Gary Oldman: Das leere Blatt, das von Dämonen bewohnt wird

Um Winston Churchill zu spielen, saß Gary Oldman fast zweihundert Stunden in einem Make-up-Stuhl, trug über sechs Kilo Silikongummi und bestand darauf, echte kubanische Zigarren zu rauchen, bis er eine Nikotinvergiftung bekam. Er war neunundfünfzig Jahre alt und hielt bis sechs Jahre zuvor einen unerwünschten Titel: den besten Schauspieler seiner Generation, der nie für einen Oscar nominiert wurde. Darkest Hour beendete diese Diskussion. Es verschleierte auch eine härtere Wahrheit über Oldman: Seine beste Arbeit hat fast nie vom Gummi abgehangen.

Deptford und der Mann, der ging

Gary Leonard Oldman wurde am 21. März 1958 in New Cross, Süd-London, geboren. Sein Vater, Leonard Bertram Oldman, war ein ehemaliger Seemann, der Schweißer und Alkoholiker wurde und die Familie verließ, als Gary sieben Jahre alt war. Seine Mutter, Kathleen Cheriton, zog die Kinder auf; seine ältere Schwester Maureen wurde die Schauspielerin Laila Morse. Er wuchs als Millwall-Anhänger mit einer Neben-Hingabe an Manchester United auf, wegen George Best. Er besuchte die West Greenwich School in Deptford und verließ sie mit sechzehn, um in einem Sportgeschäft zu arbeiten.

Zuerst wollte er Pianist werden. Was ihn umleitete, war Malcolm McDowell in The Raging Moon (1971) zu sehen – der Schock zu erkennen, dass ein Junge aus der Arbeiterklasse das beruflich machen konnte. Er bewarb sich an der RADA und wurde abgelehnt, mit dem Rat, eine andere Berufswahl zu erwägen. Stattdessen ging er an das Rose Bruford College in Sidcup und schloss 1979 mit einem Bachelor in Schauspiel ab.

Die Jahre am Royal Court

Oldman ging direkt zum Theater und blieb dort fast ein Jahrzehnt. Er arbeitete mit dem Royal Court und der Royal Shakespeare Company in Cabaret, Romeo and Juliet, Edward Bonds Saved und Hamlet. Sein Durchbruch war Bonds The Pope's Wedding im Jahr 1984, das ihm den Time Out Fringe Award für den besten Nachwuchsdarsteller und den Drama Theatre Award als bester Schauspieler einbrachte. Es lohnt sich, auf dieser Zeit zu beharren, denn die Extravaganz, die später seinen Ruf auf der Leinwand definierte, wurde auf jahrelanger Bühnendisziplin in einigen der strengsten neuen Stücke Großbritanniens aufgebaut.

Sid, Joe, Oswald, Dracula

Drei Rollen machten seinen Namen im Film bekannt, und keine zwei davon teilen sich ein Nervensystem. Er war Sid Vicious in Sid and Nancy (1986), der Dramatiker Joe Orton in Prick Up Your Ears (1987) und Graf Dracula in Coppolas Bram Stoker's Dracula (1992), dazwischen Lee Harvey Oswald in Oliver Stones JFK. Roger Ebert schrieb, dass Oldman "sich für jede Rolle neu erfinden kann" und nannte ihn den besten jungen britischen Schauspieler weit und breit. Die Presse ordnete ihn unter das "Brit Pack" ein; die Beschreibung unterschätzte, was passierte, nämlich einen Schauspieler, der sich systematisch weigerte, ein erkennbares Selbst aufzubauen.

Das Jahrzehnt der Bösewichte und das Trinken

In den 1990er Jahren fand Hollywood eine Verwendung für ihn: Er wurde der zuverlässigste Lieferant intelligenter Bedrohungen der Industrie. Norman Stansfield, der pillenschluckende DEA-Beamte in Léon: The Professional (1994), wird regelmäßig unter den großen Filmbösewichten genannt. Es folgten Jean-Baptiste Emanuel Zorg in The Fifth Element (1997) und der Kongressabgeordnete Sheldon Runyon in The Contender (2000). Er brach das Muster mit einem ernsten, gut aufgenommenen Beethoven in Immortal Beloved (1994).

Abseits des Bildschirms war das Jahrzehnt schlimmer. Oldmans Alkoholismus war öffentlich – es gab eine Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer im Jahr 1991 – und er begab sich 1994 in Rehabilitation. Er ist seit 1997 trocken und hat den Anonymen Alkoholikern offen und wiederholt gedankt. Zu seinen fünf Ehen gehören Verbindungen mit Lesley Manville, Uma Thurman, Donya Fiorentino und Alexandra Edenborough; seit 2017 ist er mit Gisele Schmidt verheiratet.

Nil by Mouth

Im Jahr 1997 schrieb, produzierte und führte er bei seinem einzigen Film Regie. Nil by Mouth ist ein halbautobiografisches Porträt einer Familie aus Süd-London, die von Sucht und häuslicher Gewalt zerstört wurde, gedreht in der Tradition des Sozialrealismus und mit seiner Schwester in der Hauptrolle. Er gewann den BAFTA Alexander Korda Award für den herausragenden britischen Film und wird heute routinemäßig unter den besten britischen Filmen des Jahrhunderts gelistet. Er hat nie wieder Regie geführt, was die auffälligste Lücke in seiner Karriere bleibt.

Smiley, Churchill, Lamb

Nach Jahren im Bereich der reinen Geldverdienerei restaurierten ihn zwei Franchises: Sirius Black in den Harry Potter-Filmen ab 2004 und Commissioner Gordon in Christopher Nolans Dark-Knight-Trilogie – eine Leistung, die Mark Kermode als "die beste Leistung im Film, bei weitem" beurteilte und die gewohnheitsmäßig übersehen wird.

Dann kam George Smiley in Tinker Tailor Soldier Spy (2011) und seine erste Oscar-Nominierung mit dreiundfünfzig. Er nahm fast sieben Kilo zu, studierte Alec Guinness' Version und besuchte John le Carré, um die Stimme zu stehlen. Die Programmnotizen des BFI nennen das Ergebnis "eine außergewöhnliche minimalistische Darbietung, eine virtuose Darstellung von fast Ausdruckslosigkeit" – der Gegenpol zu Dracula. Darkest Hour gewann 2018 den Oscar, Golden Globe, BAFTA und SAG Award; Mank (2020) brachte eine weitere Nominierung für David Fincher; und seit 2022 spielt er den flachulenzgeplagten, brillanten, absichtlich abstoßenden Jackson Lamb in Slow Horses, eine Rolle, von der er angedeutet hat, dass sie seine letzte sein könnte.

Warum Gary ein Genie genannt wird

Das Wort wurde über Oldman von Leuten mit dem Stand verwendet, es zu benutzen. Tony Scott nannte ihn schlicht ein Genie. Luc Besson platzierte ihn unter den fünf besten Schauspielern der Welt. Tom Hardy nannte ihn "ohne Zweifel den größten Schauspieler, der je gelebt hat", und Christian Bale hat gesagt, Oldman sei "der Grund, warum ich schauspielere". Der Kritiker David Thomson lieferte die präziseste Version der Behauptung: "Oldman wirkt wie ein leerer, anonymer Passant... der darauf wartet, von Dämonen besetzt zu werden."

Was das Kompliment beschreibt, ist Handwerk, nicht Intellekt: ein ungewöhnlich breites vokales und physisches Spektrum gepaart mit einer Abwesenheit von Persona. Die meisten Filmschauspieler sammeln ein Selbst an, für das das Publikum Tickets kauft; Oldman weigerte sich, dies zu tun, was ihn zwanzig Jahre lang den Ruhm kostete und genau das ist, was Sid Vicious, Beethoven, Smiley und Churchill als getrennte Menschen lesbar macht. Beachten Sie auch das zweite, seltenere Register, das das BFI identifiziert – neben der extravaganten Mimik steht der fast ausdruckslose Smiley, weitaus schwieriger und viel weniger belohnt.

Der Gegenbeweis verdient Gehör. Transformation kann in Nachahmung übergehen, und prothesenlastige Arbeit wie Churchill lädt zu dem Verdacht ein, dass die Make-up-Abteilung die Arbeit gemacht hat. Oldman verbrachte eine lange Zeit der 2000er Jahre in Rollen unter seinem Niveau. Und ein Playboy-Interview von 2014, in dem er antisemitische Bemerkungen anderer herunterspielte und sich über politische Korrektheit beschwerte, zeigte ein ernstes Urteilsvermögen, für das er sich wiederholt entschuldigte. Genie bedeutet hier etwas Enges und Wirkliches: ein Instrument von außergewöhnlicher Flexibilität, das mit ungewöhnlicher Intelligenz eingesetzt wird.

Nachwort

Der Hollywood Reporter hat ihn zum umsatzstärksten Schauspieler der Geschichte ernannt, seine Filme haben weltweit mehr als 11 Milliarden Dollar eingespielt – eine seltsame Auszeichnung für jemanden, der seine Zwanziger in Edward-Bond-Stücken verbrachte. Im Jahr 2025 schlug ihn König Charles III. für seine Verdienste um das Drama zum Ritter, und Hollywood drückte seine Hände in den Vorplatz des TCL Chinese Theatre. Der Junge, den die RADA ablehnte, endete mit drei BAFTAs, einem Oscar und einer Generation von Schauspielern, die ihn als den Grund nennen, warum sie angefangen haben.