Helen Suzman

Helen Suzman verbrachte 36 Jahre in der südafrikanischen Nationalversammlung, wo sie während des Höhepunkts der Apartheid die wichtigste parlamentarische Gegnerin der regierenden Nationalen Partei war. Als Abgeordnete des Wahlkreises Houghton nutzte sie ihre Position, um die systematische Rassendiskriminierung anzufechten, während sie über ein Jahrzehnt lang die einzige Vertreterin der Progressiven Partei war.

Akademischer und beruflicher Werdegang

Suzman wurde 1917 in Germiston als Kind litauisch-jüdischer Einwanderer geboren. Sie schloss ihre Schulausbildung 1933 am Parktown Convent in Johannesburg ab, bevor sie die University of the Witwatersrand besuchte. Zu ihren ersten beruflichen Stationen gehörte die Tätigkeit als Statistikerin für die War Supply Board während des Zweiten Weltkriegs. Ab 1945 war sie als Dozentin für Wirtschaftsgeschichte an der University of the Witwatersrand tätig. Ihr Engagement beim South African Institute of Race Relations verschaffte ihr früh Einblicke in die administrativen Hürden und die Arbeitsbedingungen der schwarzen Bevölkerung in städtischen Gebieten.

Einzug in die Nationalversammlung

Suzman zog 1953 erstmals als Vertreterin der United Party in das südafrikanische Parlament ein. Ihre Amtszeit begann sofort mit ideologischen Spannungen; als die Partei 1953 das Separate Amenities Bill unterstützte, das den ungleichen Zugang zu Einrichtungen aufgrund der Rasse erzwang, verließ Suzman das Parlament, anstatt mit Ja zu stimmen. Diese Unzufriedenheit führte 1959 zur Mitbegründung der Progressiven Partei, mit dem Ziel, eine Plattform zu schaffen, die institutionelle Rassentrennung ablehnte.

Die Jahre als alleinige Opposition

Nach den Parlamentswahlen 1961 blieb Suzman als einzige Abgeordnete ihrer Partei im Parlament, ein Status, den sie bis 1974 behielt. Während dieser 13 Jahre übte sie die Aufgaben einer parlamentarischen Opposition alleine aus. Sie nutzte parlamentarische Privilegien, um Missbräuche zu dokumentieren, darunter Zwangsräumungen, Polizeibrutalität und Inhaftierungsgesetze. Ihre parlamentarische Bilanz in dieser Zeit umfasste 885 Reden und 2.262 Anfragen an die Regierung. Bei Abstimmungen musste sie sich während dieser Sitzungen oft physisch alleine gegen den Rest des Hauses stellen.

Engagement und Vermächtnis

Über ihre gesetzgeberische Arbeit hinaus konzentrierte sich Suzman auf die Bedingungen im südafrikanischen Gefängnissystem und trat häufig für die Rechte inhaftierter Mitglieder des African National Congress ein, darunter Nelson Mandela. Ihr konstanter Widerstand gegen die Zensur ermöglichte es ihr, Informationen über staatliche Maßnahmen an die Medien weiterzugeben. Im Laufe ihres Lebens erhielt sie zahlreiche internationale Auszeichnungen, darunter 1978 den Menschenrechtspreis der Vereinten Nationen und 1988 den Moses-Mendelssohn-Preis. Zudem wurde sie zur Dame Commander of the Order of the British Empire ernannt.

Kurzfakten

- Geboren: 1917, Germiston - Gestorben: 2009, Johannesburg - Bildung: University of the Witwatersrand - Wahlkreis: Houghton - Hauptrolle: Anti-Apartheid-Aktivistin - Internationale Auszeichnung: Menschenrechtspreis der Vereinten Nationen - Religionszugehörigkeit: Judentum - Parlamentarische Tätigkeit: 36 Jahre

Fragen der Leser

### War Helen Suzman jemals Mitglied des African National Congress?

Nein. Sie war Mitglied der United Party und später der Progressiven Partei, die sich für ein qualifiziertes Wahlrecht einsetzte.

### Hatte Suzman Regierungsämter inne?

Sie war Abgeordnete für den Wahlkreis Houghton, hatte jedoch nie eine Position innerhalb der Regierung der Nationalen Partei inne.