Gabriela Mistral: Die Lehrerin, die zur Dichterin eines Kontinents wurde

Sie wurde als Teenager von der Lehrerausbildung abgelehnt, weil ein Prüfer ihre Haltung als "heidnische Einstellung zur Natur" bezeichnete, und dreißig Jahre später wurde sie die erste lateinamerikanische Schriftstellerin, die den Nobelpreis für Literatur gewann. Gabriela Mistral verbrachte ihr Arbeitsleben zunächst als Lehrerin und Diplomatin und erst in den verbleibenden Stunden als Dichterin – was das Ausmaß ihres Werkes in diesen wenigen Stunden umso schwerer, nicht leichter, zu erklären macht.

Eine von Abwesenheit geprägte Kindheit

Sie wurde als Lucila Godoy Alcayaga in Vicuña im trockenen Elqui-Tal in Chile geboren und wuchs im nahe gelegenen Dorf Montegrande auf. Ihr Vater, Juan Jerónimo Godoy Villanueva, ein Lehrer und Hobbysongwriter, verließ die Familie, als sie drei Jahre alt war; ihre Mutter, Petronila Alcayaga Rojas, hielt sie mit Näharbeiten über Wasser, und eine ältere Halbschwester, Emelina, selbst Lehrerin, half bei ihrer Erziehung und Bildung. Die Abwesenheit ihres Vaters und der prekäre, von Frauen geführte Haushalt, in dem sie aufwuchs, prägten ihre lebenslange Identifikation mit den Armen, mit Kindern und mit Frauen, die auf sich allein gestellt waren – Themen, die sich durch fast alles ziehen, was sie später schrieb.

Lehren vor dem Dichten

Mistral begann mit fünfzehn Jahren als Lehrassistentin zu arbeiten und wurde 1904 offiziell von der Lehrerausbildung abgelehnt, wegen jener "heidnischen" Orthodoxie in ihrer Art, über die Natur zu sprechen. Sie bestand jahrelang ohne Zeugnis und unterrichtete trotzdem, bis sie 1910 am Instituto Pedagógico in Santiago schließlich die formale Qualifikation erwarb. Sie unterrichtete an Sekundarschulen in ganz Chile, einschließlich einer Zeit in Antofagasta, wo sie kurzzeitig einen jugendlichen Pablo Neruda betreute, bevor einer von beiden irgendetwas gewonnen hatte – ein kleiner, bemerkenswerter Fakt der Literaturgeschichte: die zwei Nobelpreisträger, die Chile zu einer poetischen Supermacht machen sollten, kreuzten ihre Wege zunächst als Schulleiterin und Schüler, nicht als ebenbürtige Kollegen. Von 1922 bis 1924 half sie auf Einladung der mexikanischen Regierung bei der Reorganisation des dortigen ländlichen Schul- und Bibliothekssystems – der erste von vielen internationalen Aufträgen, die ihre Karriere ebenso sehr prägten wie ihre Dichtung. Sie bestand stets darauf, dass das Lehren ihre wahre Berufung sei, und betrachtete die Poesie eher als ein Überfließen dieser Tätigkeit denn als separate Berufung.

Die Trauer, die zu Desolación wurde

1914 gewann Mistral einen chilenischen Literaturpreis für ihre „Sonetos de la muerte“ („Todes-Sonette“), die sie nach dem Suizid von Romelio Ureta schrieb, einem Eisenbahner, in den sie verliebt gewesen war und der sie verlassen hatte. Diese Trauer wurde zum emotionalen Zentrum ihrer ersten vollständigen Sammlung, Desolación (1922), einem Buch, das mit seiner „Wärme des Gefühls und emotionalen Kraft“, wie es in einer Standard-Literaturkritik heißt, eine unverwechselbare eigene Stimme etablierte – direkt, schmucklos und gesättigt von dem, was Kritiker einen „eindringlichen, wehmütigen Zug unerfüllter mütterlicher Zärtlichkeit“ nannten. Sie heiratete nie. Ternura (1924, erweitert 1945) richtete diese unerfüllte Sehnsucht in Gedichten für und über Kinder nach außen; Tala (1938) und ihre letzte Sammlung, Lagar (1954), die nach weiteren persönlichen Verlusten entstanden, erweiterten ihr Spektrum um Trauer, Exil und einen strengeren späten Stil.

Diplomatin der Literatur

Neben ihrem Schreiben baute Mistral eine lange Karriere in der Kulturdiplomatie auf. Sie vertrat Chile als Delegierte beim Institut für geistige Zusammenarbeit des Völkerbundes und bekleidete konsularische Posten in Madrid, Lissabon, Genua und Neapel. Später lehrte sie am Barnard College und am Middlebury College in den Vereinigten Staaten – ein Leben, das sie weitgehend außerhalb Chiles verbrachte und zwischen diplomatischen Posten und universitären Anstellungen in Europa und Amerika pendelte. Diese unstete, halb-offizielle Existenz – eine Dichterin, die die kulturellen Interessen ihres Landes im Ausland vertrat, anstatt als Vollzeit-Schriftstellerin zu Hause zu leben – war unter ihren literarischen Zeitgenossen ungewöhnlich und verlieh ihrer Dichtung einen internationalen Blickwinkel, der in der lateinamerikanischen Literatur der Zeit selten war.

Verlust und Gemeinschaft

Mistral adoptierte ihren Neffen Juan Miguel Godoy und zog ihn wie ihren eigenen Sohn auf; sein Suizid im Jahr 1943 im Alter von achtzehn Jahren erschütterte sie und hinterließ Spuren in ihrer späteren Dichtung, die Kritiker direkt auf die Trauer in Lagar zurückführten. In ihren späteren Jahren fungierte die amerikanische Schriftstellerin und Herausgeberin Doris Dana als ihre Sekretärin, enge Begleiterin und literarische Nachlassverwalterin. Sie arbeitete mit Mistral an englischen Übersetzungen ihrer Gedichte, die im Jahr ihres Todes veröffentlicht und 1971 neu aufgelegt wurden – eine Partnerschaft, die Biografen heute generell als die zentrale Beziehung in Mistrals späterem Leben betrachten.

Der Nobelpreis

1945 verlieh die Schwedische Akademie Mistral den Nobelpreis für Literatur und machte sie damit zur ersten lateinamerikanischen Schriftstellerin, die ihn gewann. Die Auszeichnung würdigte einen Korpus lyrischer Dichtung, den lateinamerikanische Kritiker bereits seit zwei Jahrzehnten als eine deutlich regionale und deutlich weibliche Stimme innerhalb einer damals von Männern dominierten literarischen Tradition gelesen hatten.

Warum Gabriela als Genie bezeichnet wird

Das Argument für Mistrals Genialität beruht auf der Art und Weise, wie sie einen einfachen, ungeschmückten Wortschatz – näher an der Umgangssprache als an der prunkvollen Moderne (modernismo), die bei ihren spanischsprachigen Zeitgenossen in Mode war – mit einer emotionalen Intensität verschmolz, die Kritiker als einzigartig für sie herausstellen. Ihre Anerkennung war nicht bloße literarische Schmeichelei: Die Wahl des Nobelpreises durch die Schwedische Akademie und die inländische Anerkennung, die ihr ab dem Preis von 1914 für die „Todes-Sonette“ zuteilwurde, spiegeln einen über drei Jahrzehnte aufgebauten kritischen Konsens wider und nicht ein einzelnes, blendendes Debüt. Die ehrliche Komplikation ist, dass Mistral vergleichsweise wenig schrieb, langsam arbeitete und ihren Ruf auf vier Kernsammlungen über mehr als dreißig Jahre aufbaute – ein viel kleinerer und konzentrierterer Korpus, als ihn ein Neruda oder ein produktiver Romanautor produzieren würde. Das bedeutet, dass ihr Anspruch auf Genialität auf der Tiefe und Originalität des Gefühls innerhalb eines engen, bewusst schmucklosen Registers beruht, anstatt auf Umfang oder reiner Produktivität. Er ist auch untrennbar mit ihrer Identität als erste bedeutende Schriftstellerin verbunden, die in einem lateinamerikanischen Kanon durchbrach, der bis zu ihr fast ausschließlich männlich war.

Vermächtnis

Mistral starb am 10. Januar 1957 in Hempstead, New York, im Alter von 67 Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs. Sie bleibt neben Neruda eine von nur zwei chilenischen Nobelpreisträgern für Literatur und wird weithin dafür geschätzt, dass sie im lateinamerikanischen literarischen Kanon Raum für die Schriftstellerinnen schuf, die ihr folgten – ein Vermächtnis, das ihre Bewunderer für ebenso bedeutend halten wie die Gedichte selbst.