz von Wales, Herzog von Cornwall, Herzog von Aquitanien, Herzog von Lancaster – und übernahm bereits als Teenager das praktische Kommando gegen den walisischen Aufstand von Owain Glyndŵr. Er wurde so gut ausgebildet, dass er nach Einschätzung moderner Historiker der erste englische König war, der die Landessprache fließend beherrschte. Ab 1410 hatte er faktisch die Regierung von seinem kranken Vater übernommen, eine Zeit der Reibung, in der Heinrich IV. ihm 1411 seinen Sitz im Rat entzog. Als Heinrich IV. im März 1413 starb, handelte der sechsundzwanzigjährige Nachfolger sofort, um die Usurpation seines Vaters wiedergutzumachen, indem er den abgesetzten Richard II. mit Ehren in Westminster beisetzte und die enterbten Adelsgeschlechter wieder einsetzte.

Eine engagierte, effiziente Regierung

Heinrich führte das Parlament mit ungewöhnlicher Disziplin: Elf Sitzungen fanden während seiner Regierungszeit statt, jede dauerte etwa vier Wochen im Vergleich zu den neun Wochen, die unter seinem Vater üblich waren, dennoch wurde ein höherer Anteil der Petitionen der Commons zum Gesetz. Der Historiker Christopher Allmand beschrieb König und Parlament als in ein "gemeinsames Regierungsunternehmen" eingebunden. Heinrich förderte Englisch ab 1417 als Sprache der Krone – der Kanzleistandard, der das moderne geschriebene Englisch prägte, geht teilweise auf seine Herrschaft zurück – und er zerschlug die Lollarden-Häresie, indem er seinen ehemaligen Freund John Oldcastle 1417 an den Galgen schickte, nachdem dieser einen gescheiterten Aufstand angeführt hatte.

Azincourt

Heinrich belebte Englands dynastischen Anspruch auf den französischen Thron wieder und segelte nach zwei Jahren Diplomatie, die Historiker heute als Theater für einen bereits entschiedenen Krieg lesen, im August 1415 mit etwa 1.500 Schiffen von Southampton aus los. Er nahm den Hafen von Harfleur nach einer kostspieligen Belagerung ein und marschierte dann mit einer durch Krankheiten dezimierten Armee gegen den Rat seines eigenen Gremiums Richtung Calais. Am 25. Oktober 1415 fing ihn eine weitaus größere französische Streitmacht bei Azincourt ab. Übernachtregen hatte das Feld in Schlamm verwandelt; französische Waffenträger, beschwert durch ihre Rüstung, blieben in Reichweite der englischen Langbogenschützen an den Flanken stecken, und die Schlacht kippte innerhalb von etwa drei Stunden zu Gunsten Englands. Heinrichs Befehl, französische Gefangene zu töten, als ein erneuter Angriff drohte, spaltet seither die Kommentatoren – zeitgenössische Chronisten, selbst feindselige französische, betrachteten es weitgehend als eine Notwendigkeit des Krieges und nicht als Gräueltat. Er kehrte nach London für einen Triumph zurück, den er mit kalkulierter Demut inszenierte, indem er in einem einfachen Gewand in die Stadt einzog und den Sieg eher Gott als sich selbst zuschrieb.

Die systematische Eroberung der Normandie

Wo der Feldzug von 1415 ein Raubzug war, war Heinrichs Rückkehr nach Frankreich 1417 eine Besetzung. Er landete mit etwa 10.000 Mann und nahm die Normandie Stadt für Stadt ein – Caen, Falaise und, nach einer fünfmonatigen Belagerung, die im Januar 1419 endete, Rouen, wo die hungernde Garnison die Alten, Kranken und Armen in die Gräben unter den Mauern vertrieb und Heinrich sie nach eigener Entscheidung zunächst nicht speiste. Die Taktik funktionierte, und die Kosten für seinen Ruf haben, wie ein Historiker es ausdrückte, "seitdem auf seinem Ruf gelastet". Englische Seesiege, darunter die Schlacht an der Seine 1416 unter Heinrichs Bruder Johann von Bedford, sicherten die Überquerung des Kanals, die den gesamten Feldzug erst ermöglichte.

Troyes und die Doppelmonarchie

Die Ermordung des burgundischen Herzogs Johann ohne Furcht im September 1419 verschaffte Heinrich das Bündnis, das er brauchte: Burgund wandte sich gegen die eigene Fraktion der französischen Krone, die Dauphinisten, und gegen sie verhandelte Heinrich den Vertrag von Troyes, der am 21. Mai 1420 unterzeichnet wurde. Anstatt Gebiete nach dem traditionellen Muster der anglo-französischen Friedensstiftung abzutreten, lenkte der Vertrag die französische Nachfolge selbst um, enterbte den Dauphin und ernannte Heinrich zum Erben und Regenten von Frankreich, besiegelt durch seine Heirat mit Karls VI. Tochter Katharina von Valois. Es war, in Allmands Worten, eine Einigung, die mit der gesamten bisherigen Tradition des Krieges brach.

Tod vor dem Preis

Heinrich erlebte es nie, die zweite Krone zu tragen. Während er Meaux durch einen elenden Winter belagerte, erkrankte er im Juni 1422, vermutlich an Ruhr, und wurde auf einer Sänfte zum Schloss Vincennes gebracht, wo er am 31. August 1422 im Alter von fünfunddreißig Jahren starb, nachdem er neuneinhalb Jahre regiert hatte. Er starb sieben Wochen vor Karl VI., daher wurde sein neun Monate alter Sohn, Heinrich VI., kurzzeitig zum nominellen König von Frankreich und England – was der Historiker Malcolm Vale als "das Naheste, was die beiden Königreiche je an einer funktionierenden Union hatten" bezeichnet. Es hielt nicht an: Burgund verließ das englische Bündnis auf dem Kongress von Arras 1435, und bis 1453 war jede französische Eroberung, die Heinrich gewonnen hatte, verloren, wobei nur Calais bis 1558 in englischer Hand blieb.

Warum Heinrich als Genie bezeichnet wird

Das Lob für Heinrich V. ist überwiegend militärischer und administrativer Natur, weniger intellektuell im abstrakten Sinne. Der Historiker K. B. McFarlane nannte ihn "den größten Mann, der jemals England regierte", ein Urteil, das von Anne Curry aufgegriffen wurde, die ihn als Englands "Goldjungen" des 15. Jahrhunderts bezeichnet, und Britannica schreibt sein "strategisches Genie" nicht einem einzelnen Schlachtfeld-Schlag zu, sondern der geduldigen, systematischen Reduzierung französischer Festungen Stadt für Stadt – Logistik, Belagerungstechnik und disziplinierter Einsatz des Langbogens und früher Kanonen, die in dem präzisen Moment eingesetzt wurden, bevor die französische Befestigung sich an Schießpulver anpassen konnte. Das ist ein Genie der Organisation und des Zeitpunkts, nicht der Ideen. Das Gegenargument ist ebenso gut dokumentiert: Der Historiker A. J. Pollard nennt ihn einen "Kriegstreiber", dessen "überspannte Ambition sein Reich in den Bankrott trieb", und Ian Mortimer argumentiert, er sei "zutiefst fehlerhaft" gewesen, ein Beweis dafür, dass "ein Mann ein Held und dennoch ein Monster sein kann", wobei er Rouens hungernde Zivilisten und die Tötung der Gefangenen von Azincourt anführt. Selbst wohlwollende Historiker bezeichnen seine Eroberung heute als eine "damnosa hereditas" – ein schädliches Erbe, das sein kleiner Sohn nicht aufrechterhalten konnte. Heinrichs Kompetenz im Krieg und in der Regierung war real und von Zeitgenossen weithin bezeugt; ob sie das Wort Genie verdient oder lediglich rücksichtslose, gut getimte Geschicklichkeit, bleibt unter Historikern eher umstritten als geklärt.

Vermächtnis

Shakespeares Henriad fixierte Heinrich im populären Gedächtnis als den geläuterten verlorenen Sohn, der zum Kriegerkönig wurde, eine Version mit wenig Grundlage in zeitgenössischen Beweisen einer ausschweifenden Jugend. Der historische Heinrich hinterließ zu Hause nachhaltigere Spuren als im Ausland: ein geordneteres Parlament, eine englischsprachige Monarchie und eine innenpolitische Ordnung, die das von ihm geschaffene französische Reich, das seine Erben sofort wieder verloren, überdauerte.