Franz Joseph I. von Österreich: Achtundsechzig Jahre Pflicht

In seiner letzten Lebensnacht, sechsundachtzig Jahre alt und an einer Lungenentzündung leidend, gab der Kaiser seinem Kammerdiener eine letzte Anweisung: „Morgen früh, um halb vier.“ Er war zu dieser Stunde während des Großteils einer Herrschaft aufgestanden, die im Jahr der Revolutionen begann und mitten in dem Krieg endete, den seine eigene Unterschrift ausgelöst hatte. Nichts ist über Franz Joseph besser dokumentiert als seine Weigerung, mit dem Arbeiten aufzuhören, und nichts erklärt ihn besser.

Fünfzig Stunden Unterricht pro Woche

Franz Joseph Karl wurde am 18. August 1830 im Schloss Schönbrunn in Wien als ältester Sohn von Erzherzog Franz Karl und der beeindruckend ehrgeizigen Sophie von Bayern geboren. Seine Mutter baute den Jungen für den Thron auf: eine Ausbildung, die von achtzehn Stunden pro Woche auf fünfzig anwuchs, als er sechzehn war, und Französisch, Ungarisch, Tschechisch, Italienisch, Polnisch, Latein und Altgriechisch sowie Mathematik, Geschichte und Militärwissenschaft umfasste, alles verpackt in unerbittliches Drillen in Pflicht, Religion und Dynastie. Mit dreizehn Jahren erhielt er ein militärisches Offizierspatent und legte eine Uniform an, die er im Grunde nie wieder ausziehen sollte.

Ein Kaiser mit achtzehn

Die Revolutionen von 1848 erschütterten das Vertrauen der Habsburger Monarchie und machten ihn zum Kaiser. Am 2. Dezember 1848 dankte sein Onkel Ferdinand I. als Teil des Plans von Ministerpräsident Felix zu Schwarzenberg ab, die ungarische Revolution zu zerschlagen, ohne durch die Versprechen behindert zu werden, die Ferdinand gemacht hatte. Der Regierungsname wurde bewusst gewählt, um die Erinnerung an Joseph II., den Reformkaiser, heraufzubeschwören — ein Versprechen, das der junge Mann nicht zu halten gedachte. Nachdem russische Truppen geholfen hatten, den ungarischen Aufstand zu zerschlagen, setzte er die Verfassung von 1849 aus und regierte absolut durch seinen Innenminister Alexander Bach. Am 18. Februar 1853 stach ihm ein ungarischer Nationalist in den Hals; der hohe Kragen seiner Uniform rettete ihm das Leben, und die Votivkirche wurde als Dank errichtet.

Niederlage als einziger Lehrer

Was der Absolutismus nicht überleben konnte, war das Verlieren von Kriegen. Im Zweiten Italienischen Unabhängigkeitskrieg von 1859 verlor Österreich die Lombardei und seinen Einfluss auf die Toskana an Sardinien. 1866 kostete der Preußisch-Österreichische Krieg kein Territorium, aber alles andere: Der Prager Frieden vom 23. August 1866 entschied die deutsche Frage zugunsten Preußens und beendete vier Jahrhunderte habsburgischer Führung in Deutschland. Franz Joseph hatte als Reaktionär begonnen, der Verfassungen als Zugeständnisse an die Unordnung betrachtete. Zweimal auf dem Schlachtfeld geschlagen, gab er nach, weil er musste — das Muster seiner gesamten Regierungszeit.

Der Ausgleich von 1867

Der folgenreichste Akt seines Lebens folgte direkt darauf. In Verhandlungen mit den ungarischen Führern Ferenc Deák und Gyula Andrássy stimmte er dem Ausgleich zu, der die Doppelmonarchie Österreich-Ungarn schuf und die historische Souveränität Ungarns wiederherstellte; er wurde am 8. Juni 1867 zum König von Ungarn gekrönt. Er beschrieb die Urheberschaft ohne Schönfärberei: „Wir waren zu dritt, die das Abkommen trafen: Deák, Andrássy und ich selbst.“ Seine Frau Elisabeth, die fließend Ungarisch sprach und offen mit den ungarischen Interessen sympathisierte, hatte hinter den Kulissen erhebliche Arbeit geleistet. Achtzehn Jahre absolutistischer Herrschaft endeten, und das Reich kaufte sich ein halbes Jahrhundert.

Eine zerstörte Familie

Er hatte am 24. April 1854 seine Cousine Elisabeth von Bayern — Sisi — geheiratet und liebte sie zutiefst; das Gefühl beruhte nicht auf Gegenseitigkeit, und sie fand den Wiener Hof unerträglich und seine Erwartungen an sie unmöglich. Die Katastrophen trafen dann nacheinander ein. 1867 wurde sein jüngerer Bruder Maximilian, Kaiser von Mexiko, hingerichtet. Am 30. Januar 1889 starb sein einziger Sohn und Erbe, Kronprinz Rudolf, in Mayerling durch Mord und Selbstmord. 1898 erstach ein italienischer Anarchist Elisabeth in Genf; er erholte sich nie davon. Robert von Parma, der ihn kurz darauf sah, schrieb: „Es war erbärmlich, den Kaiser anzusehen, er zeigte viel Energie in seinem immensen Schmerz, aber manchmal konnte man die ganze Unermesslichkeit seiner Trauer sehen.“

Sarajevo und die letzte Unterschrift

1908 annektierte er einseitig Bosnien-Herzegowina, was Serbien und Russland erzürnte und die Lunte legte. Am 28. Juni 1914 wurde sein Neffe und mutmaßlicher Erbe, Erzherzog Franz Ferdinand, zusammen mit seiner Frau Sophie in Sarajevo von dem serbischen Nationalisten Gavrilo Princip ermordet. Franz Josephs Beziehungen zu Franz Ferdinand waren seit Jahren vergiftet, und seine aufgezeichneten Reaktionen sind aufgrund ihrer Kälte außergewöhnlich: dass „man den Allmächtigen nicht herausfordern darf. Auf diese Weise hat eine höhere Macht die Ordnung wiederhergestellt, die ich leider nicht aufrechterhalten konnte“, und über den Tod selbst: „Für mich ist es eine Erleichterung von einer großen Sorge.“ Als Serbien sich weigerte, das Juli-Ultimatum vollständig zu akzeptieren, unterzeichnete er am 28. Juli 1914 die Kriegserklärung, und das Bündnissystem erledigte den Rest.

Warum Franz ein Genie genannt wird

Das ist er in keinem üblichen Sinne, und das ehrliche Urteil muss dort beginnen. Franz Joseph brachte keine eigene Idee, keine Lehre und keine Reform hervor; jedes große Zugeständnis seiner Regierungszeit — vor allem der Ausgleich von 1867 — wurde ihm durch Niederlagen abgerungen, anstatt von ihm konzipiert worden zu sein. Er verlor 1859 gegen Frankreich und Sardinien, 1866 gegen Preußen, handhabte 1908 den Balkan falsch und unterzeichnete das Dokument, das einen Krieg begann, der sein Reich zwei Jahre nach seinem Tod zerstörte. Das ist keine Bilanz strategischer Brillanz.

Was er stattdessen besaß, war eine seltene und wirklich ungewöhnliche Fähigkeit: administrative Ausdauer und Selbstunterdrückung in einem Ausmaß, das als konstitutionelles Organ in eigenem Recht fungierte. Achtundsechzig Jahre lang arbeitete er sich in mühsamer Detailarbeit durch den kaiserlichen Papierkram, stand vor der Morgendämmerung auf, in einem multinationalen Staat mit einem Dutzend Nationalitäten, der keine andere einigende Institution hatte. Er sprach fließend die Sprachen der Völker, die er regierte, und er überlebte seine Frau, seinen Bruder, seinen Sohn und seinen Erben, ohne an seinem Schreibtisch sichtbar zu wanken. In einem Reich, das nur durch eine Dynastie zusammengehalten wurde, war die Person des Kaisers die Verfassung, und er verkörperte diese Person den Großteil eines Jahrhunderts lang makellos. Die Gabe war Ausdauer statt Intellekt — und es ist es wert, klar zu sagen, dass Ausdauer in seinem Fall auch eine Weigerung bedeutete, sich eine Zukunft vorzustellen, die sich von der unterschied, die er geerbt hatte.

Vermächtnis

Franz Joseph starb am 21. November 1916 in Schönbrunn an einer Lungenentzündung, die er sich nach einem Spaziergang in den Schlossgärten zugezogen hatte, und wurde von seinem Großneffen Karl I. beerbt, der zwei Jahre lang regieren sollte, bevor die Monarchie verschwand. Er bleibt weniger als Herrscher in Erinnerung, sondern als eine Atmosphäre: die bärtige Figur am Schreibtisch, die den letzten Jahrzehnten des habsburgischen Wiens ihren Namen gab, der Stadt von Freud, Klimt und Mahler, die alle unter einem frommen katholischen Autokraten blühten, der fast jedes Wort davon missbilligt hätte.