George Lazenby: Der Bond, der ging

Er redete sich in die begehrteste Rolle des Kinos, ohne jemals für eine Filmkamera vorgesprochen zu haben, und redete sich dann, auf dem Höhepunkt seines Ruhms, wieder heraus. George Lazenbys Karriere ist eine selbstverschuldete Wendung: ein perfekter Einstieg, ein katastrophaler Ausstieg und fünf Jahrzehnte, in denen die Branche seinen Namen als Synonym für eine vertane Chance behandelte.

Von Goulburn auf den Laufsteg

George Robert Lazenby wurde am 5. September 1939 in Goulburn, New South Wales, als einziges Kind eines Eisenbahners und einer Einzelhandelsangestellten geboren. Eine Nierenoperation in der Kindheit führte zu einem achtzehnmonatigen Krankenhausaufenthalt. Seine Familie zog nach Queanbeyan, als er vierzehn war. Nach der Schule diente er in der australischen Armee, wo er waffenlosen Nahkampf lernte, und schlug sich dann als Skilehrer, Mechaniker und Autoverkäufer durch. 1964 folgte er einer romantischen Bekanntschaft nach London und verkaufte dort weiterhin Autos, diesmal in Finchley. Ein Talentsucher entdeckte ihn im Verkaufsraum, und innerhalb weniger Jahre wurde er zu einem der bestbezahlten Models Europas, als „Marlboro Man“ des Kontinents und Gesicht einer weit verbreiteten Fry's-Schokoladenwerbung. 1966 wurde er zum Topmodel des Jahres gewählt und verdiente etwa 25.000 Pfund jährlich – ein Australier aus der Arbeiterklasse, der sich allein durch Nervenstärke als Gesicht auf Werbetafeln eines ganzen Kontinents neu erfand.

Mit Bluff zum 007

Lazenby hatte keine ernsthaften schauspielerischen Referenzen außer einer Statistenrolle in einer italienischen Bond-Parodie von 1965, als Sean Connery seinen Ausstieg aus der Franchise ankündigte. Sein Agent drängte ihn, es trotzdem zu versuchen. Lazenbys Methode war eher Dreistigkeit als Handwerk: Er kaufte einen teuren Anzug, besuchte den Schneider von Produzent Albert Broccoli, um herauszufinden, was Connery trug, und tauchte ohne Termin bei EON Productions auf. Während seines Probeaufnahmes schlug er einen professionellen Wrestler, der als Stuntkoordinator arbeitete – und traf ihn so hart, dass Broccoli, der zusah, angeblich eher von seiner physischen Glaubwürdigkeit als von seinem Textvortrag überzeugt war. Er setzte sich gegen Konkurrenten wie Anthony Rogers und John Richardson durch. Regisseur Peter Hunt bezweifelte offen, ob Lazenby „als Schauspieler qualifiziert“ sei, selbst nachdem er ihn besetzt hatte.

Im Geheimdienst Ihrer Majestät (1969) stellte Lazenby Diana Rigg gegenüber, mit der die Spannungen während der Produktion hoch waren. Der Film wurde von Kritikern der damaligen Zeit kühl aufgenommen – seine Physis wurde gelobt, sein Textvortrag kritisiert –, wurde aber in den Jahrzehnten danach weitaus positiver bewertet. Die Leistung brachte ihm eine Golden-Globe-Nominierung als Nachwuchsdarsteller des Jahres ein. Es bleibt bis heute sein einziger Auftritt als James Bond.

Der Ausstieg, der ihn definierte

EON bot Lazenby einen Vertrag über sechs Filme an. Auf Anraten seines Agenten Ronan O'Rahilly – der argumentierte, Bond würde in den „befreiten 1970er Jahren archaisch wirken“ – und weil er sich laut eigener Aussage am Set schlecht behandelt fühlte, lehnte Lazenby ab. Später gab er eine bemerkenswert selbstbewusste Erklärung für die Ablehnung: „Wäre ich so genannt ‚erfolgreich‘ gewesen … hätte ich wahrscheinlich drei oder vier Hollywood-Ehefrauen und eine Drogensucht gehabt.“ Ungeachtet der Stichhaltigkeit der Begründung war das praktische Ergebnis das sofortige berufliche Exil. Lazenby selbst drückte es Jahre später unverblümt aus: „Die Leute fragen mich, ob der Bond-Film es nicht wert war, wenn er mich zur Schauspielerei brachte. Es stimmt, dass er mich hineinbrachte, aber es war die zehn Jahre nicht wert, die es mich kostete.“ Broccoli seinerseits nannte die Besetzung von Lazenby später seinen „größten Fehler“ und sagte, der Schauspieler könne nicht mit Ruhm umgehen und sei arrogant – eine Charakterisierung, die Connery selbst öffentlich bestritt und sagte, es sei Broccoli gewesen, der sich arrogant verhalten habe.

Die Jahre in der Wildnis

Es folgte ein langer, zerstreuter Versuch, eine Karriere wieder aufzubauen, die ihren Höhepunkt erreicht hatte, bevor sie richtig begonnen hatte. Lazenby schrieb am Drehbuch von Universal Soldier (1971) mit und half bei der Finanzierung mit Regisseur Cy Endfield. Er nahm für den italienischen Giallo Wer hat ihn gesehen? (1972), der einige seiner besten Kritiken erhielt, fünfzehn Kilo ab. Er zog für eine Reihe von Martial-Arts-Produktionen von Golden Harvest nach Hongkong – Der Mann aus Hongkong (1975), Die Diamanten-Hölle (1976) –, die regionalen Erfolg hatten, aber vom westlichen Publikum kaum wahrgenommen wurden. 1978, in einem Moment, der sinnbildlich für seinen Fall wurde, schaltete er eine Anzeige in Variety, in der er seine Dienste für minimalen Lohn anbot. Er landete eine bedeutende Nebenrolle in Peter Bogdanovichs Saint Jack (1979) und tauchte später in Fernsehklassikern wie Hawaii Fünf-Null, General Hospital, The Pretender, Baywatch und 1990 als Jor-El in Superboy auf. Er spielte den konföderierten General J. Johnston Pettigrew in Gettysburg (1993) und trat in dem Dokudrama Becoming Bond (2017) auf, das seine eigene Entstehungsgeschichte erzählte.

1973 gab Lazenby öffentlich zu, dass er seine Bond-Einnahmen verprasst, zwei Nervenzusammenbrüche erlitten und mit Alkoholismus gekämpft hatte, und bot eine reumütige Zusammenfassung: „Ich habe einige Brücken hinter mir abgebrochen, und es hat Spaß gemacht, wirklich. Ich bin irgendwie froh, dass ich es getan habe, und ich weiß, dass ich es nicht noch einmal tun muss.“

Ehen, Verlust und späteres Leben

Mit einundzwanzig hatte Lazenby eine Tochter, Jennifer, mit Maureen Powell. 1973 heiratete er Christina „Chrissie“ Townson aus der Gannett-Verlegerfamilie; sie hatten zwei Kinder, Melanie (geboren 1973) und Zachary (geboren 1974). Bei Zachary wurde im Alter von elf Jahren ein bösartiger Hirntumor diagnostiziert; er starb 1994 im Alter von neunzehn Jahren; die Ehe endete im folgenden Jahr. 2002 heiratete Lazenby die Tennis-Meisterin Pam Shriver, mit der er drei weitere Kinder hatte; das Paar trennte sich 2008 und ließ sich 2011 scheiden. Ende 2023 erlitt er einen Sturz und eine Hirnverletzung, und 2024 kündigte er seinen Rückzug aus der Schauspielerei und dem öffentlichen Leben an. 2025 gab Shriver bekannt, dass Lazenby an Demenz leidet und sie ihn pflegt.

Warum George ein Genie genannt wird

George Lazenby als Genie zu bezeichnen, dehnt das Wort über das Maß hinaus, in dem die Beweise bequem sitzen. Nichts in seiner Bilanz – keine Drehbücher, keine Regie, kein handwerkliches Können – deutet auf intellektuelle Brillanz hin, und kein Biograf oder Kritiker in den hier verwendeten Quellen verwendet den Begriff ernsthaft für ihn. Was er tatsächlich besitzt, ist ein engeres und theatralischeres Talent: ein fast rücksichtsloser Instinkt für Selbstdarstellung, der Mut, ohne Film-Lebenslauf in das Büro eines Produzenten zu gehen und mit der berühmtesten Rolle der Branche wieder herauszukommen, aufgebaut auf einem Schlag bei einem Probeaufnahmes und einem gut geschnittenen Anzug. Das ist ein Genie der Dreistigkeit und des physischen Charismas, nicht des Denkens – derselbe Instinkt, der einen Autoverkäufer innerhalb weniger Jahre zum Gesicht der europäischen Mode werden ließ. Das ehrliche Gegenargument ist mindestens so stark wie das schmeichelhafte: Sein eigener Agent nannte ihn „schwierig“, sein Regisseur bezweifelte, dass er überhaupt schauspielern könne, und der Produzent, der ihn einstellte, nannte es den größten Fehler seiner Karriere. Lazenbys Gabe galt der singulären Geste – dem kühnen Auftritt –, nicht der anhaltenden Disziplin, die eine gute Rolle in eine Karriere verwandelt. Er wusste das über sich selbst und sagte es deutlicher, als es die meisten Schauspieler jemals tun.

Vermächtnis

Lazenbys einziger Auftritt als Bond übertraf den Film selbst und wurde in der Popkultur zum Kürzel für vertane Chancen: George Clooney wurde als „der George Lazenby von Batman“ bezeichnet, Paul McGann als „der George Lazenby von Doctor Who“, und der norwegische Musiker Sondre Lerche benannte 2009 ein Lied „Like Lazenby“ nach ihm. Ein Dokumentarfilm aus dem Jahr 2022, The Other Fellow, nahm seine Prämisse aus seinem meistzitierten Satz in Im Geheimdienst Ihrer Majestät. Von späteren Kritikern neu bewertet, wird der Film selbst heute oft zu den stärkeren Beiträgen der Franchise gezählt – eine Umkehrung, die Lazenby lange genug erlebte, um sie zu sehen, auch wenn er nie voll davon profitierte.