Georg V.: Der König, der die Windsors erfand

Im Jahr 1917, als die deutschfeindliche Stimmung auf dem Höhepunkt war und seine Armeen in Frankreich starben, schaffte der König von England den Namen seiner eigenen Familie ab. Das Haus Sachsen-Coburg und Gotha wurde zum Haus Windsor, benannt nach einem Schloss. Er soll die Angelegenheit mit charakteristischer Offenheit ausgedrückt haben: „Ich mag wenig inspirierend sein, aber ich will verdammt sein, wenn ich ein Ausländer bin!“ Es war der folgenreichste Akt der Öffentlichkeitsarbeit in der modernen Geschichte der britischen Monarchie, und er wurde von einem Mann vollzogen, den niemand jemals für klug gehalten hatte.

Ein zweiter Sohn auf See

Georg Friedrich Ernst Albert wurde am 3. Juni 1865 im Marlborough House geboren, als zweiter Sohn des zukünftigen Eduard VII. und Alexandra von Dänemark sowie als Enkel von Königin Victoria. Zweite Söhne wurden nicht für die Herrschaft ausgebildet, also wurde er zur See geschickt: als Seekadett ab dem zwölften Lebensjahr, an der Seite seines älteren Bruders, in einem Dienst, aus dem er unbedingt seine Karriere machen wollte. Die Marine formte ihn dauerhaft. Sie gab ihm einen Sinn für Ordnung, Pünktlichkeit und klare Sprache und hinterließ ihm eher die Manieren eines kompetenten Kapitäns als die eines Höflings.

Der Bruder, der starb

Im Januar 1892 starb Prinz Albert Victor an der Grippe. Georg, mit sechsundzwanzig Jahren, wurde Thronfolger, verließ die Marine, wurde am 24. Mai jenes Jahres zum Duke of York erhoben und begann eine beschleunigte Ausbildung in britischer Politik, die er nie ganz abschloss. Am 6. Juli 1893 heiratete er Prinzessin Victoria Maria von Teck, die mit seinem verstorbenen Bruder verlobt gewesen war. Es war eine dynastische Zweckvereinigung, die, allen Berichten zufolge, eine lange und glückliche Ehe wurde. Sie hatten sechs Kinder: Eduard, Albert, Maria, Heinrich, Georg und Johannes. Der Jüngste, Johannes, hatte Epilepsie und starb mit dreizehn Jahren nach einem Anfall. Ihr Vater war streng und kritisch, eine Tatsache, die enorm wichtig sein würde, als sein ältester Sohn den Thron erbte.

Ein König in einer Verfassungskrise

Eduard VII. starb am 6. Mai 1910 und Georg wurde sofort zum König proklamiert und am 22. Juni 1911 in der Westminster Abbey gekrönt. Er erbte einen verfassungsrechtlichen Notstand. Das House of Lords hatte das Budget der liberalen Regierung blockiert, und der neue König stimmte zu, falls erforderlich, genügend liberale Peers zu ernennen, um das Oberhaus zu überstimmen. Die bloße Drohung löste die Angelegenheit. Es war eine Entscheidung, die die Monarchie von der Seite des erblichen Privilegs wegbewegte, in dem präzisen historischen Moment, in dem ein Verbleiben dort fatal gewesen wäre. Später im selben Jahr reiste er zum Delhi Durbar, dem einzigen britischen Monarchen, der jemals in Indien als Kaiser von Indien auftrat.

Der Krieg und der Name

Der Erste Weltkrieg prägte ihn. Georg machte über 450 Besuche bei seinen Truppen und mehr als 300 in Krankenhäusern; bei einem davon fiel sein Pferd auf ihn und brach ihm das Becken, was ihm Schmerzen bereitete, die er für den Rest seines Lebens trug. Dann, im Jahr 1917, kam die Umbenennung. Sachsen-Coburg und Gotha fallen zu lassen war keine Geste, sondern die Anerkennung, dass eine Dynastie, die in einem Krieg gegen Deutschland fremd aussah, den Frieden möglicherweise nicht überleben würde. Innerhalb eines Jahres war der russische Thron, besetzt von seinem eigenen Cousin ersten Grades, gefallen. Seiner nicht.

Die Romanows

Dieselbe Berechnung führte zur dunkelsten Episode seiner Herrschaft. Nach der Revolution von 1917 lehnte Georg es ab, seinem Cousin ersten Grades, Zar Nikolaus II., und der kaiserlichen Familie politisches Asyl zu gewähren, da er die Verbindung mit der russischen Autokratie für den britischen Thron für zu gefährlich hielt. Die Romanows wurden im folgenden Jahr ermordet. Die Entscheidung schockierte die Zeitgenossen, die davon wussten, und wurde nie erklärt; es ist der klarste Beweis dafür, dass der Instinkt des Königs für das Überleben seiner Institution alles andere überlagerte.

Radio, Arbeiterschaft und das Jubiläum

Das letzte Jahrzehnt wurde damit verbracht, die Krone für eine Massendemokratie verständlich zu machen. Er schlug während der irischen Einigung und der industriellen Konfrontationen der 1920er Jahre einen bewusst versöhnlichen Kurs ein und pflegte Beziehungen zur Labour Party und zu den Gewerkschaften, als die Depression einsetzte – ein Monarch viktorianischer Prägung, der höflich mit Männern umging, die der Hof seines Vaters nicht empfangen hätte. 1932 hielt er die erste königliche Weihnachtsansprache und erfand damit ein jährliches Ritual, das bis heute besteht. Sein silbernes Jubiläum im Jahr 1935 war, in den Worten der offiziellen königlichen Biografie, ein Anlass großer öffentlicher Freude, und es erstaunte ihn sichtlich.

Zu diesem Zeitpunkt baute er ab. Der Unfall von 1915 hatte chronische Atembeschwerden hinterlassen, die durch starkes Rauchen verschlimmert wurden, und er litt ab 1925 an einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung und benötigte in seinem letzten Jahr Sauerstoff. Am 15. Januar 1936 klagte er über eine Erkältung. Er baute fünf Tage lang ab, erhielt von seinem Arzt Morphium und Kokain und starb am 20. Januar in Sandringham.

Warum Georg als Genie bezeichnet wird

Er ist es nicht, und kein seriöser Bericht hat dies behauptet. Georg V. las wenig, interessierte sich nicht für die Künste und wurde selbst in einer wohlwollenden Biografie als intellektuell wenig anspruchsvoll beschrieben. Er war ein Mann mit starren maritimen Gewohnheiten und einfachen Geschmäckern. Wenn das Wort überhaupt auf ihn angewendet wird, dann nur im Sinne einer spezifischen und ungewöhnlichen politischen Intelligenz, die nichts mit Büchern zu tun hatte.

Diese Intelligenz ist real und verdient eine präzise Beschreibung. Georg besaß einen außergewöhnlichen Sinn für institutionelles Timing: die Fähigkeit, früher als seine Berater zu erkennen, welche geerbten Eigenschaften der Monarchie Vermögenswerte waren und welche kurz davor standen, Verbindlichkeiten zu werden. Zwischen 1910 und 1935 gab er das Veto des House of Lords auf, gab den deutschen Namen auf, gab das aristokratische Register des Hofes seines Vaters zugunsten einer bürgerlichen Respektabilität auf, die das Land erkennen konnte, und gab das Geheimnis der Distanz gegen ein drahtloses Mikrofon auf. Jedes Zugeständnis sah wie ein Verlust aus, und jedes erkaufte das Überleben. Der russische Thron, gehalten von einem Cousin ersten Grades, dem er in Rang und Blut sehr ähnlich sah, überlebte dasselbe Jahrzehnt nicht. Seiner beendete die Herrschaft sicherer, als er sie vorgefunden hatte.

Der Gegenfall muss mit gleicher Kraft dargelegt werden. Derselbe Überlebensinstinkt verurteilte seine Cousins dazu, erschossen zu werden. Seine Kälte als Vater trug dazu bei, einen Erben hervorzubringen, der innerhalb eines Jahres nach seinem Tod abdankte. Und ein Talent dafür, zu wissen, wann man sich zurückziehen muss, ist nicht dasselbe wie Originalität; Georg erfand nichts außer einer Weihnachtsansprache und einem Nachnamen. Was er hatte, war Urteilsvermögen, das seltener ist als Brillanz und viel schwerer zu bewundern.

Vermächtnis

Jeder britische Monarch seitdem hat unter einem Namen regiert, den Georg V. mitten im Krieg erfunden hat, und hat jeden Dezember in einem Format zum Land gesprochen, das er erfunden hat. Er nahm einen Thron, der noch wie das erbliche Eigentum einer deutschen Dynastie aussah, und hinterließ einen, der wie eine britische nationale Institution aussah. Er war, nach seinem eigenen fröhlichen Eingeständnis, wenig inspirierend. Er hatte auch, nach allem, was ihn überlebte, in fast allem recht, was für das Überleben seines Hauses von Bedeutung war.