Helen Mirren: Die Republikanerin, die die Krone besitzt

Sie wurde nach eigener Aussage "sehr antimonarchisch" erzogen. Seitdem hat sie Elisabeth I., zweimal Elisabeth II., Katharina die Große und Golda Meir gespielt. Nachdem sie den Academy Award für The Queen gewonnen hatte, rief die echte Königin sie an, um ihr zu gratulieren, und lud sie zum Mittagessen in den Buckingham Palace ein. Tony Blair, der den Film sah, der ihn porträtierte, bot die treffendste Zusammenfassung ihrer Leistung: "Es braucht eine ganz besondere Art von Schauspielerin, um eine Rolle dieser Art anzunehmen und dies unter allgemeinem Beifall zu tun."

Die Enkelin eines russischen Obersten

Ilyena Lydia Mironoff wurde am 26. Juli 1945 im Queen Charlotte's Hospital in Hammersmith geboren. Ihr Großvater väterlicherseits, Pjotr Wassiljewitsch Mironow (Pyotr Vasilievich Mironov), war Oberst in der kaiserlich russischen Armee und Diplomat unter Nikolaus II. gewesen; durch die Revolution von 1917 in Großbritannien gestrandet, endete er sein Leben als Taxifahrer in London. Ihr Vater Vasily spielte vor dem Krieg Bratsche im London Philharmonic, fuhr während des Blitzkriegs einen Krankenwagen und arbeitete danach als Taxifahrer, Fahrprüfer und Beamter. Ihre Mutter Kitty stammte aus der Arbeiterklasse von West Ham, die Tochter eines Metzgers, der den Haushalt von Königin Victoria belieferte. Die Familie anglisierte den Namen 1951 per Namensänderungsurkunde zu Mirren.

Sie wuchs in Leigh-on-Sea auf, besuchte die St Bernard's High School for Girls in Southend und absolvierte ihre Ausbildung am New College of Speech and Drama in London – ein Weg der Lehrerausbildung statt eines der großen Konservatorien, und gegen den Wunsch ihrer Eltern.

Kleopatra mit zwanzig

Mit achtzehn sprach sie für das National Youth Theatre vor. Mit zwanzig spielte sie 1965 Kleopatra am Old Vic und schreibt dieser einzigen Produktion zu, dass sie alles Weitere ermöglichte; sie brachte ihr den Agenten Albert Parker und unmittelbar danach die Royal Shakespeare Company ein.

Während der späten 1960er und 1970er Jahre arbeitete sie hart am klassischen Repertoire: The Revenger's Tragedy, Troilus and Cressida, As You Like It, Miss Julie. Lady Macbeth in Stratford 1974 und am Aldwych 1975. Königin Margaret in der Henry VI-Trilogie von Terry Hands. Die Herzogin von Malfi am Royal Exchange. 1972 verließ sie England ganz, um sich dem International Centre for Theatre Research von Peter Brook anzuschließen, tourte durch Nordafrika und Amerika und half bei der Entstehung von The Conference of the Birds – ein experimenteller Umweg, den nur wenige Schauspieler ihrer Generation wagten.

Das Sexbomben-Problem

Die Filme der 1970er und 1980er Jahre waren eine andere Sache. Sie trat oft genug nackt auf, dass die Presse sich auf einen Spitznamen einigte – die Sexbombe der RSC –, den sie zwei Jahrzehnte lang nicht loswurde. Sie war in Michael Powells Age of Consent, Lindsay Andersons O Lucky Man! und dem fast pornografischen Caligula zu sehen, den sie mit charakteristischer Trockenheit als "eine großartige Erfahrung. Es war in vielerlei Hinsicht wie ein Abstieg in Dantes Inferno" beurteilte.

Die seriöse Filmarbeit begann mit The Long Good Friday (1980) an der Seite von Bob Hoskins, setzte sich über Excalibur fort und erreichte mit Cal (1984), für den sie dort als beste Schauspielerin ausgezeichnet wurde, Cannes. Peter Greenaways The Cook, the Thief, His Wife & Her Lover (1989) bestätigte, dass sie überallhin gehen würde, wo ein Regisseur sie darum bat.

Jane Tennison

Dann, 1991, gab ihr ITV die Detective Chief Inspector Jane Tennison – eine arbeitssüchtige Frau, die in einer Polizei, die sie ablehnte, um Autorität kämpfte, gespielt über fünfzehn Jahre und sieben Folgen. Es brachte ihr drei aufeinanderfolgende BAFTA Television Awards ein, eine Leistung, die nur drei andere britische Schauspieler erreichten, und zwei Primetime Emmys. Es veränderte auch grundlegend, was eine weibliche Hauptrolle im Fernsehen sein konnte: mittelalt, trinkend, unsympathisch und recht habend.

Zu diesem Zeitpunkt machte sie überall prestigeträchtige Arbeit. Eine Oscar-Nominierung für The Madness of King George (1994). Eine weitere für Gosford Park (2001), in einer Rolle fast ohne Dialog, von der The Observer die "Intensität ihrer angespannten Kontrolle, die am Ende einem Ausbruch von Trauer weicht" lobte. Emmys für die Darstellung von Ayn Rand 1999 und Elisabeth I. 2005.

The Queen und beide Triple Crowns

Stephen Frears' The Queen (2006) brachte ihr den Academy Award als beste Schauspielerin sowie den BAFTA, den Golden Globe und den SAG Award ein. In Peter Morgans Theaterstück The Audience kehrte sie zu Elisabeth II. zurück, gewann 2013 den Olivier und am 7. Juni 2015, als es an den Broadway wechselte, den Tony.

Dieser Tony vervollständigte etwas, das kein anderer Darsteller vollbracht hat: Mirren hält sowohl die amerikanische als auch die britische Triple Crown der Schauspielerei. Sie wurde 2003 zur Dame ernannt, erhielt eine BAFTA-Fellowship, 2020 einen Ehren-Goldenen Bären, 2022 den Screen Actors Guild Life Achievement Award und den für 2026 angekündigten Cecil B. DeMille Award – dessen Laudatio sie als "Naturgewalt" mit einer Karriere bezeichnete, die "schlichtweg außergewöhnlich" ist. Sie hat auch die letzten fünfzehn Jahre damit verbracht, fröhlich in vier Fast & Furious-Filmen aufzutreten.

Warum Helen als Genie bezeichnet wird

Die klarste Aussage darüber, was sie tatsächlich tut, kam von Michael Billington im Guardian, der The Audience rezensierte: Sie "liefert eine makellose Leistung, die das bloße Imitieren transzendiert, um die Monarchin mit einem Sinn für inneres Leben und einer fast shakespeareanischen Aura der Einsamkeit auszustatten."

Das ist genau die Fähigkeit. Mirren ist auf die schwierigste Aufgabe spezialisiert, die ein Schauspieler haben kann – das Spielen realer, umfassend fotografierter Frauen, die das Publikum bereits zu kennen glaubt – und ihre Methode ist nicht Mimikry, sondern die Konstruktion eines Inneren. Sie gibt dir nicht so sehr die Stimme von Elisabeth II., als vielmehr die Einsamkeit unter der Stimme. Die klassische Ausbildung macht dies möglich: Vierzig Jahre Shakespeare lehrten sie, eine Stille zu bewahren, die als Denken und nicht als Abwesenheit gelesen wird. Arthur Miller drückte es 1989, nachdem er sie gesehen hatte, stumpfer über die Tradition aus, aus der sie stammte: Englische Schauspieler "haben keine Angst vor dem offenen Ausdruck großer Emotionen."

Das ehrliche Gegenargument. Mirren ist eine Interpretin, keine Urheberin; sie schreibt oder führt nicht Regie, und das Genie-Etikett für Schauspieler beruht immer auf der Realisierung des Textes eines anderen. Ihr Urteil über Material ist bekanntlich ungleichmäßig – sie tat Calendar Girls als "einen weiteren mittelmäßigen britischen Film" ab, bevor er 96 Millionen Dollar einspielte, und der späte Katalog reicht von Golda bis Shazam: Fury of the Gods ohne große erkennbare Diskriminierung. Zwanzig Jahre lang stufte die Industrie sie eher unter Sexappeal als unter Intelligenz ein, was ein Versagen der Industrie war, aber auch bedeutete, dass der Ruf der Größe spät kam und im Wesentlichen auf Arbeit beruht, die sie nach ihrem fünfundvierzigsten Lebensjahr leistete. Was nicht umstritten ist, ist die Bandbreite: Sie kann, wie eine Beurteilung es ausdrückte, "mit Aplomb zwischen klassischem Drama, knallharten Thrillern und lockerer Komödie wechseln", und nur sehr wenige Schauspieler irgendeiner Generation können alle drei.

Vermächtnis

Mirren wurde 2017 amerikanische Staatsbürgerin und wählte 2020 bei ihrer ersten US-Wahl. Sie nahm 2004 den Preis für den Naturisten des Jahres von British Naturism und 2010 den der Sexiest Woman Alive von Esquire entgegen, beides in einem Alter, in dem die Industrie es vorgezogen hätte, dass sie verschwindet. Ihr bleibender Beitrag könnte Jane Tennison sein – der Beweis, der Millionen wöchentlich geliefert wurde, dass eine schwierige Frau im mittleren Alter eine Geschichte tragen kann. Alles seither, einschließlich der Kronen, wurde darauf aufgebaut.