Georg III.: Der König, den die Archive umschrieben

Im Juni 1769 saß der König von Großbritannien in seinem eigenen Observatorium in Richmond und zeichnete den Venustransit vor der Sonne auf, wobei er in seinen Unterlagen notierte, dass das Ereignis erst in den fernen Jahren 1874 und 2004 wieder zu sehen sein würde. Er war einunddreißig Jahre alt und befand sich im achten Jahr einer Herrschaft, die sechs Jahrzehnte dauern sollte. In den meisten der zwei Jahrhunderte seitdem ist er weder als Astronom noch als Verwalter in Erinnerung geblieben, sondern als der verrückte König, der Amerika verlor. Die Öffnung seiner privaten Unterlagen hat es sehr schwierig gemacht, an diesem Bild festzuhalten.

Von Norfolk House auf den Thron

Er wurde am 4. Juni 1738 im Norfolk House in London geboren und bestieg im Oktober 1760 im Alter von zweiundzwanzig Jahren den Thron, nachdem sein Großvater gestorben war. Er war der erste der Hannoveraner, der in England geboren und aufgewachsen war, und er betonte dies unermüdlich; Zeitgenossen und spätere Historiker sind sich einig, dass er ein gewissenhafter Herrscher war, der hart arbeitete, um durch verfassungsmäßige Mittel zu regieren. Er wurde am 22. September 1761 in der Westminster Abbey gekrönt, nachdem er Anfang des Monats Sophie Charlotte von Mecklenburg-Strelitz geheiratet hatte. Aus der Ehe gingen fünfzehn Kinder hervor, von denen zwei, Alfred und Octavius, im Säuglingsalter starben; Alfred war ein Jahr und zehn Monate alt, als er 1782 starb.

Farmer Georg

Der Spitzname war als Spott gemeint und wurde zu einem Kompliment. Georg hatte ein ernstes, praktisches Interesse an landwirtschaftlichen Verbesserungen und veröffentlichte seine Gedanken zur Landwirtschaft unter einem Pseudonym. Er finanzierte die astronomische Arbeit, die zur Entdeckung des Uranus führte. Er schrieb Anweisungen für Kapitän Cook vor dessen Reisen. Vor allem kaufte er Bücher in einem Ausmaß, wie es kein britischer Monarch zuvor versucht hatte, und stellte eine Bibliothek zusammen, die später den Kern der British Library bilden sollte. In ruhigeren Zeiten in Windsor verfasste er mit ordentlicher Handschrift weitreichende historische Essays, kopierte lange französische Marine-Listen und erstellte detaillierte Memoranden über alles, von Staatsangelegenheiten bis zur Haushaltsführung. Er führte Wachstumstabellen für alle fünfzehn Kinder. Er berechnete, wie viele Decken britische Soldaten benötigen würden.

Der König, der Amerika verlor

Dies ist die unvermeidliche Tatsache der Regierungszeit, und die Papiere beschönigen sie nicht. Nach der Boston Tea Party wurde Georg zur am stärksten auf Konfrontation ausgerichteten Figur seiner eigenen Regierung und drohte mit Abdankung, anstatt den Verlust der amerikanischen Kolonien zu akzeptieren. Er war nicht, wie es in der Unabhängigkeitserklärung hieß und wie Generationen amerikanischer Schulklassen lernten, ein distanzierter Tyrann, der Edikte erließ. Er war tief und persönlich an der gescheiterten Strategie beteiligt und hielt Truppenzahlen, Versorgungskalkulationen und die Bewegungen der französischen Flotte eigenhändig fest. Ein Marinehistoriker, der am Archiv arbeitet, bringt es auf den Punkt: „Er war keine zeremonielle Galionsfigur.“ Der König, der Amerika verlor, verlor es als aktiver Exekutivbeamter, was ein schwerwiegenderer Vorwurf ist als der, der traditionell gegen ihn erhoben wird. Er war, wie eine Zusammenfassung feststellt, Amerikas letzter König und Australiens erster.

Die Krankheit

Schwere Episoden traten 1788 und 1789, 1801, 1804 und schließlich ab 1810 auf, wonach er sich nie wieder erholte. Er zog sich aus dem politischen Leben zurück, die Macht ging gemäß dem Regency Act von 1811 auf seinen Sohn über, und er verbrachte fast ein Jahrzehnt allein in Windsor, wobei er erblindete. Er starb dort am 29. Januar 1820 im Alter von 81 Jahren und wurde am 16. Februar in der königlichen Gruft der St.-Georgs-Kapelle beigesetzt.

Was mit ihm nicht stimmte, bleibt unklar. Ein älterer Konsens favorisierte Porphyrie; Wissenschaftler, die an den Georgian Papers arbeiten, haben stattdessen Hypomanie vorgeschlagen. Der Psychiater Sir Simon Wessely hat angemerkt, dass die Zusammenbrüche inmitten persönlicher Turbulenzen auftraten, einschließlich des Todes der jüngsten Tochter des Königs, Prinzessin Amelia, an Tuberkulose. Historiker bei Historic Royal Palaces warnen nun ausdrücklich vor dem Wort „verrückt“, das eine komplizierte medizinische Geschichte zu einer Karikatur abflacht. Das Archiv enthält klare, ruhige Briefe, die er während genau jener Anfälle an seine Familie schrieb, über die sich die Karikaturisten lustig machten.

Was 350.000 Dokumente enthüllten

Im April 2015 eröffnete Elisabeth II. das Georgian Papers Programme und veröffentlichte etwa 350.000 private Manuskripte, von denen etwa 33.000, die Georg III., Königin Charlotte und ihren Haushalt betrafen, online gestellt wurden. Der Georg III., der zum Vorschein kam, war, nach der eigenen Beschreibung des Programms, „ein komplexer, engagierter Universalgelehrter und ein bestens informierter Monarch“. Er datierte seine Memoranden minutengenau. Er beschäftigte sich schriftlich mit Revolution, Sklaverei, Religion und Reformen. Wissenschaftler, die das Material lasen, nannten ihn „einen sorgfältigen politischen Denker und frustrierten Reformer“ mit hohen Ambitionen zur Reform des politischen Systems, dessen Scheitern „nicht aus Bosheit stammte, sondern aus Fehlern und Umständen resultierte, die außerhalb seiner Kontrolle lagen“.

Warum Georg ein Genie genannt wird

Die Behauptung erfordert vorsichtige Behandlung, da ihre prominenteste Verbreitung eine Schlagzeile ist. Das Smithsonian Magazine berichtete über die Eröffnung des Archivs unter dem Titel „Die Royal Archives enthüllen das verborgene Genie hinter Georg III. 'Wahnsinn'“ – und das Wort taucht nirgendwo im darunter stehenden Artikel auf. Kein Historiker, der in diesem Stück zitiert wird, nennt ihn ein Genie.

Was sie sagen, ist interessanter und vertretbarer. Ein Wissenschaftler des Projekts beschreibt Georg als „den am besten informierten Geschäftsführer, den dieses Land je hatte“, der Informationen „in einem protoindustriellen Maßstab“ verarbeitete. Das ist die wahre Behauptung: nicht schöpferische Brillanz, sondern ein außergewöhnlicher Appetit und eine außergewöhnliche Kapazität für Informationen, die über sechzig Jahre hinweg und bei Themen aufrechterhalten wurden, die nichts in einem einzigen Verstand zu suchen hatten: Astronomie, Marine-Logistik, Fruchtwechsel, Büchersammeln, Verfassungstheorie, die Körpergröße jedes seiner Kinder. Die Qualität gleicht eher der eines hervorragenden Geheimdienstoffiziers als der eines originellen Denkers. Er produzierte selbst keine wissenschaftliche Entdeckung; er finanzierte und dokumentierte die Entdeckungen anderer.

Das Gegenargument ist die Regierungszeit selbst. Ein Monarch wird an Ergebnissen gemessen, und Georg prägte den Verlust der amerikanischen Kolonien, während er persönlich den harten Kurs vorantrieb, der den Verlust wahrscheinlicher machte. Der bestinformierte Geschäftsführer des Landes zu sein, verhinderte nicht das größte strategische Versagen in der Geschichte des britischen Staates im achtzehnten Jahrhundert. Und das intellektuelle Porträt, wie gut dokumentiert es auch sein mag, wurde aus Dokumenten zusammengesetzt, die er nie für jemanden zum Lesen bestimmt hatte, was ein fairerer Test für den Verstand eines Mannes ist als sein öffentlicher Ruf, aber kein Ersatz für seine Bilanz.

Vermächtnis

Georg III. regierte von 1760 bis 1820, länger als jeder andere britische König. Er hinterließ der British Library ihre Gründungssammlung, der britischen Astronomie die Förderung, die einen neuen Planeten fand, und zwei Nationen diametral entgegengesetzte Darstellungen seines Charakters. Die seit 2015 veröffentlichten Dokumente haben das Urteil über seine Politik nicht so sehr umgestoßen, als dass sie eine Karikatur durch eine Person ersetzt haben: methodisch, pflichtbewusst, schlecht bedient durch seine eigene Sicherheit und erheblich klüger als die Männer, die ihn im Profil als Wahnsinnigen zeichneten.