Ein Unfall in der Kindheit, bei dem eine Scheune abbrannte, führte im Alter von dreizehn Jahren zur Amputation des Beins von Henry James, Sr., ein Ereignis, das seine von Natur aus gelehrte Veranlagung während dreier Jahre der Genesung vertiefte. Diese Zeit der Einschränkung legte den Grundstein für ein Leben, das der Theologie, dem Verfassen von Essays und einer radikalen Ablehnung des in der amerikanischen Gesellschaft des 19. Jahrhunderts vorherrschenden Materialismus gewidmet war.
Frühe Bildung und Krise
James wurde 1811 in Albany, New York, als eines von zwölf Kindern geboren. Er besuchte die Albany Academy, bevor er sich von 1828 bis 1830 am Union College einschrieb. Nach seinem Abschluss studierte er von 1835 bis 1837 am Princeton Theological Seminary. Er gab jedoch sein Ziel auf, Geistlicher zu werden, und führte philosophische Schwierigkeiten an, die er nicht in Einklang bringen konnte. Ein Erbe, das nach der Anfechtung des Testaments seines Vaters gesichert wurde, ermöglichte ihm die finanzielle Unabhängigkeit, um seine intellektuellen Interessen zu verfolgen.
Bekehrung zum Swedenborgianismus
Im Jahr 1844, während er in Windsor, England, lebte, erlebte James ein transformatives spirituelles Ereignis, das er als Vastation beschrieb. An einem ruhigen Abend verspürte er eine überwältigende, irrationale Angst, die eine lang anhaltende spirituelle Krise auslöste. Diese Erfahrung zog ihn zu den Schriften von Emanuel Swedenborg. Er wurde ein lebenslanger Anhänger, reiste mit Swedenborgs Werken und widmete seine Morgenstunden dem Schreiben diskursiver Bände zu diesem Thema. Er betrachtete diesen spirituellen Weg als das einzige Mittel, um das korrumpierende Selbstgefühl zu überwinden, von dem er glaubte, dass es das menschliche Potenzial erstickte.
Sozialphilosophie und kritische Haltung
James vertrat eine skeptische Sicht auf die sozialen Normen seiner Zeit und kritisierte oft die grobe Materialität der amerikanischen Gesellschaft. Er erforschte den utopischen Sozialismus von Charles Fourier und beteiligte sich an den sozialen Experimenten in Brook Farm in West Roxbury. Obwohl er die Gesellschaft literarischer Persönlichkeiten wie Ralph Waldo Emerson, Thomas Carlyle und Henry David Thoreau suchte, äußerte er oft Unzufriedenheit mit deren intellektueller Arbeit. Er blieb ein konsequenter Befürworter der Abschaffung der Sklaverei und der Liberalisierung der Scheidungsgesetze.
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Sein theologisches Schaffen konzentrierte sich auf das Problem des Bösen und den Glauben, dass die Schöpfung ein rein spiritueller Prozess sei. Er argumentierte, dass die Befreiung von Zeit, Raum und der Illusion des Selbst erforderlich sei, um die wahre Realität zu erfassen. Er schlug vor, dass die Bindung an das Selbst das Prinzip der Hölle darstelle, während die brüderliche Liebe als Grundlage des Himmels diene. Trotz seines produktiven Schaffens fanden seine Ideen bei seinen Zeitgenossen nur begrenzten Anklang, und er bemerkte bekanntermaßen, dass er den Kamin dem Forum vorziehe.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1811, Albany, New York - Gestorben: 1882, Boston - Bildung: Union College - Hauptgebiet: Religiöses Denken - Grabstätte: Cambridge Cemetery - Staatsbürgerschaft: Vereinigte Staaten - Wichtiger Einfluss: Emanuel Swedenborg
Fragen von Lesern
### Was war die Natur des spirituellen Ereignisses, das James 1844 erlebte?
Er erlebte eine swedenborgianische Vastation in Windsor, England, die er als Begegnung mit einer unsichtbaren, bedrohlichen Präsenz interpretierte, die eine zweijährige spirituelle Krise auslöste.
### Warum wandte sich James vom presbyterianischen Glauben ab?
Er empfand die Philosophie am Princeton Theological Seminary als beunruhigend und lehnte schließlich die etablierten religiösen Institutionen zugunsten des Swedenborgianismus und des utopischen sozialen Denkens ab.
