Zeit und Flut warten auf niemanden.
Geoffrey Chaucer war ein englischer Dichter und Schriftsteller. Er wird weithin als der größte englische Dichter des Mittelalters angesehen und ist vor allem für die Canterbury Tales bekannt. Er wurde der „Vater der englischen Literatur" genannt, oder alternativ der „Vater der englischen Poesie". Er war der erste Schriftsteller, der in dem Bereich begraben wurde, der seitdem als Poets' Corner in der Westminster Abbey bekannt ist. Chaucer erlangte auch Ruhm als Philosoph und Astronom und verfasste das wissenschaftliche Werk „A Treatise on the Astrolabe" für seinen zehnjährigen Sohn Lewis. Er war zeitlebens in der Verwaltung tätig, als Beamter, Hofmann, Diplomat und Parlamentsmitglied.
Zu Chaucers vielen anderen Werken gehören The Book of the Duchess, The House of Fame, The Legend of Good Women und Troilus and Criseyde. Er wird als entscheidend dafür angesehen, die literarische Verwendung des Mittelenglischen zu legitimieren, als die dominanten literarischen Sprachen in England noch Französisch und Latein waren.
Herkunft
Chaucer wurde in London wahrscheinlich in den frühen 1340er Jahren geboren, obwohl das genaue Datum und der Ort unbekannt bleiben. Sein Vater und Großvater waren beide Londoner Weinhändler, und mehrere frühere Generationen waren Kaufleute in Ipswich. Sein Familienname stammt vom französischen chausseur ab, was „Schuhmacher" bedeutet. 1324 wurde sein Vater John Chaucer von einer Tante entführt, in der Hoffnung, den 12-Jährigen mit ihrer Tochter zu verheiraten, um Eigentum in Ipswich zu behalten. Die Tante wurde inhaftiert und mit £250 bestraft, was heute etwa £200.000 entspricht, was darauf hindeutet, dass die Familie finanziell sicher gestellt war.
John Chaucer heiratete Agnes Copton, die 1349 Vermögen erbte, darunter 24 Läden in London von ihrem Onkel Hamo de Copton, der in einem Testament vom 3. April 1354 beschrieben und in der City Hustings Roll als „moneyer" aufgelistet wird, der angeblich ein Münzmeister im Tower of London war. In der City Hustings Roll 110, 5, Ric II, vom Juni 1380, bezieht sich Chaucer auf sich selbst als me Galfridum Chaucer, filium Johannis Chaucer, Vinetarii, Londonie, was übersetzt lautet: „Geoffrey Chaucer, Sohn von John Chaucer, Weinhändler, London".
Karriere
Während Aufzeichnungen über das Leben seiner Zeitgenossen, William Langland und des Pearl Poet, praktisch nicht existieren, ist das offizielle Leben Chaucers, da er ein Beamter war, sehr gut dokumentiert, mit fast fünfhundert schriftlichen Dokumenten, die seine Karriere bezeugen. Der erste der „Chaucer Life Records" erscheint 1357 in den Haushaltsrechnungen von Elizabeth de Burgh, der Gräfin von Ulster, als er durch die Verbindungen seines Vaters zum Page der Edelfrau wurde, eine häufige mittelalterliche Form der Lehre für Jungen zu Rittern oder angesehenen Positionen. Die Gräfin war mit Lionel, Duke of Clarence, dem zweiten überlebenden Sohn des Königs Edward III, verheiratet, und die Position brachte den jugendlichen Chaucer in den engeren Hofkreis, wo er für den Rest seines Lebens bleiben sollte. Er arbeitete auch als Hofmann, Diplomat und Beamter und diente dem König von 1389 bis 1391 als Clerk of the King's Works.
1359, in den frühen Stadien des Hundertjährigen Krieges, fielen Edward III. in Frankreich ein und Chaucer reiste mit Lionel of Antwerp, 1st Duke of Clarence, Elisabeths Ehemann, als Teil der englischen Armee. 1360 wurde er während der Belagerung von Rheims gefangen genommen. Edward zahlte £16 für sein Lösegeld, eine beträchtliche Summe, die 2019 £11.610 entspricht, und Chaucer wurde freigelassen.
Danach ist Chaucers Leben unsicher, aber er scheint in Frankreich, Spanien und Flandern gereist zu sein, möglicherweise als Bote und vielleicht sogar auf einer Pilgerfahrt nach Santiago de Compostela. Um 1366 heiratete Chaucer Philippa de Roet. Sie war eine Hofdame der Königin Philippa von Hainault, Gemahlin von Edward III., und eine Schwester von Katherine Swynford, die später um 1396 die dritte Frau von John of Gaunt wurde. Es ist unsicher, wie viele Kinder Chaucer und Philippa hatten, aber drei oder vier werden am häufigsten genannt. Sein Sohn Thomas Chaucer hatte eine glanzvolle Karriere als Oberkellermeister für vier Könige, Gesandter nach Frankreich und Sprecher des Unterhauses. Thomass Tochter Alice heiratete den Duke of Suffolk. Thomas' Ururenkel Geoffreys Urururenkel John de la Pole, Earl of Lincoln, war der von Richard III. bestimmte Thronfolger, bevor dieser abgesetzt wurde. Geoffreys andere Kinder umfassten wahrscheinlich Elizabeth Chaucy, eine Nonne in der Barking Abbey, Agnes, eine Begleiterin bei der Krönung von Henry IV.; und einen weiteren Sohn, Lewis Chaucer. Chaucers „Treatise on the Astrolabe" wurde für Lewis geschrieben.
Der Überlieferung nach studierte Chaucer zu dieser Zeit Jura in der Inner Temple, einem Inn of Court. Er wurde am 20. Juni 1367 Mitglied des königlichen Hofes von Edward III. als valet de chambre, yeoman oder esquire, eine Position, die eine Vielzahl von Aufgaben umfassen konnte. Seine Frau erhielt auch eine Pension für Hofbeschäftigung. Er reiste viele Male ins Ausland, mindestens einige davon in seiner Rolle als valet. 1368 könnte er der Hochzeit von Lionel of Antwerp mit Violante Visconti, Tochter von Galeazzo II Visconti, in Mailand beigewohnt haben. Zwei weitere literarische Größen der Epoche waren anwesend: Jean Froissart und Petrarch. Um diese Zeit wird angenommen, dass Chaucer The Book of the Duchess zu Ehren von Blanche of Lancaster, der verstorbenen Frau von John of Gaunt, schrieb, die 1369 an der Pest starb.
Chaucer reiste das nächste Jahr nach Picardy als Teil eines Militärfeldzugs; 1373 besuchte er Genua und Florenz. Zahlreiche Gelehrte wie Skeat, Boitani und Rowland schlugen vor, dass er auf dieser italienischen Reise mit Petrarch oder Boccaccio in Kontakt kam. Sie führten ihn in die mittelalterliche italienische Poesie ein, deren Formen und Geschichten er später verwenden würde. Der Zweck einer Reise 1377 ist mysteriös, da sich Details im historischen Bericht widersprechen. Spätere Dokumente deuten darauf hin, dass es eine Mission zusammen mit Jean Froissart war, um eine Ehe zwischen dem zukünftigen König Richard II. und einer französischen Prinzessin zu arrangieren, wodurch der Hundertjährige Krieg beendet würde. Wenn dies der Zweck ihrer Reise war, scheinen sie erfolglos gewesen zu sein, da keine Hochzeit stattfand.
1378 entsandte Richard II. Chaucer als Gesandten mit geheimer Depesche an die Visconti und an Sir John Hawkwood, englischer Söldnerführer in Mailand. Es wurde spekuliert, dass es Hawkwood war, auf dem Chaucer seine Figur des Knights in den Canterbury Tales basierte, da eine Beschreibung der eines Kondottiere aus dem 14. Jahrhundert entspricht.
Ein mögliches Zeichen dafür, dass seine Karriere als Schriftsteller geschätzt wurde, kam, als Edward III. Chaucer „einen Gallone Wein täglich für den Rest seines Lebens" für eine unbestimmte Aufgabe gewährte. Dies war eine ungewöhnliche Gabe, aber an einem Festtag verliehen, dem Georgstag, 1374, als künstlerische Bemühungen traditionell belohnt wurden, wird angenommen, dass es ein weiteres frühes Gedichtwerk war. Es ist nicht bekannt, welche, wenn überhaupt, von Chaucers erhaltenen Werken die Belohnung auslösten, aber der Vorschlag von ihm als Hofpoet erhebt ihn zu einem Vorläufer späterer Dichter Laureatus. Chaucer sammelte das flüssige Stipendium weiter ein, bis Richard II. an die Macht kam, woraufhin es am 18. April 1378 in eine Geldzahlung umgewandelt wurde.
Chaucer erhielt die sehr ansehnliche Stelle des Comptroller of the Customs für den Hafen von London, die er am 8. Juni 1374 antrat. Er muss für die Rolle geeignet gewesen sein, da er sie zwölf Jahre lang innehatte, eine lange Zeit in einer solchen Position zu dieser Zeit. Sein Leben ist für einen großen Teil der nächsten zehn Jahre undokumentiert, aber es wird angenommen, dass er die meisten seiner berühmten Werke während dieser Zeit schrieb oder begann. Er wurde in Rechtspapieren vom 4. Mai 1380 erwähnt, verwickelt in den raptus, Vergewaltigung oder Ergreifung von Cecilia Chaumpaigne. Was gemeint war, ist unklar, aber der Vorfall scheint schnell mit einem Geldaustausch im Juni 1380 gelöst worden zu sein und hinterließ keinen Fleck auf Chaucers Ruf. Es ist nicht bekannt, ob Chaucer zur Zeit des Bauernaufstands in der City of London war, aber wenn er es war, hätte er die Anführer fast direkt unter seinem Apartmentfenster in Aldgate vorbeigehen sehen.
Während er noch als Comptroller arbeitete, scheint Chaucer nach Kent gezogen zu sein und wurde als einer der Friedenskommissare für Kent ernannt, zu einer Zeit, als eine französische Invasion möglich war. Er soll in den frühen 1380er Jahren mit der Arbeit an den Canterbury Tales begonnen haben. Er wurde auch 1386 Parlamentsmitglied für Kent und nahm am „Wunderparlament" dieses Jahres teil. Er scheint bei den meisten der 71 Tage anwesend gewesen zu sein, an denen es tagte, wofür er £24 9s bezahlt wurde. Am 15. Oktober desselben Jahres gab er eine Aussage im Fall Scrope v. Grosvenor ab. Es gibt keine weitere Erwähnung nach diesem Datum von Philippa, Chaucers Frau, und sie wird angenommen, 1387 gestorben zu sein. Er überstand die politischen Umwälzungen durch die Lords Appellants, obwohl Chaucer einige der Männer, die wegen der Affäre hingerichtet wurden, ziemlich gut kannte.
Am 12. Juli 1389 wurde Chaucer zum Clerk of the King's Works ernannt, eine Art Vorarbeiter, der die meisten der königlichen Bauprojekte organisierte. Während seiner Amtszeit wurden keine größeren Werke begonnen, aber er führte Reparaturen am Westminster Palace durch, St. George's Chapel, Windsor, setzte den Bau der Kaimauer im Tower of London fort und baute die Tribünen für ein Turnier 1390. Es könnte ein schwieriger Job gewesen sein, aber er war gut bezahlt: zwei Schilling pro Tag, mehr als das Dreifache seines Gehalts als Comptroller. Chaucer wurde auch zum Verwalter der Hütte im Königlichen Park im Feckenham Forest in Worcestershire ernannt, was eine weitgehend ehrende Ernennung war.
Spätes Leben
Im September 1390 berichten Aufzeichnungen, dass Chaucer beraubt und möglicherweise verletzt wurde, während er seine Geschäfte tätigte, und er hörte am 17. Juni 1391 auf, in dieser Eigenschaft zu arbeiten. Er begann am 22. Juni als stellvertretender Forstmeister im königlichen Wald von Petherton Park in North Petherton, Somerset. Dies war kein Sinecure, wobei Instandhaltung ein wichtiger Teil der Arbeit war, obwohl es viele Möglichkeiten gab, Gewinne zu erzielen.
Richard II. gewährte ihm 1394 eine jährliche Pension von 20 Pfund, ungefähr £25.000/US$33.000 im Geld von 2018, und Chaucers Name verschwindet nicht lange nach Richards Sturz 1399 aus dem historischen Bericht. Die letzten Aufzeichnungen seines Lebens zeigen seine Pension, die vom neuen König erneuert wurde, und seine Annahme einer Miete auf einem Wohnhaus innerhalb des Bereichs der Westminster Abbey am 24. Dezember 1399. Henry IV. erneuerte die von Richard gewährten Zuschüsse, aber „The Complaint of Chaucer to his Purse" deutet darauf hin, dass die Zuschüsse möglicherweise nicht bezahlt wurden. Die letzte Erwähnung von Chaucer ist am 5. Juni 1400, als Geld gezahlt wurde, das ihm geschuldet war.
Chaucer starb aus unbekannten Gründen am 25. Oktober 1400, obwohl der einzige Beweis für dieses Datum aus der Inschrift auf seinem Grabmal stammt, das mehr als 100 Jahre nach seinem Tod errichtet wurde. Es gibt Spekulationen, dass er von Feinden von Richard II. oder sogar auf Befehl seines Nachfolgers Henry IV. ermordet wurde, aber der Fall ist völlig circumstantial. Chaucer wurde in der Westminster Abbey in London begraben, wie es sein Recht als Mieter des Geländes der Abbey war. 1556 wurden seine sterblichen Überreste in ein aufwendigeres Grabmal verlegt, was ihn zum ersten Schriftsteller machte, der in dem Bereich begraben wurde, der heute als Poets' Corner bekannt ist.
Beziehung zu John of Gaunt
Chaucer war ein enger Freund von John of Gaunt, dem wohlhabenden Duke of Lancaster und Vater von Henry IV., und er diente unter Lancasters Schirmherrschaft. Gegen Ende ihres Lebens wurden Lancaster und Chaucer Schwäger, als Chaucer 1366 Philippa Pan de Roet heiratete und Lancaster 1396 Philippas Schwester Katherine Swynford de Roet heiratete.
Chaucers Book of the Duchess, auch bekannt als the Deeth of Blaunche the Duchesse, wurde zur Erinnerung an Blanche of Lancaster, John of Gaunts erste Frau, geschrieben. Das Gedicht bezieht sich auf John und Blanche allegorisch, wenn der Erzähler die Geschichte eines „A long castel with walles white/Be Seynt Johan, on a ryche hil" 1318–1319 erzählt, der intensiv um den Tod seiner Liebe trauert, „And goode faire White she het/That was my lady name ryght" 948–949. Der Ausdruck „long castel" ist eine Anspielung auf Lancaster, auch „Loncastel" und „Longcastell" genannt, „walles white" wird als indirekte Anspielung auf Blanche angesehen, „Seynt Johan" war John of Gaunts Namenssaint, und „ryche hil" ist eine Anspielung auf Richmond. Diese Verweise enthüllen die Identität des trauernden schwarzen Ritters des Gedichts als John of Gaunt, Duke of Lancaster und Earl of Richmond. „White" ist die englische Übersetzung des französischen Wortes „blanche", was impliziert, dass die weiße Dame Blanche of Lancaster war.
Chaucers Kurzgedicht Fortune, von dem angenommen wird, dass es in den 1390er Jahren geschrieben wurde, wird auch angenommen, dass es sich auf Lancaster bezieht. „Chaucer als Erzähler" trotzt offen Fortune und erklärt, dass er durch ihre Tyrannei und ihren Betrug gelernt hat, wer seine Feinde sind, und erklärt „my suffisaunce" 15 und dass „over himself hath the maystrye" 14. Fortune wiederum versteht Chaucers harte Worte zu ihr nicht, denn sie glaubt, dass sie nett zu ihm gewesen ist, behauptet, dass er nicht weiß, was sie in der Zukunft für ihn bereithält, aber am wichtigsten ist, „And eek thou hast thy beste f
