Harry Elte: Der Architekt, der Amsterdams Synagogen baute und in den Lagern starb

Er entwarf zwölf Synagogen in den Niederlanden und im Laufe derselben Karriere ein Fußballstadion, das eine nationale Sportkultur beherbergte, die seinen religiösen Aufträgen weitgehend gleichgültig gegenüberstand. Harry Eltes Gebäude stehen noch immer in Amsterdam und Den Haag; Harry Elte selbst überlebte den Krieg nicht, der die Gemeinschaft zerstörte, für die er vier Jahrzehnte lang gebaut hatte.

Von Hartog zu Harry

Er wurde am 3. September 1880 in Amsterdam als Hartog Elte geboren, Sohn von Philip Elte, Chefredakteur des Nieuw Israelitisch Weekblad, der wichtigsten niederländisch-jüdischen Zeitung der Zeit, und Sara Elisabeth Nijburg. Er änderte seinen Vornamen 1921, als seine Karriere bereits etabliert war, in Harry. Er wurde bei Hendrik Petrus Berlage ausgebildet, der überragenden Figur der modernen niederländischen Architektur, deren rationalistischer, backsteinbetonter Stil eine ganze Generation niederländischer Architekten prägte – ein Stammbaum, der Elte an den Ursprungspunkt der Bewegungen stellte, innerhalb derer er später arbeiten und die er schließlich mit vorantreiben sollte.

Bauen für eine Gemeinschaft

Ab 1907 arbeitete Elte als Architekt für die portugiesisch-jüdische Gemeinde in Amsterdam und ab 1912 für das Nederlandsch Israelitisch Armbestuur, das niederländische jüdische Armenfürsorgekomitee – frühe Aufträge, die das Muster für eine Karriere festlegten, die sich im Wesentlichen der jüdischen Gemeinde- und Sakralarchitektur widmete. Laut Encyclopedia.com vollendete Elte zwischen 1904 und 1932 zwölf Synagogen, eine außergewöhnliche Konzentration religiöser Aufträge für einen einzelnen Architekten, der innerhalb einer nationalen Gemeinschaft arbeitete. Bemerkenswert darunter waren die Zweite Synagoge in Den Haag, erbaut 1924–25 und 1981 abgerissen, sowie das Amsterdamer Pflegeheim De Joodsche Invalide, ebenfalls 1924–25. Von 1925 bis 1942 fungierte er als Architekt für die wichtigste niederländisch-jüdische Synagoge in Amsterdam, eine Rolle, die ihn fast zwei Jahrzehnte lang in das institutionelle Zentrum des niederländisch-jüdischen religiösen Lebens stellte.

Die Synagoge am Jacob Obrechtplein

Eltes berühmtestes Einzelgebäude war die Synagoge am Jacob Obrechtplein in Amsterdam, erbaut 1927–28. Encyclopedia.com beschreibt sie als ein Beispiel für „kubistische Architektur, die sich durch charakteristische Farben und die Nutzung von Tageslicht auszeichnet“ und den Einfluss von Frank Lloyd Wright in Kombination mit Art-déco-Innendetails trägt – eine unverwechselbare Synthese, die sie von Eltes früheren, konventionelleren Arbeiten der Amsterdamer Schule abhob. Das Design des Gebäudes spiegelt den breiteren stilistischen Bogen von Eltes Karriere wider, den Encyclopedia.com durch drei aufeinanderfolgende Einflüsse nachzeichnet: die Berlage-Schule, die in seinen frühen Amsterdamer Villen und Wohnkomplexen sichtbar ist, die Amsterdamer Schule selbst in den 1910er bis in die 1930er Jahre und den Internationalen Expressionismus in den 1920er Jahren. Heute ist die Obrecht-Synagoge die einzige von Eltes zwölf Synagogen, die als aktive Synagoge überlebt hat; sie erhielt den Status eines niederländischen historischen Denkmals und wurde 1997 vollständig restauriert, was ihr Überleben als klarstes physisches Überbleibsel seiner religiösen architektonischen Praxis sicherte.

Jenseits der Synagogen

Eltes Praxis beschränkte sich nicht auf religiöse Aufträge. Zu Beginn seiner Karriere gewann er einen Designwettbewerb für ein Amsterdamer Fußballstadion, das Old Stadion, das 1914 eröffnet wurde – ein Projekt, das ihm öffentliche Anerkennung weit außerhalb der jüdischen Gemeinde-Architektur einbrachte, für die er später am bekanntesten wurde. Er arbeitete auch als Restaurator und Immobilienentwickler, entwarf Wohnvillen und entwarf laut Wikipedia-Biografie sogar die Grabsteine für seine eigenen Eltern auf dem jüdischen Friedhof in Muiderberg – ein seltener Fall, in dem das berufliche Handwerk eines Architekten für den intimsten und persönlichsten Auftrag genutzt wurde. Beruflich trat er 1913 der Künstlervereinigung De Onafhankelijken bei und wurde 1915 deren Präsident, arbeitete zwischen 1915 und 1920 mit dem Architekten Gerard F. Mastenbroek zusammen und war 1929 Mitbegründer des Nederlandsch Instituut van Architecten, des niederländischen Architekteninstituts – ein Beweis für nachhaltige Führung innerhalb der institutionellen Strukturen seines Berufsstandes, nicht nur eine Karriere aus individuellen Aufträgen.

Privatleben

Elte war zweimal verheiratet. Aus seiner ersten Ehe ging ein Kind hervor, das den Krieg überlebte; seine zweite Ehe mit Elisabeth Speijer blieb kinderlos. Von 1929 bis 1942 lebte das Paar im Stadionweg 44 in Amsterdam, in einem Haus, das Elte selbst entworfen hatte – eine passende letzte Wohnadresse für einen Architekten, dessen Karriere so wesentlich um die gebaute Umwelt Amsterdams herum aufgebaut war.

Deportation und Tod

Die deutsche Besetzung der Niederlande beendete Eltes Karriere und letztlich sein Leben. Laut Encyclopedia.com wurde er im Februar 1944 in das Konzentrationslager Theresienstadt deportiert; das Joods Monument verzeichnet, dass Elte während seiner Internierung im früheren Durchgangslager Westerbork zu den Ingenieurdiensten des Lagers beitrug, eine düstere Fortsetzung der beruflichen Praxis unter Haftbedingungen. Er starb am 1. April 1944 im Alter von dreiundsechzig Jahren an einer Lungenentzündung in Theresienstadt, nachdem er vor seinem Tod kaum zwei Monate im Lager verbracht hatte.

Warum Harry als Genie bezeichnet wird

Elte als Genie zu bezeichnen, erfordert Vorsicht, und keine der hier gesammelten Quellen – weder Wikipedia, noch die Gedenkbiografie des Joods Monument, noch die architektonische Zusammenfassung von Encyclopedia.com – wenden dieses Wort direkt auf ihn an. Was die Aufzeichnungen stützen, ist ein Fall von echter, nachhaltiger architektonischer Fertigkeit und stilistischer Bandbreite: ein Architekt, der bei Berlage selbst ausgebildet wurde und drei aufeinanderfolgende architektonische Bewegungen – den Rationalismus der Berlage-Schule, die Ausdruckskraft der Amsterdamer Schule und den Internationalen Expressionismus – zu einem Gesamtwerk synthetisierte, das zwölf Synagogen, ein Nationalstadion, Wohnvillen und institutionelle Gebäude umfasst, alles innerhalb einer einzigen, produktiven Karriere. Seine Synagoge am Jacob Obrechtplein mit ihrer von Wright beeinflussten kubistischen Massenwirkung und dem Art-déco-Interieur steht als Beweis für echte formale Erfindungsgabe statt bloßer kompetenter Wiederholung ererbter Stile. Aber die ehrliche Einschätzung ist, dass Elte ein hochfähiger, vielseitiger professioneller Architekt war, der geschickt innerhalb etablierter Bewegungen agierte, anstatt ein singulärer Visionär, der die Architektur selbst neu definierte – seine Bedeutung beruht ebenso sehr auf dem schieren Volumen und der gemeinschaftlichen Bedeutung dessen, was er baute, und auf der Tragödie, wie sein Leben endete, wie auf jedem Anspruch auf beispiellose künstlerische Originalität.

Vermächtnis

Nur die Synagoge am Jacob Obrechtplein überlebt heute als aktiver Gottesdienstort unter den zwölf, die Elte entwarf, ein geschütztes und vollständig restauriertes Denkmal, das heute ebenso sehr für die zerstörte niederländisch-jüdische Gemeinschaft steht, der es einst diente, wie für das individuelle Talent seines Architekten. Harry Elte verbrachte seine Karriere damit, die physische Infrastruktur des niederländisch-jüdischen religiösen und gemeinschaftlichen Lebens aufzubauen; der Krieg, der sein eigenes Leben forderte, löschte auch den Großteil der Gemeinschaft aus, für die er sie gebaut hatte, und ließ seine überlebenden Gebäude eine Last der Erinnerung tragen, die Elte selbst, der in den 1920er Jahren arbeitete, nicht hätte vorhersehen können.