Friedrich Engels: Der Fabrikbesitzer, der den Kommunismus finanzierte

Er war der älteste Sohn eines Baumwollfabrikanten aus Barmen und wurde 1842 nach Manchester geschickt, um im Victoria Mill das Familiengeschäft zu erlernen. Stattdessen fand er eine irische Fabrikarbeiterin namens Mary Burns, die ihn in die Slums mitnahm, die seine Klasse sonst nicht betrat, und im Alter von vierundzwanzig Jahren veröffentlichte er ein Buch über das, was er dort sah. Die nächsten fünfzig Jahre leitete er tagsüber eine Textilfirma und finanzierte, verfasste mit und editierte schließlich das einflussreichste politische Gedankengut der modernen Geschichte. Als er sich 1869 aus dem Geschäftsleben zurückzog, schrieb er an seine Mutter: „Hurra! Heute hat der doux commerce ein Ende, und ich bin ein freier Mann.“

Der Pietist und die Baumwollspinnerei

Friedrich Engels wurde am 28. November 1820 in Barmen, Preußen — heute ein Teil von Wuppertal — als ältestes von neun Kindern geboren. Sein Vater besaß Baumwollspinnereien; seine Mutter, Elise von Haar, war die Tochter eines Schullehrers; der Haushalt gehörte der pietistischen Bewegung an, einer strengen Strömung des deutschen Luthertums. Er wurde vor dem Abschluss vom Elberfelder Gymnasium genommen und 1838 nach Bremen als kaufmännischer Lehrling in ein Leinenexportgeschäft geschickt, wo er ritt, tanzte, trank und unter dem Pseudonym „Friedrich Oswald“ Literaturkritiken veröffentlichte. Die Lektüre von David Strauss’ Das Leben Jesu löste seinen Glauben auf. Der Militärdienst bei der Königlich Preußischen Garde-Artillerie in Berlin ab 1841 ermöglichte es ihm, Universitätsvorlesungen zu besuchen und sich den „Freien“, dem radikalen Junghegelianer-Kreis um Dialektik und Atheismus, anzuschließen. Sein Vater war alarmiert und schickte ihn nach England.

Manchester und Mary Burns

Manchester war 1842 die Schock-Stadt der Industriellen Revolution, und Engels wurde als Mitglied der Eigentümerfamilie mitten in ihr Getriebe gesetzt. Mary Burns, 1821 als Tochter von Auswanderern aus Tipperary geboren und seit etwa ihrem neunten Lebensjahr in der Fabrik tätig, zeigte ihm die andere Seite — einschließlich des Viertels, das er als „Little Ireland“ berüchtigt machte. Die Lage der arbeitenden Klasse in England, veröffentlicht 1845, verband ihre Führungen mit offiziellen Statistiken und Parlamentsberichten und brachte etwas Neues hervor: nachhaltige, aus erster Hand gewonnene soziale Beobachtung, die als politisches Argument eingesetzt wurde. „Ich wollte euch in euren eigenen Wohnungen sehen“, schrieb er in der Widmung, „euch im täglichen Leben beobachten, mit euch über eure Lebensverhältnisse und Klagen plaudern, eure Kämpfe miterleben.“ Er und Mary blieben bis zu ihrem plötzlichen Tod im Januar 1863 zusammen, woraufhin er an Marx schrieb, dass „das arme Mädchen mich aus ganzem Herzen liebte.“ Ihre Schwester Lizzie wurde danach seine Partnerin; er heiratete sie 1878 auf ihrem Sterbebett aus Respekt vor ihrem Katholizismus.

Café de la Régence

Engels und Karl Marx hatten sich im Oktober 1842 in Köln einmal getroffen, eine Begegnung, die beide als kühl in Erinnerung behielten. Ihr zweites Treffen im Café de la Régence in Paris im August 1844 führte zu dem, was Engels als vollständige Übereinstimmung in allen theoretischen Fragen bezeichnete, und zu einer vierzigjährigen Partnerschaft. Die heilige Familie (1845) rechnete mit den Junghegelianern ab. Die deutsche Ideologie, verfasst 1845–46, legte die materialistische Geschichtsauffassung dar: Nicht das Bewusstsein bestimmt das Leben, sondern das Leben bestimmt das Bewusstsein. 1848 folgte das Kommunistische Manifest, das schließlich von Marx geschrieben wurde, aber stark auf Entwürfen von Engels basierte.

Der General

Als 1848 die Revolution ausbrach, leiteten beide die Neue Rheinische Zeitung in Köln. Engels ging über den Journalismus hinaus: Im Mai 1849 kehrte er nach Elberfeld als Inspekteur der Barrikaden zurück, diente dann als Adjutant in der badisch-pfälzischen Revolutionsarmee und kämpfte in vier Gefechten, einschließlich der Verteidigung der Festung Rastatt, bevor er im Juli in die Schweiz floh. Er war die einzige bedeutende Figur der Bewegung, auf die geschossen wurde. Er blieb interessiert, schrieb angesehene Analysen über den Krimkrieg, den Sardinischen Krieg und den Amerikanischen Bürgerkrieg und verdiente sich im Haushalt von Marx den bleibenden Spitznamen „der General“.

Zwanzig Jahre hinter dem Schreibtisch

Ab 1850 versöhnte er sich mit seiner Familie und kehrte als Angestellter zu Ermen & Engels nach Manchester zurück, stieg 1864 zum Partner auf und verfügte 1860 über ein Einkommen von über 1.000 Pfund pro Jahr. Er unterhielt eine standesgemäße Wohnung für geschäftliche Zwecke und einen separaten Haushalt in den Arbeitervierteln und sandte über zwei Jahrzehnte zwischen 3.000 und 4.000 Pfund an die dauernd klamme Marx-Familie in London. Ohne dieses Geld gäbe es kein Kapital. Er übernahm auch einen Teil von Marx’ Privatleben, indem er die Vaterschaft für Freddy Demuth beanspruchte, den Sohn, den Marx mit der Haushälterin hatte, und die Wahrheit nur Eleanor Marx auf dem Sterbebett anvertraute. Er trat am 30. Juni 1869 mit einer Abfindung von 12.500 Pfund in den Ruhestand und zog im September 1870 in die Regent's Park Road 122.

Der Große Lama der Regent's Park Road

Das Londoner Haus wurde zur Schaltzentrale des internationalen Sozialismus. Engels half 1872 auf dem Haager Kongress, Bakunins Anarchisten zu besiegen, und beriet die Zweite Internationale seit ihrer Gründung 1889. Er schrieb zudem die Bücher, die der Bewegung beibrachten, was sie glaubte: Anti-Dühring (1878), aus dem er Die Entwicklung des Sozialismus von der Utopie zur Wissenschaft (1880) extrahierte — das bis 1892 häufiger übersetzt wurde als das Manifest oder Das Kapital und in zehn Sprachen zirkulierte; Der Ursprung der Familie, des Privateigenthums und des Staats (1884), basierend auf der Anthropologie von Lewis H. Morgan, das den Aufstieg der patriarchalischen Familie als die „weltgeschichtliche Niederlage des weiblichen Geschlechts“ bezeichnete; sowie die unvollendete Dialektik der Natur. Nach Marx’ Tod im März 1883 verbrachte Engels seine verbleibenden Jahre mit einer Aufgabe, die er als Sisyphusarbeit bezeichnete: ein „wahres Konfusions-Gemisch“ von Entwürfen und unvollendeten Berechnungen in die Bände II (1885) und III (1894) des Kapitals zu verwandeln. Im März 1895 wurde bei ihm Speiseröhrenkrebs diagnostiziert, und er starb am 5. August in London im Alter von 74 Jahren. Seine Asche wurde vor Beachy Head auf See beigesetzt.

Warum Friedrich ein Genie genannt wird

Der ehrliche Ausgangspunkt ist, dass dieses Wort gewöhnlich seinem Mitarbeiter vorbehalten bleibt, worauf Engels selbst bestand. Seine besonderen Fähigkeiten unterschieden sich von denen von Marx und waren in dieser Kombination wohl seltener: ein empirischer Blick, eine Begabung für Synthese und eine ungewöhnliche Gabe, schwieriges Material lesbar zu machen. Mit vierundzwanzig Jahren, ohne Ausbildung in dem, was als Soziologie noch nicht existierte, erstellte er mit Die Lage der arbeitenden Klasse in England eine Feldbeobachtung, die bis heute als Beleg fungiert. Er war ein formidabler Linguist — er beanspruchte für sich, fünfundzwanzig Sprachen im Gespräch zu beherrschen — und ein Soldat, der kompetent genug war, um von Profis in militärischen Fragen ernst genommen zu werden. Die Entwicklung des Sozialismus von der Utopie zur Wissenschaft verkaufte sich besser als die Werke, die es zusammenfasste, was ein echtes Maß für darstellerische Kraft ist.

Das Gegenargument ist substanziell und stammt aus dem Inneren der Tradition. Westliche Marxisten wie György Lukács, Herbert Marcuse und Norman Levine haben argumentiert, Engels habe Marx zu einem starren, szientistischen „dialektischen Materialismus“ abgeflacht und die Dialektik der Natur habe das Skelett für das sowjetische Dogma geliefert. Seine redaktionellen Eingriffe in Das Kapital II und III veränderten Passagen über Krisen, die fallende Profitrate und das Wertgesetz und stellten Marx’ Manuskripte als fertiger dar, als sie waren. Andere Gelehrte nennen die Spaltungsthese eine Karikatur, die auf schwachen Beweisen beruht. Wie auch immer, ein Großteil von Engels’ Bedeutung ist konstruktionsbedingt abgeleitet: Er war der Interpret, der Editor, der Geldbeschaffer und der Nachlassverwalter, und er wählte diese Rolle.

Vermächtnis

Engels ist der Grund, warum der Marxismus als übertragbare Lehre existiert und nicht nur als Stapel unveröffentlichter Notizbücher — und der Grund, warum seine Form im 20. Jahrhundert so systematisch und so brüchig war, wie sie sich erwies. Seine Einleitung von 1895 zu Marx’ Klassenkämpfen in Frankreich, in der er argumentierte, die Ära der Revolution durch kleine bewusste Minderheiten sei vorbei und die Arbeiterklasse könne durch allgemeines Wahlrecht die Macht übernehmen, wurde von Eduard Bernstein aufgegriffen, um den evolutionären Sozialismus zu rechtfertigen. Engels protestierte gegen diese Lesart. Der Streit darüber, was er gemeint hat, ist nicht beendet.