George Wallace: Der einflussreichste Verlierer

Am Morgen des 11. Juni 1963 stellte sich ein untersetzter Mann in einem dunklen Anzug in den Türrahmen des Foster Auditoriums an der University of Alabama und verlas vor einem stellvertretenden US-Generalstaatsanwalt eine Proklamation über die Rechte der Bundesstaaten. Er hatte bereits verloren. Kennedy hatte Truppen der 2. Infanteriedivision der Armee von Fort Benning aus in Marsch gesetzt, und die beiden schwarzen Studenten, um die es ging, Vivian Malone und James Hood, würden sich an diesem Nachmittag einschreiben. Wallace wusste all dies, bevor er eintraf. Der Punkt war nie, die Tür zu halten. Der Punkt war, fotografiert zu werden, wie er darin stand.

Clio, der Ring und das Richterpult

George Corley Wallace Jr. war das älteste Kind einer kämpfenden Bauernfamilie aus dem Barbour County, geboren am 25. August 1919 in Clio, Alabama, und er lernte früh, dass Kleinheit in Kraft umgewandelt werden konnte. Er gewann 1936 und 1937 die Alabama Golden Gloves Meisterschaften und trug danach in jedem Raum, den er betrat, die geduckte Haltung eines Bantamgewichtlers. Er absolvierte 1937 die Barbour County High School und erwarb 1942 einen Jura-Abschluss an der University of Alabama, wo er sich die Klassenzimmer mit Frank M. Johnson Jr. teilte, dem Bundesrichter, der später sein nützlichster Gegner werden sollte.

Der Krieg unterbrach und prägte ihn. Eine Rückenmarksentzündung Anfang 1943 beendete jede Hoffnung, als Pilot zu fliegen, und hinterließ bleibende Nervenschäden und teilweise Taubheit. Er ließ sich zum B-29-Flugingenieur umschulen, flog 1945 unter Curtis LeMays Twentieth Air Force Einsätze gegen Japan von den Marianen aus und wurde aus medizinischen Gründen mit einer kleinen Rente für das, was in den Papieren als Psychoneurose bezeichnet wurde, entlassen. Er kehrte nach Hause zurück, gewann 1946 einen Sitz im Repräsentantenhaus von Alabama und förderte den Trade School Act von 1947 und die Wallace-Cater Acts zur industriellen Anwerbung von 1951. Am Bezirksgericht seit Anfang der 1950er Jahre war "der kämpfende kleine Richter", nach der Aussage des schwarzen Anwalts J.L. Chestnut, der liberalste Richter, vor dem er je praktiziert hatte, und der erste in Alabama, der ihn vor Gericht mit "Mister" ansprach.

Die Lektion von 1958

Dieser Mann verschwand 1958. Als er mit der Unterstützung der NAACP gegen den Hardliner John Patterson für das Gouverneursamt kandidierte, verlor Wallace haushoch und sagte einem Mitarbeiter, er sei von seinem Gegner überholt worden und würde es nie wieder zulassen. Später beschrieb er die Bekehrung mit einer Offenheit, die verurteilender ist als jede Anschuldigung: Er hatte versucht, über gute Straßen und gute Schulen zu sprechen, niemand hörte zu, und dann begann er, in rassistischen Beleidigungen zu sprechen, und sie stampften mit den Füßen. Es war kein Glaubenswechsel. Es war Marktforschung.

Segregation für immer

Er gewann 1962 und trat sein Amt am 14. Januar 1963 mit einer Antrittsrede an, die von Asa Earl Carter, einem ehemaligen Klan-Führer, geschrieben wurde: "Ich ziehe die Linie in den Staub und werfe den Fehdehandschuh vor die Füße der Tyrannei, und ich sage Segregation jetzt, Segregation morgen, Segregation für immer." Fünf Monate später kam die Schultür. In privaten Briefen schrieb er in jenem Jahr über schwarze Amerikaner als "kriminalitätsgeneigt" und warnte, dass die Integration die weiße Rasse "zur Komplexität von Mischlingen verschlechtern" würde. Er baute eine Staatspolizeitruppe mit Konföderierten-Flaggen-Aufnähern und eine verfassungswidrige Souveränitätskommission auf, um die Einwohner von Alabama zu überwachen.

Das Paradoxon dieser ersten Amtszeit ist, dass ihre Innenpolitik keineswegs reaktionär war. Er baute fünfzehn Berufsschulen, gründete die University of South Alabama, führte kostenlose Schulbücher ein, gründete das Community-College-System, erhöhte die Lehrergehälter um mehr als vierzig Prozent und wurde der erste Gouverneur des Südens, der in den Norden flog, um Unternehmensvorständen Steuernachlässe anzubieten – was mehrere hundert Millionen Dollar in neue Werke brachte, von denen die meisten, wie die Encyclopedia of Alabama anmerkt, Niedriglohnsektoren waren.

Alabama national machen

Da er sich nicht selbst nachfolgen durfte, ließ er 1966 seine Frau Lurleen als Platzhalterin antreten; sie trat ihr Amt im Januar 1967 an und starb im Mai 1968 im Alter von einundvierzig Jahren an Gebärmutterkrebs, nachdem sie jahrelang über ihre eigene Diagnose im Unklaren gelassen worden war. Zu diesem Zeitpunkt war Wallace eine nationale Figur. Er hatte bereits 1964 mindestens ein Drittel der Vorwahlstimmen in Wisconsin, Indiana und Maryland gegen Lyndon Johnson gewonnen. 1968 kandidierte er als Kandidat der American Independent Party mit LeMay auf dem Ticket, sagte den Menschenmengen, es gäbe "keinen Cent Unterschied" zwischen den beiden Parteien, versprach, dass jeder Anarchist, der sich vor sein Auto lege, vor seinem letzten liegen würde, und gewann fünf Südstaaten mit fast zehn Millionen Stimmen. Er bleibt der letzte Kandidat außerhalb der beiden großen Parteien, der gebundene Wahlmännerstimmen gewonnen hat.

Laurel, Maryland

Am 15. Mai 1972 wurde er während eines Wahlkampfs auf dem Parkplatz eines Einkaufszentrums in Laurel, Maryland, von Arthur Bremer viermal angeschossen, einem Herumtreiber, dessen Tagebuch zeigte, dass er eher Ruhm als eine Sache wollte. Eine Kugel blieb in Wallaces Wirbelsäule stecken und lähmte ihn für den Rest seines Lebens von der Taille abwärts. Am Tag nach dem Schuss gewann er die Vorwahlen in Maryland und Michigan; sein Wahlkampf war ohnehin beendet.

Die lange Entschuldigung

Die zweite Hälfte seines Lebens verbrachte er damit, die erste zu widerrufen. Er erklärte sich zum Wiedergeborenen und sagte 1979 rundheraus über die Schultür: "Ich habe mich geirrt. Diese Tage sind vorbei, und sie sollten vorbei sein." Als er 1982 ins Amt zurückkehrte, kandidierte er als ungenierter Liberaler in Ausgabenfragen, holte ein Drittel der schwarzen Stimmen bei den Vorwahlen und die überwältigende Mehrheit bei den allgemeinen Wahlen, und in seiner letzten Amtszeit ernannte er mehr schwarze Einwohner von Alabama in offizielle Ämter als jeder Gouverneur vor ihm, einschließlich zweier Kabinettsmitglieder. Im Oktober 1996 traf er sich privat mit Vivian Malone Jones, entschuldigte sich und verlieh ihr den ersten Lurleen B. Wallace Award of Courage. Sie sagte, sie habe ihm vergeben. Er starb am 13. September 1998 in Montgomery an einem septischen Schock.

Warum George ein Genie genannt wird

Das Wort haftet Wallace als Diagnose für politischen Instinkt an, nicht für Intellekt, und die Leute, die es verwenden, sind meist Historiker, die ihn verabscheuten. Dan T. Carter von der Emory University drückte es klar aus: Wallace "legte den Grundstein für die Dominanz der Republikanischen Partei in der amerikanischen Gesellschaft durch die Manipulation von Rassen- und sozialen Themen", und "er war der Lehrmeister, und Richard Nixon und die republikanische Führung, die folgte, waren seine Schüler." Die Huntsville Times führte Nixons, Reagans und Bushs Anti-Washington-Appelle auf ihn zurück. Seine Biographen einigten sich auf die Phrase "der einflussreichste Verlierer" in der amerikanischen Politik des 20. Jahrhunderts.

Die spezifische Fähigkeit war ein fast chirurgisches Lesen des Publikums: die Fähigkeit, den genauen Groll zu lokalisieren, den eine Menge nicht benennen konnte, und ihn ihnen als Sprache zurückzugeben, dann den Moment zu spüren, in dem diese Sprache nicht mehr verkaufbar war, und sie zu ändern. Nichts, was er baute, hielt an; die Doktrin, die er erfand, überlebte ihn in den Mündern anderer Leute.

Das Gegenargument ist stark und sollte dargelegt werden. Er erfand den Groll des Südens nicht, er metabolisierte ihn. Die Encyclopedia of Alabama urteilt, dass er "vielleicht am wenigsten von allen Regierungschefs von Alabama regiert hat", da er den Wahlkampf der Verwaltung vorzog und seine Abteilungen seinen Beauftragten überließ, von denen mehrere – einschließlich seines Helfers Seymore Trammell – ins Gefängnis gingen. Er löste nie die Bildungsfinanzierung und lehnte die Grundsteuerreform ab. Und ein Talent, das nach eigenem Eingeständnis in böser Absicht ausgeübt wurde, ist dem Ohr eines Betrügers näher als dem Genie irgendeiner würdigen Art.

Vermächtnis

Wallace verlor jedes Präsidentschaftsrennen, an dem er teilnahm, und gewann trotzdem das Argument, was die unbequeme Form seiner Karriere ist. Die Neuausrichtung, die er skizzierte – weiße Arbeiterwähler, die durch Groll statt durch Wirtschaft von der New-Deal-Koalition gelöst wurden – wurde für fünfzig Jahre zur zentralen Tatsache der amerikanischen Wahlpolitik. Alabama behielt seinen Namen auf Community Colleges und einem Tunnel; 2020 entfernten mehrere Universitäten ihn von ihren Gebäuden. Beide Entscheidungen betrafen denselben Mann.