George Lucas: Der Mann, der die Spielzeugrechte behielt

Im Jahr 1976 akzeptierte ein 32-jähriger Regisseur mit einem Hit auf seinem Konto ein Gehalt von 150.000 Dollar, um einen Science-Fiction-Film zu drehen, den jedes Studio bis auf eines abgelehnt hatte. Im Gegenzug verlangte er von 20th Century Fox etwas, das die Führungskräfte für wertlos hielten: die Lizenz- und Merchandising-Rechte sowie die Fortsetzungen. Es bleibt die lukrativste Verhandlung in der Geschichte der amerikanischen Unterhaltungsindustrie und sagt mehr über George Lucas aus als jeder seiner Filme. Er war nie nur ein Geschichtenerzähler. Er war ein Systemingenieur.

Modesto, eine schrottreife Bianchina und die USC

George Walton Lucas Jr. wuchs in Modesto, Kalifornien, auf, wo sein Vater ein Schreibwarengeschäft betrieb und erwartete, dass sein Sohn mit achtzehn Jahren bei ihm einsteigen würde. Der Sohn wollte Autorennen fahren. Am 12. Juni 1962, wenige Tage vor seinem Highschool-Abschluss, rammte ein anderer Fahrer seinen Autobianchi Bianchina; der Wagen überschlug sich mehrmals gegen einen Baum, sein Sicherheitsgurt riss und schleuderte ihn heraus, und er überlebte mit einer schweren Lungenblutung. Der Rennsport-Ehrgeiz starb mit dem Auto.

Er schrieb sich am Modesto Junior College ein, um Anthropologie, Soziologie und Literatur zu studieren, nahm eine 8-mm-Kamera zur Hand und schloss sich der Avantgarde-Szene von Canyon Cinema an – Stan Brakhage, Bruce Conner, Jordan Belson – zusammen mit Godard, Truffaut und Fellini. Er wechselte an die Filmschule der University of Southern California (USC) und schloss sich der Gruppe an, die als Dirty Dozen bekannt war: Walter Murch, Caleb Deschanel, John Milius, Hal Barwood. Steven Spielberg und Martin Scorsese wurden Freunde. Der Kameramann Haskell Wexler, den er durch Autocross-Rennen kennenlernte, gab das erste Urteil über sein Talent ab: „George hatte ein sehr gutes Auge und dachte visuell.“

Sein Studentenkurzfilm Electronic Labyrinth: THX 1138 4EB gewann den ersten Preis beim National Student Film Festival 1967–68 und ein Stipendium von Warner Bros., das er damit verbrachte, Francis Ford Coppola bei der Regie von Finian's Rainbow zu beobachten. Als er für Vietnam eingezogen wurde, wurde er freigestellt, nachdem Tests Diabetes ergeben hatten.

Zoetrope und Millionär mit achtundzwanzig

1969 gründeten Lucas und Coppola American Zoetrope in der Bay Area, ausdrücklich um den Hollywood-Studios zu entkommen. Lucas erweiterte seinen Studentenkurzfilm zu THX 1138 (1971), einer kalten Dystopie, die von Kritikern bewundert und vom Publikum ignoriert wurde. Er gründete Lucasfilm und schlug die entgegengesetzte Richtung ein, indem er American Graffiti (1973) basierend auf seiner eigenen Jugend in Modesto schrieb. Er erhielt fünf Oscar-Nominierungen, darunter für die beste Regie und den besten Film, und machte ihn mit achtundzwanzig Jahren zum Millionär.

Star Wars

Er wollte die Flash Gordon-Serien seiner Kindheit adaptieren und konnte die Rechte nicht bekommen, also baute er seine eigene Mythologie auf, indem er auf Kurosawas Samurai-Filme, Spaghetti-Western, Sword-and-Sorcery-Pulp und die vergleichende Mythologie von Joseph Campbell zurückgriff. Jedes Studio bis auf eines lehnte ab. Nur Alan Ladd Jr. bei Fox, der American Graffiti gemocht hatte, setzte den Film durch – eine Entscheidung, die das Studio vor einer Reihe von Flops rettete.

Star Wars kam 1977 in die Kinos, wurde zum umsatzstärksten Film aller Zeiten, bis Spielbergs E.T. ihn ablöste, und gewann sechs Oscars. Es brachte ihn auch fast um: Während des Schnitts litt er unter Brustschmerzen, die er für einen Herzinfarkt hielt, die jedoch als Bluthochdruck und Erschöpfung diagnostiziert wurden; die Belastung trug zum Ende seiner Ehe mit der Cutterin Marcia Griffin bei, die für den Schnitt des Films einen Oscar gewann. Für die Fortsetzungen trat er als Produzent und Ideengeber zurück, übergab The Empire Strikes Back an Irvin Kershner und teilte Return of the Jedi mit Lawrence Kasdan. Mit Spielberg schuf er Indiana Jones.

Die Maschine bauen

Die Filme waren wohl ein Mittel zur Finanzierung der Infrastruktur. Nachdem er erfahren hatte, dass die Effekte-Abteilung von Fox nicht mehr existierte, stellte Lucas John Dykstra ein, um ein Team aus Studenten, Künstlern und Ingenieuren in einem Lagerhaus in Van Nuys zusammenzustellen; sie nannten es Industrial Light & Magic nach der Zoneneinteilung des Gebäudes. ILM dominierte das Geschäft mit Big-Budget-Effekten ein Vierteljahrhundert lang. Es folgten Skywalker Sound, dann LucasArts, dann THX, der Standard für Kino-Sound, den er 1983 gemeinsam mit Tomlinson Holman gründete. Er forcierte den nicht-linearen digitalen Schnitt und die digitale Projektion. Und 1979 gründete er eine Computergrafikgruppe innerhalb von Lucasfilm, deren Arbeit an Star Trek II und Young Sherlock Holmes das Feld veränderte; da er Bargeld benötigte, verkaufte er sie 1986 an Steve Jobs. Sie wurde in Pixar umbenannt.

Die Rückkehr und der Rückschlag

1997 veröffentlichte Lucas die ursprüngliche Trilogie als Special Editions neu, überarbeitet mit neu verfügbaren digitalen Werkzeugen, um die Filme seiner ursprünglichen Absicht näher zu bringen, und überarbeitete sie weiter für DVD, Blu-ray und 4K. Ein erheblicher Teil seines Publikums betrachtete dies als Vandalismus an ihrer eigenen Kindheit.

Dann führte er zum ersten Mal seit zweiundzwanzig Jahren wieder Regie: The Phantom Menace (1999), Attack of the Clones (2002) und Revenge of the Sith (2005), eine Prequel-Trilogie, die den Fall von Anakin Skywalker nachzeichnet. Sie brachten enorme Summen ein und fanden ein junges Publikum, während ältere Fans und Kritiker sie wesentlich kühler aufnahmen als die Originale. Lucas selbst zog 2004 den Vergleich und bemerkte, dass sein eigener Übergang vom unabhängigen Filmemacher zum Unternehmenschef dem von Vader ähnelte – obwohl er schlussfolgerte, dass er froh sei, die Filme auf seine Weise gemacht zu haben.

Verkauf des Imperiums

Im Juni 2012 verkaufte er Lucasfilm für berichtete 4,05 Milliarden Dollar an Disney und kündigte an, den Großteil davon wegzugeben. Er arbeitete kurz als kreativer Berater bei The Force Awakens, lieferte Story-Behandlungen für die Sequel-Trilogie, die Disney verwarf, und beschwerte sich öffentlich, dass der neue Film ein „Retro-Gefühl“ habe, während er hart gearbeitet habe, um jeden seiner eigenen „völlig anders“ zu gestalten. Später entschuldigte er sich für eine Bemerkung, in der er Disney mit „weißen Sklavenhaltern“ verglich.

Die Philanthropie entspricht in ihrem Ausmaß dem Filmemachen: die George Lucas Educational Foundation, gegründet 1991; rund 175 Millionen Dollar für die Filmschule der USC im Jahr 2006, die größte Spende, die jemals an eine solche geleistet wurde; das Giving Pledge; eine Stiftung mit seiner Frau Mellody Hobson zur Gründung des Martin Scorsese Institute an der NYU. Das Lucas Museum of Narrative Art – von San Francisco abgelehnt, nach einer Klage in Chicago aufgegeben – soll 2026 in Los Angeles eröffnet werden.

Warum George ein Genie genannt wird

Das American Film Institute sagte bei der Verleihung seines Life Achievement Award im Jahr 2005, er habe das „amerikanische Kino neu definiert“, indem er „sich selbst und sein Team unermüdlich zu bisher unvorstellbaren Ebenen antrieb“. Cannes überreichte ihm 2024 eine Ehrenpalme. Er besitzt die National Medal of Arts, den Irving G. Thalberg Memorial Award und einen Platz in der Science Fiction Hall of Fame.

Die beteiligte Fähigkeit ist systemisches Denken statt literarischer Handwerkskunst. Lucas ist ungewöhnlich darin, eine ganze Pipeline auf einmal zu sehen – Erzählung, Effekte-Technologie, Sound-Standards, Schnitt-Hardware, Vertrieb, Merchandising – und Jahrzehnte im Voraus zu erkennen, welche Teile davon wichtig sein würden. Das Behalten der Star Wars-Spielzeugrechte, das Finanzieren der Existenz von ILM, das Ausbrüten dessen, was zu Pixar wurde: das sind nicht die Instinkte eines Regisseurs, sondern eines Infrastruktur-Erbauers, der Filme als Anlass nutzte.

Das Gegenargument ist einfach und wird weitgehend zugestanden. Lucas hat in fünfzig Jahren sechs Spielfilme gedreht und trotz vier Nominierungen nie einen kompetitiven Oscar gewonnen. Seine zwei stärksten Filme, The Empire Strikes Back und Return of the Jedi, hat er nicht selbst gedreht; er delegierte sie, und sie sind dadurch besser. Die Prequels, die er alleine schrieb und inszenierte, sind die schwächsten Werke, die seinen Namen tragen, und die Kritik zielt direkt auf Dialog und Darbietung – die zwei Dinge, die ein System nicht liefern kann. Was er aufgebaut hat, ist zweifellos visionär. Ob es sich um Autorenschaft in dem Sinne handelt, den dieses Wort normalerweise trägt, bleibt tatsächlich umstritten.

Vermächtnis

Lucas industrialisierte das Staunen. Der Blockbuster-Kalender, das Franchise, das Effekte-Haus als stehende Institution, der Film, der teilweise verkauft wird, um das Spielzeug zu verkaufen – all das geht auf Entscheidungen zurück, die er zwischen 1975 und 1983 traf. Er ist der reichste Filmemacher, der je gelebt hat, und er gibt es für Schulen und ein Museum aus.