Daniel Tammet

Man muss nicht behindert sein, um anders zu sein, denn jeder ist anders.

Daniel Tammet ist ein englischer Essayist, Romanautor, Dichter, Übersetzer und autistischer Savant. Seine Autobiografie Born on a Blue Day 2006 behandelt sein frühes Leben mit dem Asperger-Syndrom und dem Savant-Syndrom und wurde 2008 von der American Library Association's Young Adult Library Services-Zeitschrift als „Best Book for Young Adults" ausgezeichnet. Sein zweites Buch, Embracing the Wide Sky, war eines der meistverkauften Bücher Frankreichs 2009. Sein drittes Buch, Thinking in Numbers, wurde 2012 von Hodder & Stoughton im Vereinigten Königreich und 2013 von Little, Brown and Company in den USA und Kanada veröffentlicht.

2016 veröffentlichte er seinen Debütroman Mishenka in Frankreich und Quebec. Seine Bücher wurden in über 20 Sprachen veröffentlicht. Er wurde 2012 zum Fellow der Royal Society of Arts gewählt.

Persönliches Leben

Tammet wurde als Daniel Paul Corney geboren, das älteste von neun Kindern, und wuchs in Barking and Dagenham, Ostlondon, England auf. Als kleines Kind erlitt er epileptische Anfälle, die nach medizinischer Behandlung verschwanden.

Er nahm zweimal an den World Memory Championships in London unter seinem Geburtsnamen teil und belegte 1999 Platz 11 und 2000 Platz 4.

Er änderte seinen Geburtsnamen durch Deed Poll, weil „er nicht zu der Art passte, wie er sich selbst sah." Er nahm den estnischen Familiennamen Tammet an, der mit „Eichbaum" verwandt ist.

Mit fünfundzwanzig Jahren wurde ihm das Asperger-Syndrom von Simon Baron-Cohen vom Autism Research Centre der University of Cambridge diagnostiziert. Er gehört zu weniger als hundert „außergewöhnlichen Savants" nach Darold Treffert, dem führenden Forscher weltweit auf dem Gebiet des Savant-Syndroms.

Er war das Thema eines Dokumentarfilms mit dem Titel Extraordinary People: The Boy with the Incredible Brain, der am 23. Mai 2005 auf dem britischen Fernsehsender Channel 4 erstausgestrahlt wurde.

Er lernte den Softwareingenieur Neil Mitchell 2000 kennen. Sie lebten in Kent, England, wo sie zu Hause ein ruhiges Leben mit ihren Katzen führten und Mahlzeiten aus ihrem Garten zubereiteten. Er und Mitchell betrieben das Online-E-Learning-Unternehmen Optimnem, in dem sie Sprachkurse erstellten und veröffentlichten.

Tammet lebt jetzt in Paris, Frankreich, mit seinem Ehemann Jérôme Tabet, einem Fotografen, den er bei der Bewerbung seiner Autobiografie traf. Tammet ist offen homosexuell.

Tammet ist ein Absolvent der Open University mit einem Bachelor of Arts-Abschluss mit Auszeichnung in den Geisteswissenschaften.

Karriere

2002 startete Tammet die Website Optimnem. Die Seite bietet Sprachkurse für Französisch und Spanisch und ist seit 2006 ein anerkanntes Mitglied des UK National Grid for Learning.

Warum eine Zahl wie Pi auf so viele Dezimalstellen lernen? Die Antwort, die ich damals gab wie heute, ist, dass Pi für mich eine außergewöhnlich schöne und völlig einzigartige Sache ist. Wie die Mona Lisa oder eine Mozart-Symphonie ist Pi sein eigener Grund, es zu lieben.

Born on a Blue Day erhielt internationale Medienaufmerksamkeit und kritisches Lob. Der beitragende Rezensent der Booklist-Zeitschrift, Ray Olson, erklärte, dass Tammets Autobiografie „so faszinierend wie die von Benjamin Franklin und John Stuart Mill" war und dass Tammet „einige der klarsten Prosa diesseits von Hemingway" schrieb. Kirkus Reviews erklärte, dass das Buch „das Genre der Disability-Memoir überschreitet".

Für seine US-BuchTournee trat Tammet in mehreren Fernseh- und Radiotalkshows und Specials auf, darunter 60 Minutes und die Late Show with David Letterman. Im Februar 2007 wurde Born on a Blue Day als BBC Radio 4's Book of the Week im Vereinigten Königreich serialisiert.

Sein zweites Buch, Embracing the Wide Sky, wurde 2009 veröffentlicht. Allan Snyder, Direktor des Centre for the Mind der University of Sydney, nannte das Werk „eine außergewöhnliche und monumentale Leistung". Tammet argumentiert, dass Savant-Fähigkeiten nicht „übernatürlich" sind, sondern ein „Ableger" von „natürlichen, instinktiven Denkweisen über Zahlen und Wörter" sind. Er deutet an, dass die Gehirne von Savants bis zu einem gewissen Grad umtrainiert werden können und dass normale Gehirne trainiert werden könnten, um einige Savant-Fähigkeiten zu entwickeln.

Thinking in Numbers, eine Essaysammlung, wurde zunächst 2012 veröffentlicht und als BBC Radio 4's Book of the Week im Vereinigten Königreich serialisiert.

Seine Übersetzung ins Französische einer Auswahl von Gedichten von Les Murray wurde 2014 von L'Iconoclaste in Frankreich veröffentlicht.

Tammets erster Roman, Mishenka, wurde 2016 in Frankreich und Quebec veröffentlicht.

Every Word Is a Bird We Teach to Sing, eine Essaysammlung zur Sprache, wurde 2017 in Großbritannien, USA und Frankreich veröffentlicht. In einer Besprechung des Buches für The Wall Street Journal bemerkte Brad Leithauser, dass „literarisch etwas Neues und Fesselndes in seinen Büchern vor sich geht" und dass der Autor „eine Sprachbeherrschung und einen Wortschatzumfang zeigte, den jeder Dichter beneiden würde".

Portraits, eine zweisprachige erste Gedichtsammlung, wurde 2018 in Französisch und Englisch veröffentlicht.

Written in French as a letter to a non-believing friend, das kreativ-literarische Werk Fragments de paradis, „Fragmente des Himmels" wurde 2020 in Frankreich und Quebec veröffentlicht.

Wissenschaftliche Forschung

Nach den World Memory Championships nahm Tammet an einer Gruppenstudie teil, die später in der Januarausgabe 2003 von Nature Neuroscience veröffentlicht wurde. Die Forscher untersuchten die Gründe für die überlegene Leistung der Gedächtnismeister. Sie berichteten, dass sie „Strategien zur Kodierung von Informationen mit dem alleinigen Zweck einsetzten, sie merkfähiger zu machen", und kamen zu dem Ergebnis, dass überlegenes Gedächtnis nicht von außergewöhnlicher intellektueller Fähigkeit oder Unterschieden in der Gehirnstruktur angetrieben wurde.

In einer anderen Studie testeten Baron-Cohen und andere vom Autism Research Centre Tammets Fähigkeiten um 2005. Bei Tammet wurde Synästhesie festgestellt, nach dem „Test of Genuineness-Revised", der die Konsistenz der Probanden beim Berichten von Beschreibungen ihrer Synästhesie prüft. Er schnitt gut bei Tests des Kurzzeitgedächtnisses mit einer Ziffernspanne von 11,5 ab, wobei 6,5 typisch ist. Umgekehrt zeigten Testergebnisse, dass sein Gedächtnis für Gesichter auf der Ebene lag, die von einem 6- bis 8-jährigen Kind bei dieser Aufgabe erwartet wird. Die Autoren der Studie spekulierten, dass sein Savant-Gedächtnis das Ergebnis einer Kombination aus Synästhesie und Asperger-Syndrom sein könnte, oder es könnte das Ergebnis von mnemonischen Strategien sein.

In einer weiteren 2008 in Neurocase veröffentlichten Studie untersuchten Baron-Cohen, Bor und Billington, ob Tammets Synästhesie und Asperger-Syndrom seine Savant-Gedächtnis-Fähigkeiten erklärten. Sie kamen zu dem Ergebnis, dass seine Fähigkeiten durch Hyperaktivität in einer Gehirnregion erklärt werden könnten – dem linken präfrontalen Cortex – die aus seinem Asperger-Syndrom und seiner Synästhesie resultiert. Bei der Navon-Aufgabe war Tammet im Vergleich zu nicht-autistischen Kontrollen schneller beim Finden eines Ziels auf lokaler Ebene und weniger abgelenkt durch Störungen von globaler Ebene. In einem fMRI-Scan „aktivierte Tammet keine extra-strialen Gehirnregionen, die normalerweise mit Synästhesie verbunden sind, was darauf hindeutet, dass er eine ungewöhnliche, abstraktere und konzeptionellere Form von Synästhesie hat". Veröffentlicht in Cerebral Cortex 2011 beobachtete eine von Jean-Michel Hupé an der University of Toulouse France geleitete fMRI-Studie keine Aktivierung von Farbregionen bei zehn Synästheten. Hupé schlägt vor, dass synästhetische Farberfahrung nicht im Farbsystem des Gehirns liegt, sondern stattdessen aus „einer komplexen Sinnkonstruktion im Gehirn resultiert, die nicht nur Wahrnehmung, sondern auch Sprache, Gedächtnis und Emotion einbezieht".

Keine Beziehung ist ohne ihre Schwierigkeiten und dies ist sicherlich der Fall, wenn eine oder beide beteiligten Personen eine Autismus-Spektrum-Störung haben. Aber ich glaube, dass das wirklich Wesentliche für den Erfolg einer Beziehung nicht so sehr Kompatibilität, sondern Liebe ist. Wenn man jemanden liebt, ist praktisch alles möglich.

In seinem Buch Moonwalking with Einstein 2011 spekuliert Joshua Foer, ein Wissenschaftsjournalist und ehemaliger US Memory Champion, dass Tammets Studium konventioneller mnemonischer Ansätze eine Rolle bei den Gedächtnisleistungen des Savants gespielt hat. Während Foer akzeptiert, dass Tammet die Standarddefinition eines außergewöhnlichen Savants erfüllt, deutet er an, dass seine Fähigkeiten einfach intensives Training mit Standard-Gedächtnistechniken widerspiegeln könnten, statt abnormaler Psychologie oder Neurologie per se. In einer Rezension seines Buches für The New York Times beschrieb die Psychologin Alexandra Horowitz Foers Spekulation als eines der wenigen „Fehltritte" in seinem Buch. Sie stellte in Frage, ob es eine Rolle spielen würde, wenn Tammet solche Strategien verwendet hätte oder nicht.

Savantismus

Tammet wurde kontinuierlich von Forschern in Großbritannien und den USA untersucht und war Gegenstand mehrerer begutachteter wissenschaftlicher Arbeiten. Allan Snyder an der Australian National University sagte über ihn: „Savants können uns normalerweise nicht sagen, wie sie das tun, was sie tun. Es kommt ihnen einfach. Daniel kann beschreiben, was er in seinem Kopf sieht. Das ist das Aufregende an ihm. Er könnte der Rosetta-Stein sein."

Nach seinen Aussagen hat jede positive Ganzzahl bis 10.000 in seinem Geist ihre eigene einzigartige Form, Farbe, Textur und Gefühl. Er hat sein visuelles Bild von 289 als besonders hässlich beschrieben, 333 als besonders attraktiv und Pi, obwohl es keine Ganzzahl ist, als schön. Die Zahl 6 hat anscheinend kein eigenes Bild, sondern das, was er als fast kleine Leere beschreibt, im Gegensatz zur Zahl 9, von der er sagt, dass sie groß, türmend und ziemlich beängstigend ist. Er beschreibt die Zahl 117 als „eine hübsche Zahl. Sie ist groß, es ist eine lange, dünne Zahl, ein bisschen wackelig." Er beschrieb David Letterman mit der Zahl 117 in diesen Begriffen, als er in der Letterman Show interviewt wurde. In seinem Buch beschreibt er, dass er eine synästhetische und emotionale Reaktion auf Zahlen und Wörter erfuhr.

Tammet stellte am 14. März 2004 den Europäischen Rekord für das Aufsagen von Pi aus dem Gedächtnis auf – recounting to 22,514 digits in fünf Stunden und neun Minuten. Er offenbarte in einer französischen Talkshow auf Radio Classique am 29. April 2016, dass dieses Ereignis Kate Bush zum Song „Pi" aus ihrem Album Aerial inspirierte.

Er ist ein Polyglot. In Born on a Blue Day schreibt er, dass er zehn Sprachen kennt: Englisch, Finnisch, Französisch, Deutsch, Litauisch, Esperanto, Spanisch, Rumänisch, Isländisch und Walisisch. In Embracing the Wide Sky schreibt er, dass er Konversationsisländisch in einer Woche gelernt hat und in einem Interview auf Kastljós auf RÚV in dieser Sprache auftrat.

Werke

Sachbücher

• Born on a Blue Day 2006
• Embracing the Wide Sky 2009
• Thinking in Numbers 2012
• Every Word Is a Bird We Teach to Sing 2017
• Fragments de paradis 2020, auf Französisch

Romane

• Mishenka 2016, auf Französisch

Gedichte

• Portraits 2018, zweisprachige Ausgabe Englisch / Französisch

Essays

• "What It Feels Like to Be a Savant" in Esquire August 2005
• "Open Letter to Barack Obama" in The Advocate Dezember 2008
• "Olympics: Are the Fastest and Strongest Reaching Their Mathematical Limits?" in The Guardian August 2012
• "What I'm Thinking About ... Tolstoy and Maths" in The Guardian August 2012
• "The Sultan's Sudoku" in Aeon digital magazine Dezember 2012
• "Languages Revealing Worlds and Selves" in The Times Literary Supplement September 2017

Übersetzungen

• C'est une chose sérieuse que d'être parmi les hommes 2014, eine Gedichtsammlung von Les Murray übersetzt von Tammet ins Französische

Vorworte

• Islands of Genius 2010, von Darold A. Treffert

Songs

• 647: Co-Autor des Songs mit Musiker Florent Marchet auf seinem Album Bamby Galaxy Januar 2014

Kurzfilme

• The Universe and Me 2017 Zusammenarbeit mit französischem Regisseur Thibaut Buccellato.

Mänti

Mänti ist eine konstruierte Sprache, die Tammet 2006 veröffentlichte. Das Wort Mänti stammt vom finnischen Wort für „Kiefer" mänty. Mänti verwendet Vokabeln und Grammatik aus den Finnischen Sprachen. Einige Beispielwörter sind:

Auszeichnungen

• American Library Association Booklist magazine „Editors' Choice Adult Books" 2007 für „Born on a Blue Day"
• The Sunday Times „Top Choice of Books" für „Born on a Blue Day"
• American Library Association Young Adult Library Services magazine „Best Books for Young Adults" 2008
• Ann Arbor/Ypsilanti Reads „Selection for 2012" 2011
• Fellow of the Royal Society of Arts 2012
• American Library Association Booklist magazine „Editors' Choice Adult Books" 2017 für „Every Word Is a Bird We Teach to Sing"
• The New Zealand Listener „The 100 Best Books of 2017" für „Every Word Is a Bird We Teach to Sing"