Friedrich August von Ammon: Kartierung des Auges im Dunkeln

Der Farbatlas, den Friedrich August von Ammon ab 1838 herausgab, wurde als die beste Zusammenfassung der Kenntnisse über Augenkrankheiten bezeichnet, die vor der Einführung des Ophthalmoskops produziert wurde. Lesen Sie diesen Satz langsam. Alles, was Ammon über das Innere des kranken Auges aufzeichnete, schloss er von außen – von der Oberfläche, dem Symptom, dem Verlauf der Krankheit und schließlich vom Seziertisch. Er kartierte ein Land, das er nicht betreten konnte. Als das Instrument, das es Ärzten endlich erlauben würde, in ein lebendes Auge zu sehen, 1851 eintraf, war Ammon in seinen Fünfzigern, und er verbrachte seine verbleibenden Jahre damit, mit ihm gewonnene Beobachtungen zu veröffentlichen.

Der Sohn des Theologen

Er wurde am 10. September 1799 in Göttingen als Sohn von Christoph Friedrich von Ammon (1766–1850), einem prominenten protestantischen Theologen, geboren. Er studierte Medizin an den Universitäten Göttingen und Leipzig und absolvierte dann die Bildungsreisen, die von einem ehrgeizigen deutschen Arzt der Zeit erwartet wurden, wobei er durch Deutschland bis nach Paris reiste.

Paris war kein dekorativer Zwischenstopp. In den 1820er Jahren war die französische Chirurgie die systematischste in Europa, und Ammon kehrte 1823 mit einer vergleichenden Studie zur französischen und deutschen chirurgischen Praxis zurück – ein frühes Anzeichen für die Gewohnheit, die ihn definieren würde. Er war weniger daran interessiert, eine brillante Operation durchzuführen, als vielmehr festzustellen, was das Fachgebiet als Ganzes tatsächlich wusste und wo die beiden nationalen Traditionen voneinander abwichen.

Dresden, eine bewusste Wahl

1823 ließ er sich in Dresden nieder und arbeitete an chirurgischen und chirurgisch-anatomischen Problemen. Die Wahl war gezielt. Etwa 250 Jahre zuvor war Dresden die Stadt von Georg Bartisch gewesen, jenem Okulisten des 16. Jahrhunderts, dessen illustriertes Werk den Ort kurzzeitig zum Zentrum der europäischen Augenmedizin gemacht hatte. Dieser Ruf war längst verflogen. Ammon machte sich daran, ihn wieder aufzubauen, und hatte damit weitgehend Erfolg.

Bis 1828 hatte er den Titel eines Professors erlangt und war Direktor der chirurgisch-medizinischen Akademie in Dresden geworden. Institutionelle Positionen bedeuteten in den deutschen Staaten enorm viel, wo eine Spezialität ohne Lehrstuhl, Klinik und Fachzeitschrift noch gar keine Spezialität war – sondern nur ein Interesse.

Begründung einer Literatur

1830 gründete Ammon die Zeitschrift für die Ophthalmologie. Es war erst die dritte existierende Fachzeitschrift, die sich ausschließlich dem Auge widmete.

Dies ist wohl seine folgenreichste und zugleich am wenigsten glamouröse Tat. Eine Spezialität wird real, wenn ihre Praktiker einander lesen können. Vor den Fachzeitschriften gelangte eine in Dresden gewonnene augenärztliche Beobachtung nur zufällig zu einem Chirurgen in Wien, wenn überhaupt, vergraben in einer allgemeinen medizinischen Zeitschrift. Durch die Schaffung eines Mediums verwandelte Ammon eine verstreute Sammlung von Augenchirurgen in eine Disziplin mit einem geteilten und kumulativen Gedächtnis. Fast jeder spätere Fortschritt in der Augenheilkunde des 19. Jahrhunderts verbreitete sich über genau solche Kanäle.

De Iritide und das sympathische Auge

1835 veröffentlichte er die preisgekrönte Abhandlung De Iritide, die die Iritis – Entzündung der Iris – korrekt kategorisierte und detaillierte Beschreibungen der sympathischen Ophthalmie lieferte.

Die sympathische Ophthalmie ist eines der seltsamsten Phänomene der Medizin: Verletzt man ein Auge schwer, kann sich das unverletzte Auge als Reaktion entzünden und erblinden. Für einen Arzt, der vor jedem Verständnis von Autoimmunität arbeitete, sieht dies wie Aberglaube aus. Es gibt keine sichtbare Verbindung, keine gemeinsame Blutversorgung, die das erklärt, nichts als ein Muster in den Fallberichten. Sie akkurat zu beschreiben erforderte, der klinischen Beobachtung mehr zu vertrauen als der mechanistischen Plausibilität – aufzuzeichnen, was die Augen taten, statt was die Anatomie sagte, dass sie tun sollten. Diese Entscheidung ist der intellektuelle Kern von Ammons Arbeit.

Der Atlas

Ab 1838 veröffentlichte er die Klinischen Darstellungen, seinen großen Farbatlas der Augenkrankheiten. Es ist das Werk, das seinen Ruf begründet, und der Grund ist teilweise technischer Natur. Die Augenheilkunde ist die visuellste Spezialität der Medizin; eine Beschreibung einer Hornhauttrübung oder einer Irisverwachsung in Worten ist fast nutzlos, während eine genaue Tafel auf den ersten Blick diagnostisch ist. Ammon verstand, dass sein Fachgebiet mehr Bilder als Absätze brauchte, und er nahm den enormen Kosten- und Arbeitsaufwand auf sich, den handkolorierte Tafeln erforderten.

Das Urteil, es sei die beste Zusammenfassung von Augenkrankheiten vor der Einführung des Ophthalmoskops gewesen, ist ein zweischneidiges Kompliment und verdient es, ehrlich gelesen zu werden. Es besagt, dass sein Atlas der Gipfel einer Methode war – und dass diese Methode noch zu seinen Lebzeiten überholt wurde.

Über das Auge hinaus

Ammon beschränkte sich nicht nur darauf. 1842 veröffentlichte er mit Moritz Baumgarten Die plastische Chirurgie, eine historische und zeitgenössische Übersicht, die zu den ersten Lehrbüchern zählt, die den gesamten Bereich der plastischen Chirurgie systematisch abdecken. Auch hier ist der Instinkt eher bibliographisch und organisatorisch als operativ: In einer Zeit, in der die rekonstruktive Chirurgie aus verstreuten Techniken bestand, die an die Namen einzelner Chirurgen geknüpft waren, fasste Ammon sie zu einem Fachgebiet zusammen.

Er veröffentlichte auch über Cholera und angeborene chirurgische Erkrankungen und kehrte 1858 in einer Monographie, die auf drei Jahrzehnten gesammelter Studien basierte, zur Embryologie des menschlichen Auges zurück.

Arzt des Königs

1837 wurde er zum königlichen Leibarzt von Friedrich August II., König von Sachsen, ernannt – die Ernennung, die ihm Ansehen am Hof und, praktisch gesprochen, das politische Gewicht verlieh, seine Institutionen finanziert zu halten.

Sein Privatleben ist nur kurz dokumentiert. Er heiratete Natalie Redlich (1808–1842) am 1. Dezember 1824; sie hatten eine Tochter. Seine zweite Ehe mit Natalie Ernestine Baranow blieb kinderlos. Er starb am 18. Mai 1861.

Warum Friedrich ein Genie genannt wird

Das Argument für Ammon ist nicht das eines Entdeckers, und es sollte auch nicht als solches ausgegeben werden. Er erfand keine Operation, die seinen Namen trägt, und identifizierte keine Krankheit, die niemand zuvor gesehen hatte. Seine herausragende Fähigkeit war architektonischer Natur: eine ungewöhnliche Begabung, zu erkennen, dass ein Wissensbestand ungeordnet war, und die spezifischen Strukturen zu errichten – eine Fachzeitschrift, ein Atlas, ein umfassendes Lehrbuch, eine Ausbildungsakademie –, die es ermöglichten, kumulativ zu werden. Die Gründung der dritten ophthalmologischen Fachzeitschrift der Welt im Jahr 1830 und die Erstellung der maßgeblichen visuellen Referenz der Ära vor dem Ophthalmoskop sind Akte derselben Intelligenz: Beides sind Antworten auf die Frage, wie ein verstreutes Handwerk zur Wissenschaft wird.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass es sich hierbei eher um organisatorische Brillanz als um Entdeckung handelt, und organisatorische Brillanz altert schlecht. Sein Atlas wurde durch ein Instrument überflüssig, das erfunden wurde, während er noch arbeitete. Seine Zeitschrift wurde durch spätere ersetzt. Die hier konsultierten Quellen berichten nicht, dass Zeitgenossen ihn ein Genie nannten. Was man mit Sicherheit sagen kann, ist, dass aus einer Spezialität, die 1823 nur lose existierte, bis zu seinem Tod 1861 ein Fachgebiet mit Zeitschriften, Atlanten, Lehrinstitutionen und einer beruflichen Identität geworden war – und dass Ammon mehr an dieser Infrastruktur gebaut hat als fast jeder andere in den deutschen Staaten.

Vermächtnis

Ammons Denkmal ist die Selbstverständlichkeit dessen, was er in seinem eigenen Jahrhundert merkwürdig klingen ließ: dass die Augenmedizin eine eigenständige Spezialität mit eigener Literatur, eigenen visuellen Konventionen und eigener Ausbildung ist. Dresdens zweites Leben als Zentrum der augenärztlichen Lehre war sein Werk, und das Übersichtsmodell, das er 1842 auf die plastische Chirurgie anwandte, wurde zum Standardformat für chirurgische Lehrbücher. Er gehört zu jenen Figuren, deren Erfolg daran gemessen wird, wie gründlich das, was sie aufgebaut haben, aufgehört hat, wie eine Errungenschaft zu erscheinen.