George Porter

George Porter

George Porter, Baron Porter of Luddenham, OM, FRS, FRSE (6. Dezember 1920 – 31. August 2002) war ein britischer Chemiker. Er wurde 1967 mit dem Nobelpreis für Chemie ausgezeichnet.

Ausbildung und frühe Jahre

Porter wurde in Stainforth bei Thorne in der damaligen Grafschaft West Riding of Yorkshire geboren. Er besuchte die Thorne Grammar School, gewann anschließend ein Stipendium für die Universität Leeds und erwarb dort seinen ersten Abschluss in Chemie. Während seines Studiums wurde Porter von Meredith Gwynne Evans unterrichtet, den er als den brillantesten Chemiker bezeichnete, den er je kennengelernt hatte. Er wurde 1949 von der Universität Cambridge mit einer Arbeit über die Untersuchung freier Radikale, die durch photochemische Prozesse erzeugt wurden, zum Ph.D. promoviert. Später wurde er Fellow des Emmanuel College in Cambridge.

Karriere und Forschung

Während des Zweiten Weltkriegs diente Porter in der Royal Naval Volunteer Reserve. Danach ging er zu Forschungsarbeiten unter der Betreuung von Ronald George Wreyford Norrish an die Universität Cambridge, wo er die Arbeit begann, die schließlich dazu führte, dass beide den Nobelpreis erhielten.

Seine ursprüngliche Forschung zur Entwicklung der Blitzlichtfotolyse-Technik zur Gewinnung von Informationen über kurzlebige molekulare Spezies lieferte den ersten Nachweis freier Radikale. Seine spätere Forschung nutzte diese Technik, um die detaillierten Aspekte der lichtabhängigen Reaktionen der Photosynthese zu untersuchen, insbesondere im Hinblick auf mögliche Anwendungen für eine Wasserstoffwirtschaft, deren starker Befürworter er war.

Von 1953 bis 1954 war er stellvertretender Direktor der British Rayon Research Association, wo er die Lichtalterung gefärbter Zellulosestoffe im Sonnenlicht untersuchte.

Porter war von 1954 bis 1965 Professor am Chemischen Institut der Universität Sheffield. Hier begann er seine Arbeiten zur Blitzlichtfotolyse mit Geräten, die in der institutszeigenen Werkstatt entworfen und gebaut worden waren. Während dieser Amtszeit nahm er an einer Fernsehsendung teil, in der seine Arbeit in der Reihe „Eye on Research“ beschrieben wurde. Porter wurde 1966 Fullerian Professor of Chemistry an der Royal Institution in London und Direktor der Royal Institution. Während seiner Direktorenschaft an der Royal Institution maßgeblich beteiligt war Porter an der Gründung von Applied Photophysics, einem Unternehmen, das Instrumente auf Basis der Arbeit seiner Forschungsgruppe liefern sollte. Er wurde 1967 zusammen mit Manfred Eigen und Ronald George Wreyford Norrish mit dem Nobelpreis für Chemie ausgezeichnet. Im selben Jahr wurde er Gastprofessor am University College London.

Porter trug maßgeblich zum öffentlichen Verständnis der Wissenschaft bei und vertrat engagiert die Sache der „noch nicht angewandten Wissenschaft“. Er wurde 1985 Präsident der British Association und war der Gründervorsitzende des Committee on the Public Understanding of Science (COPUS). Er hielt 1978 die Romanes Lecture mit dem Titel „Science and the human purpose“ an der Universität Oxford und 1988 die Dimbleby Lecture „Knowledge itself is power“. Von 1990 bis 1993 hielt er die Gresham Lectures über Astronomie.

### Auszeichnungen und Ehrungen

Porter wurde 1960 zum Fellow der Royal Society (FRS) gewählt, 1979 zum Mitglied der American Academy of Arts and Sciences, 1986 zum Mitglied der American Philosophical Society und amtierte von 1985 bis 1990 als Präsident der Royal Society. Ihm wurden zudem 1971 die Davy-Medaille, 1978 die Rumford-Medaille, 1991 die Ellison-Cliffe-Medaille und 1992 die Copley-Medaille verliehen.

Porter erhielt 1971 einen Ehrendoktor der Heriot-Watt University.

Er wurde 1972 zum Knight Bachelor geschlagen, 1989 in den Order of Merit aufgenommen und 1990 als Baron Porter of Luddenham of Luddenham in the County of Kent zum Life Peer erhoben. 1995 wurde ihm von der Universität Bath die Ehrendoktorwürde (Doctor of Laws) verliehen.

1976 hielt er die Weihnachtsvorlesung der Royal Institution zum Thema The Natural History of a Sunbeam.

Porter war von 1984 bis 1995 Kanzler der Universität Leicester. Im Jahr 2001 benannte die Universität ihr Gebäude für Chemie ihm zu Ehren in George Porter Building um.

Familie

1949 heiratete Porter Stella Jean Brooke.

Publikationen

- Chemistry for the Modern World (1962)