Giacomo Puccini: Der letzte Mann, auf den sich alle einigten

In der Nacht des 29. November 1924 lief in Rom gerade eine Aufführung von La bohème, als die Nachricht aus Brüssel eintraf, dass ihr Komponist gestorben sei. Die Aufführung wurde sofort abgebrochen und das Orchester spielte stattdessen Chopins Trauermarsch. Kein Opernkomponist hat seitdem eine solche Wirkung erzielt. Puccini war die letzte Figur der Kunstform, deren Tod ein Theater mitten im Akt zum Stillstand bringen konnte, und er bleibt der letzte, dessen Werke überall und ständig von Ensembles aufgeführt werden, die sich sonst kaum auf etwas einigen können.

Ein Familienmonopol

Er wurde am 22. Dezember 1858 in Lucca geboren, als letzter einer Komponistendynastie, die über ein Jahrhundert lang ein Monopol auf das musikalische Leben ihrer Stadt innehatte. Sein Vater Michele erteilte ihm den ersten Unterricht und starb 1864; ein Onkel übernahm die Ausbildung. Ab 1868 studierte er Violine am G. Pacini Musikinstitut, dann Komposition bei Carlo Angeloni und schloss 1880 mit einer Messe für vier Stimmen ab – eine durch und durch konventionelle Vorbereitung auf eine kirchliche Karriere, die für ihn vor seiner Geburt festgelegt worden war.

Was diesen Weg durchbrach, war eine Reise. 1876 reiste er nach Pisa, um Verdis Aida zu sehen, und der Ehrgeiz, Opern zu schreiben, datiert von dieser Nacht. Die Laufbahn seines Lebens änderte sich an einem einzigen Abend im Theater eines anderen.

Mailand und die Wette eines Verlegers

Es wurden Mittel gefunden, um ihn an das Mailänder Konservatorium zu schicken, wo er drei Jahre lang bei Antonio Bazzini und Amilcare Ponchielli, dem Komponisten von La Gioconda, Komposition studierte und sich einen Schlafsaal mit Pietro Mascagni teilte. Seine erste Oper, Le villi, verlor 1883 den Sonzogno-Wettbewerb, erregte aber bei der Aufführung im folgenden Jahr das Gehör des Verlegers Giulio Ricordi. Ricordi beauftragte ihn mit Edgar, das 1889 an der Scala durchfiel und vernünftigerweise das Ende der Beziehung hätte bedeuten können. Das war nicht der Fall. Ricordis Geduld während zweier Misserfolge ist eine der folgenschwersten Entscheidungen in der Verlagsgeschichte.

Dies zahlte sich 1893 mit Manon Lescaut aus, einem internationalen Erfolg, der ihm finanzielle Sicherheit brachte und ihn unter den Verismo-Komponisten vor Mascagni und Ruggero Leoncavallo etablierte. Von da an arbeitete er mit den Librettisten Luigi Illica und Giuseppe Giacosa zusammen, einem Gespann, das fast zufällig zusammenfand, nachdem Puccini eine Reihe anderer abgelehnt hatte. Gemeinsam schufen die drei La bohème (1896), teilweise aus seiner eigenen studentischen Armut in Mailand geschöpft; Tosca (1900), einen politischen Thriller, der von harmonischen Mitteln getragen wird, die modernistischer sind als ihr Ruf vermuten lässt; und Madama Butterfly (1904).

Das Fiasko und die Methode dahinter

Madama Butterfly wurde am 17. Februar 1904 an der Scala ausgebuht. Puccini zog sie zurück, überarbeitete sie und ließ sie am 25. Mai im Teatro Grande in Brescia aufführen, wo sie triumphierte. Diese dreimonatige Kehrtwende ist der klarste Einblick in seine Arbeitsweise. Er war äußerst wählerisch und manchmal lähmend unentschlossen bei der Themenwahl, wobei er Dutzende ablehnte, bevor er sich festlegte; er forderte von seinen Librettisten eine Überarbeitung nach der anderen und involvierte sich so tief in die Texte, dass Ricordi regelmäßig die daraus resultierenden Streitigkeiten schlichten musste. Die scheinbare Mühelosigkeit seiner Melodien ist das Resultat eines obsessiven redaktionellen Prozesses.

Autos, Skandale und die lange mittlere Schaffensphase

Er gehörte zu den ersten Italienern seines Standes, die sich für das Automobil begeisterten, und kaufte ab 1902 etwa ein Dutzend davon. Am 25. Februar 1903 verunglückte einer davon in der Nähe von Torre del Lago, was ihm eine schwere Fraktur des rechten Beins und Brustverletzungen einbrachte; die darauf folgende ärztliche Untersuchung ergab zudem Diabetes. Die Genesung verzögerte seine Arbeit.

Der schlimmere Schaden entstand 1909, als Elvira Bonturi – die verheiratete Frau, die 1886 für ihn ihren Ehemann verlassen hatte und die er nach dem Tod ihres ersten Mannes 1904 endlich heiraten konnte, ihr Sohn Antonio war damals siebzehn – das Dienstmädchen Doria Manfredi öffentlich der Affäre mit dem Komponisten beschuldigte. Manfredi beging Selbstmord. Die Autopsie ergab, dass sie Jungfrau gewesen war. Elvira wurde wegen Verleumdung angeklagt und zu einer Gefängnisstrafe verurteilt, die sie nur durch eine Zahlung an die Familie Manfredi abwenden konnte. Wissenschaftler haben argumentiert, dass dieser Vorfall sein späteres Werk prägte.

Die Opern kamen weiterhin, in immer größeren Abständen: La fanciulla del West, in Auftrag gegeben und uraufgeführt von der Metropolitan Opera 1910; La rondine 1917; und Il trittico 1918, drei einaktige Opern – Il tabarro, Suor Angelica, Gianni Schicchi – die zusammen in New York uraufgeführt wurden und darauf ausgelegt waren, eine Bandbreite zu zeigen, die ihm seine Kritiker absprachen. Er kaufte und baute Villen in Torre del Lago und Chiatri um und lebte ab Ende 1921 hauptsächlich in einem neuen Haus in Viareggio.

Das unvollendete Duett

Renato Simoni schlug Turandot bei einem Treffen in Mailand im März 1920 vor; bis August hatten er und Giuseppe Adami einen kompletten Plan, der in Bagni di Lucca vorgestellt wurde, wo Puccini die chinesischen Themen hörte, die Eingang in die Partitur fanden. Er stellte die Arbeit im Frühjahr 1924 ein, nachdem er die ersten beiden Akte und den dritten bis zu Liùs Arie orchestriert hatte. Als lebenslanger Raucher wurde bei ihm 1923 Kehlkopfkrebs diagnostiziert und er ging zur bahnbrechenden Strahlentherapie nach Brüssel, wobei er die Skizzen für das Schlussduett bei sich trug. Er starb dort am 29. November 1924 an Herzversagen wenige Tage nach der Behandlung, im Alter von fünfundsechzig Jahren.

Franco Alfano vollendete die Oper. Sie wurde am 26. April 1926 unter Toscanini an der Scala uraufgeführt, der angeblich an der Stelle stoppte, an der Puccini gestoppt hatte, und Alfanos Ende überhaupt nicht spielte. Viele Wissenschaftler vertreten heute die Ansicht, dass das Schlussduett – Turandots Verwandlung in eine liebende Frau – ein dramaturgisches Problem ist, das Puccini selbst nicht hätte lösen können. Luciano Berio schrieb später eine alternative Vervollständigung. Der populärste Opernkomponist der Welt hinterließ sein letztes Werk mit einer Lücke, die niemand überzeugend gefüllt hat.

Warum Giacomo als Genie bezeichnet wird

Die Begabung ist eher theatralisch als abstrakt: ein fast unfehlbares Gespür dafür, was das Publikum fühlen wird, in welchem Takt und welche Note sie das fühlen lassen wird. George Bernard Shaw drückte die Nachfolge schlicht aus – „Puccini erscheint mir eher als der Erbe Verdis als jeder seiner Rivalen“ – und der Wissenschaftler Julian Budden verbrachte eine Karriere damit zu argumentieren, dass die wahre Innovation unter der populären Oberfläche liegt. Die Zusammenfassung der Deutschen Grammophon entspricht dem modernen Konsens: einer der raffiniertesten wie auch populärsten aller Opernkomponisten. Die Arien verkaufen die Tickets; die Harmonie, Orchestrierung und strukturelle Kontrolle sind das, was die Werke nach einem Jahrhundert der Wiederholung aufrecht hält.

Das Gegenargument ist alt und wurde bereits zu seinen Lebzeiten von Italienern vorgebracht. Ein zeitgenössischer Kritiker schrieb, dass Puccini „sich willentlich mit einem kleineren Genie zufriedengibt“, während er allzu gewagte Innovationen scheut – dass er die Ausrüstung für Größe hatte und sich bewusst dafür entschied, zu gefallen. Dies ist in einer Hinsicht ein fairer Vorwurf: während Schönberg und Stravinsky die Sprache demontierten, verfeinerte Puccini eine des 19. Jahrhunderts. Seine Kritiker fügen die wiederkehrende Grausamkeit seiner Handlungen hinzu, in denen kleine Frauen wunderbar leiden und pünktlich sterben, und nennen es Sentimentalität mit einem Geschäftsmodell.

Beides ist gleichzeitig wahr. Sein Genie ist das eines überragenden praktischen Dramatikers, der innerhalb ererbter Formen arbeitet, kein Theoretiker, der die Musik verändert hat – und das unvollendete Duett von Turandot ist der ehrliche Grenzfall, das eine dramatische Problem, das seine Instinkte nicht bewältigen konnten.

Vermächtnis

Er wurde zuerst in Mailand beigesetzt und 1926 in eine Kapelle innerhalb seiner eigenen Villa in Torre del Lago überführt. La bohème, Tosca, Madama Butterfly und Turandot haben nie das internationale Repertoire verlassen, seit sie in dieses aufgenommen wurden. Unabhängig vom Streit über seine Größe wurde kein Komponist des letzten Jahrhunderts von mehr Menschen gehört.