Die Gründung der Badischen Anilin- & Soda-Fabrik, bekannt als BASF, am 6. April 1865 folgte auf die Weigerung des Mannheimer Stadtrats, Land für die industrielle Expansion zu verkaufen. Friedrich Engelhorn, ein ehemaliger Goldschmied, der sich der chemischen Produktion zugewandt hatte, sicherte sich bereits am nächsten Tag ein Grundstück in Ludwigshafen und stellte damit die Weichen für die Synthesefarbstoffproduktion neu.
Frühe Karriere und Gasanstalt
Engelhorn wurde am 17. Juli 1821 in Mannheim als Sohn eines Gastwirts und Brauereibesitzers geboren. Nach vier Jahren am örtlichen Lyzeum absolvierte er eine dreijährige Lehre als Goldschmied. Er zog als wandernder Geselle durch Städte wie Mainz, Frankfurt, München, Wien, Genf, Lyon und Paris, bevor er in seine Heimatstadt zurückkehrte, um ein Geschäft zu eröffnen. Die wirtschaftlichen Verwerfungen der Revolution von 1848 beeinträchtigten sein Geschäft, was ihn dazu veranlasste, sich der Gasbeleuchtung zuzuwenden. Er tat sich mit anderen zusammen, um ein privates Gaswerk in Mannheim zu gründen, und übernahm im Dezember 1851 die Rolle des Leiters einer neuen öffentlichen Gasanstalt.
Der Aufstieg der BASF
Der Übergang in die chemische Industrie erfolgte, nachdem William Henry Perkin 1856 ein Verfahren zur Herstellung synthetischer organischer Farbstoffe aus Anilin entdeckt hatte. Engelhorn sah eine Geschäftsmöglichkeit in der Verarbeitung von Steinkohlenteer, einem Nebenprodukt seiner Gasproduktion. Er eröffnete 1861 eine Anilin-Fabrik, die mit der Produktion von Fuchsin begann. Bis 1865 strebte er eine Skalierung des Betriebs an und war Mitbegründer der BASF. Das Unternehmen expandierte rasch und beschäftigte innerhalb von zwei Jahren über 300 Arbeiter.
Wissenschaftliche Forschung und Wandel
Engelhorn priorisierte die formelle Laborforschung und ernannte Heinrich Caro 1868 zum Leiter des Unternehmenslabors. Diese Forschungsinitiative führte zur Entdeckung von Alizarin, dem ersten synthetischen Farbstoff, der 1869 in Zusammenarbeit mit den Professoren Carl Graebe und Carl Liebermann in Preußen, Frankreich und England erfolgreich patentiert wurde. 1884 führten interne Differenzen mit Partnern dazu, dass er in den Aufsichtsrat wechselte, bevor er das Unternehmen schließlich verließ. Zuvor hatte er 1883 das pharmazeutische Unternehmen Boehringer und Söhne erworben und in den Gremien anderer Unternehmen wie der Deutschen Zelluloidfabrik in Eilenburg mitgewirkt.
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- Geboren: 17. Juli 1821, Mannheim - Gestorben: 11. März 1902, Mannheim - Staatsbürgerschaft: Großherzogtum Baden - Hauptberuf: Unternehmer - Gründungsdatum der BASF: 6. April 1865 - Wahrzeichen von 1957: Engelhorn-Hochhaus, Ludwigshafen - Religionszugehörigkeit: Christlich
Fragen von Lesern
### Wie kam Engelhorn erstmals in die Gasindustrie?
Nachdem sein Goldschmiedegeschäft während der Revolution von 1848 in Bedrängnis geraten war, war er Mitbegründer eines privaten Gaswerks zur Lieferung von Flaschengas für die Beleuchtung von Werkstätten und Kneipen.
### Welche bedeutende chemische Entdeckung fand unter seiner Führung statt?
Er leitete die Entdeckung und Patentierung von Alizarin, dem ersten synthetischen Farbstoff, im Jahr 1869.
### Was geschah mit der Firma, die er 1883 kaufte?
Er kaufte das pharmazeutische Unternehmen Boehringer und Söhne in Mannheim, wo sein ältester Sohn Fabrikleiter wurde.
