Hans Niels Andersen: Der Zimmermann, der Dänemarks Imperium baute

Im Jahr 1873 kam ein einundzwanzigjähriger dänischer Schiffszimmermann in Bangkok an Land. Innerhalb eines Jahrzehnts besaß er das Hotel am Flussufer, in dem jeder Europäer in Siam trank; innerhalb von fünfundzwanzig Jahren hatte er das größte Unternehmen gegründet, das Dänemark je hervorbringen würde; und bis 1916 überbrachte er im Auftrag seiner Regierung geheime Friedensvorschläge zwischen den gekrönten Häuptern Europas. Hans Niels Andersen machte den Weg von einer Werkstatt in Nakskov bis zum Elefanten-Orden, ohne jemals eine formale Ausbildung zu erhalten.

Schiffszimmermann, 1872

Andersen wurde am 10. September 1852 in Nakskov auf der dänischen Insel Lolland in eine Arbeiterfamilie hineingeboren und zum Schiffbauer ausgebildet. 1872 heuerte er als Schiffszimmermann an – die Handelsroute, nicht das Klassenzimmer, war seine Bildung. Im folgenden Jahr erreichte sein Schiff Bangkok, und er verließ Siam für ein Jahrzehnt kaum noch.

Er stieg auf dem Wasser schnell auf. Vom Zimmermann wurde er zum Ersten Offizier und dann zum Kapitän der Thoon Kramom, einem Schiff, das König Chulalongkorn, Rama V. von Siam, gehörte. Es lohnt sich, bei der Unwahrscheinlichkeit innezuhalten: Ein Handwerker aus Lolland in seinen Zwanzigern befehligt ein Schiff im Besitz des Monarchen eines unabhängigen südostasiatischen Königreichs, in jenem Jahrzehnt, als dieses Königreich manövrierte, um nicht von irgendjemandem kolonisiert zu werden. Die Verbindung zum siamesischen Hof, die so früh und vom Deck eines königlichen Schiffes aus geknüpft wurde, ist der Angelpunkt, um den sich der Rest von Andersens Leben dreht.

The Oriental

Sein erstes Unternehmen war nicht die Schifffahrt, sondern das Gastgewerbe. 1881 kaufte er zusammen mit den dänischen Partnern Peter Andersen und Frederick Kinch ein bescheidenes Hotel am Flussufer in Bangkok mit dem erklärten Ziel, das erste Luxushotel mit internationalem Standard in Siam zu schaffen. Er beauftragte den italienischen Architekten Stefano Cardu mit dem Bau aus Ziegelstein – das Gebäude ist heute als Authors' Lounge bekannt – und stellte einen französischen Manager, George Troisoefs, ein, um es zu leiten. The Oriental eröffnete offiziell am 19. Mai 1887, und sein erstes großes Ereignis war ein Bankett zum goldenen Thronjubiläum von Königin Victoria. Es wurde sofort zum Treffpunkt der Expatriate-Community und der siamesischen Elite. Elektrisches Licht kam im April 1891, geliefert von der dänisch geführten Siam Electric Light Company.

Andersen und seine Partner verkauften The Oriental 1893 an den Amerikaner Franklin Hurst. Er hatte das berühmteste Hotel Asiens gebaut und es als Sprungbrett genutzt.

Andersen & Co.

Das eigentliche Geschäft wurde 1884 gegründet: Andersen & Co., ein Haus in Bangkok für Import und Export, Schifffahrt, Holzeinschlag und Sägewerke. Siams exportfähiger Reichtum in den 1880er Jahren war Teakholz, und Andersen positionierte sich, um es zu vertreiben. Das Muster, das seine Karriere definieren sollte, war bereits sichtbar: Besitze den Wald, besitze das Sägewerk, besitze das Schiff, besitze den Kai und erfasse jede Marge entlang der Kette.

Det Østasiatiske Kompagni

1897 kehrte Andersen nach Hause zurück und verwandelte ein Bangkoker Handelshaus in eine dänische Institution. Zusammen mit dem Bankier Isak Glückstadt gründete er in Kopenhagen die Det Østasiatiske Kompagni – die Ostasiatische Kompagnie – mit einem Startkapital von 3,5 Millionen Kronen, um den Handel zwischen Dänemark und dem Fernen Osten abzuwickeln. Der Zeitpunkt war bewusst gewählt: Rama V. besuchte im selben Jahr Dänemark, und König Christian IX. zeigte persönliches Interesse an dem neuen Unternehmen – eine königliche Unterstützung an beiden Enden der Route, die kein Konkurrent übertreffen konnte.

Das Teakholz folgte. Die EAC erhielt 1899 ihre erste Konzession in der Nähe von Phrae und ein Pachtvertrag im Jahr 1906 sicherte die Waldrechte bis 1926. Büros in Phrae und Stationen in ganz Nordsiam verwalteten Konzessionen in Phrae, Uttaradit und Nan; die Waldrechte des Unternehmens im Land liefen bis 1945–46. Aber Teak war nur der Anfang. Die EAC trat als Eigentümer von Dampf- und Motorschiffen, als Verarbeiter von Teak und anderen Hölzern, als Ölmüller und Zementhersteller auf und expandierte in den Zinnbergbau und Kautschukplantagen in ganz Siam und Südostasien, dann in den Schiffbau, Schiffsantriebe und Versicherungen. Bis 1923 hatte sie Niederlassungen in ganz Asien, Nordamerika und Europa. In ihrer größten Ausdehnung umfasste sie rund 250 Unternehmen in mehr als fünfzig Ländern. Andersen leitete sie vier Jahrzehnte lang als Exekutivdirektor.

Selandia

Die mutigste Entscheidung seines Geschäftslebens kam 1912, als die EAC die MS Selandia in Auftrag gab – das erste hochseegängige Motorschiff der Welt. Schifffahrt im Jahr 1912 bedeutete Kohle und Dampf; der Dieselmotor war auf See eine unerprobte Kuriosität, und Andersen setzte sein Flaggschiff darauf. Er hatte recht, und das Dieselmotorschiff verdrängte den Dampf aus den Handelsflotten der Welt. Das Wagnis ist der klarste Beweis dafür, dass Andersen nicht nur ein Sammler von Konzessionen war, sondern ein Mann, der bereit war, Kapital auf ein technisches Urteil zu setzen.

Der Gesandte

Andersens Stellung verschaffte ihm eine diplomatische Rolle, die heute keinem Geschäftsmann mehr übertragen würde. Von 1898 bis 1932 war er siamesischer Generalkonsul in Dänemark. Während des Ersten Weltkriegs schickte ihn der dänische Außenminister Erik Scavenius auf Friedensmissionen in die kriegführenden Hauptstädte und nutzte dabei die Tatsache aus, dass der dänische König Christian X. ein Cousin von Georg V. von Großbritannien und Zar Nikolaus II. von Russland war. Andersen versuchte, Kanäle zu beiden zu öffnen. Die Missionen scheiterten, und die Episode ist mehrdeutig: Wikipedia verzeichnet, dass Andersen zwar persönlich mit den Alliierten sympathisierte, er aber offenbar nicht erkannte, dass die Friedensinitiative von Deutschland vorgeschlagen worden war. Er war ein Kaufmann, der sich in der Staatskunst versuchte, und die Staaten waren darin besser als er.

Warum Hans ein Genie genannt wird

Der Anspruch ist kommerzieller und organisatorischer Natur, nicht intellektueller, und sollte auch so formuliert werden. Andersens Talent bestand darin, ein gesamtes Handelssystem zu sehen, bevor es existierte, und dann jedes Glied darin zu besitzen – Waldkonzession, Sägewerk, Frachtschiff, Hafenbüro, Hotel, Versicherung –, so dass der Wert, der normalerweise an Zwischenhändler abfließen würde, in einer Bilanz blieb. Vertikale Integration im interkontinentalen Maßstab, durchgeführt von einem kleinen europäischen Königreich ohne Kolonien in Asien, ist eine echte Designleistung. Ebenso sein Instinkt für politisches Kapital: Er baute die EAC auf Beziehungen zu zwei Königshäusern gleichzeitig auf und machte die dänische Neutralität selbst zu einem kommerziellen Vermögenswert. Dänemark ehrte ihn entsprechend – 1900 titulärer Staatsrat und 1919 Ritter des Elefanten-Ordens, dem höchsten Orden des Landes, der fast nie an einen Bürgerlichen aus einer Arbeiterfamilie verliehen wird.

Das Gegenargument ist real. Andersen erfand keine Technologie; die Selandia war ein Akt der Beschaffung und des Mutes, nicht der Ingenieurskunst, und der Diesel war der von Rudolf Diesel. Sein Imperium basierte auf extraktiven Konzessionen in Siam und Südostasien – Teak, Zinn, Kautschuk –, die durch höfische Gunst erlangt wurden, und der Reichtum floss nach Kopenhagen. Seine Diplomatie, so belegt es seine eigene Regierung, wurde übermannt. Was der Überprüfung standhält, ist enger, aber solide: eine außergewöhnliche Fähigkeit, zu lesen, wohin der Handel gehen würde, sich die Position früh zu sichern und sie vierzig Jahre lang zu halten.

Vermächtnis

Andersen starb am 30. Dezember 1937 im Alter von fünfundachtzig Jahren. Der Umsatz der Ostasiatischen Kompagnie überstieg bei seinem Tod 233 Millionen Kronen, und sie blieb für Jahrzehnte danach Dänemarks größtes Unternehmen. Das Oriental, das er baute, ist heute das Mandarin Oriental, Bangkok, und handelt immer noch mit dem Ruf, den er ihm 1887 verlieh. Sein wahres Denkmal ist die Form des dänischen Handels selbst: Für den größten Teil des zwanzigsten Jahrhunderts war Dänemarks Präsenz in Asien die Präsenz der Idee eines Schiffszimmermanns.