Franz Josef Strauß: Bayerns unbezwingbarer Stier

Im Jahr 1980 führte die westdeutsche Opposition einen gesamten nationalen Wahlkampf mit zwei Wörtern: „Stoppt Strauß!“. Es funktionierte. Franz Josef Strauß, der stiernackige Bayer, der bereits einen karrierebeendenden Skandal überlebt und sich bis an den Rand der Kanzlerschaft vorgekämpft hatte, verlor dieses Rennen und kam ihr nie wieder näher. Es war im Kleinen die Geschichte seiner gesamten Karriere – enorme Ambitionen, echte Macht und eine Persönlichkeit, die so explosiv war, dass sie ihn immer wieder genau das kostete, was er am meisten wollte.

Ein Metzgerssohn wird Politiker

Strauß wurde am 6. September 1915 in München als Sohn eines Metzgers geboren und katholisch in einem Haushalt erzogen, in dem akademische Leistungen erwartet und erbracht wurden. Als junger Mann war er in einer katholischen Jugendorganisation aktiv, die offen mit der NSDAP kollidierte. Am 1. September 1939 zur Wehrmacht eingezogen, verbrachte er zwei Jahre als Artillerieoffizier an der Ostfront, bevor der Krieg für ihn in amerikanischer Gefangenschaft endete. 1945 half er bei der Gründung der Christlich-Sozialen Union (CSU), der bayerischen Schwesterpartei von Konrad Adenauers Christdemokraten, und seine kämpferischen Reden im jungen Bundestag, dem er seit 1949 angehörte, machten ihn schnell zu einer der meistbeachteten Figuren des Hauses. 1961 wurde er CSU-Vorsitzender, eine Position, die er bis an sein Lebensende innehaben sollte.

Der Ellbogen-Minister

Strauß trat 1953 in Adenauers Kabinett ein und wurde 1956 Verteidigungsminister. Wegen der Schärfe, mit der er Rivalen beiseite schob, erhielt er den Spitznamen „Ellbogen-Minister“. In diesem Amt drängte er nachdrücklich darauf, dass Westdeutschland nukleare Waffenkapazitäten erwerben sollte, eine Position, die ihn sogar mit der Kennedy-Administration in Washington in Konflikt brachte. In diesen Jahren studierte er zudem Wirtschaftswissenschaften an der Universität Innsbruck und baute sich so eine technokratische Qualifikation auf, die seine politische Durchsetzungskraft ergänzte.

Die Nacht, als sie den Spiegel stürmten

Das Verteidigungsministerium von Strauß geriet im Oktober 1962 mit der Presse aneinander, nachdem der Spiegel einen Artikel veröffentlicht hatte, in dem die westdeutschen Streitkräfte als nur teilweise bereit für die Verteidigung gegen einen Angriff des Warschauer Paktes bewertet wurden. Strauß ordnete am 26. Oktober Polizeirazzien in den Hamburger Büros des Magazins und in den Wohnungen von Journalisten an und telefonierte persönlich mit dem westdeutschen Militärattaché in Madrid, um den Autor des Artikels, der auf einer Reise in Spanien verhaftet wurde, festnehmen zu lassen – eine Aktion, die der westdeutsche Innenminister selbst als „etwas außerhalb der Legalität“ bezeichnete. Strauß bestritt zunächst vor dem Parlament jede persönliche Verwicklung, musste dann aber zugeben, gelogen zu haben. Fünf FDP-Minister traten am 19. November aus Protest zurück und forderten seine Absetzung, und die neue Koalition, die im Dezember gebildet wurde, schloss ihn vollständig aus der Regierung aus. Die Spiegel-Affäre wurde zum prägenden Skandal seiner Karriere – und, wie sich die Wähler fast zwei Jahrzehnte später erinnern würden, der Grund, warum viele ihm bei größerer Macht misstrauten.

Auch außerhalb des Kabinetts dominierte Strauß die Berichterstattung über die westdeutsche Politik in den 1960er Jahren. Ein Time-Profil von 1965 beschrieb ihn als „stiernackig“ und „imperial – und herrisch“ und merkte an, dass sein „bulliges Charisma“ ihn selbst im politischen Exil unmöglich zu ignorieren machte. In derselben Zeit entstand eine der seltsameren Fußnoten seiner Karriere, als Lockheed ein Abendessen mit der amerikanischen Schauspielerin Jayne Mansfield arrangierte, inmitten von Berichten – die sowohl das Unternehmen als auch Mansfield bestritten –, dass die Begegnung dazu dienen sollte, einen westdeutschen Rüstungsvertrag zu beeinflussen. Sein Hauptgegner blieb währenddessen Rudolf Augstein, der Spiegel-Herausgeber, dessen Blatt die Geschichte von 1962 aufgedeckt hatte und der jahrelang gegen jede Rückkehr von Strauß an die nationale Macht kämpfte.

Finanzminister, Große Koalition

Strauß blieb nicht lange außerhalb der Regierung. Er half 1966, den Zusammenbruch der Regierung von Ludwig Erhard herbeizuführen, und kehrte als Finanzminister in die darauf folgende Große Koalition zurück. Zur Überraschung vieler, die ihn als unverbesserlichen konservativen Raufbold sahen, arbeitete er in der Wirtschaftspolitik effektiv mit seinen sozialdemokratischen Kollegen zusammen.

König von Bayern

Die dauerhafteste Machtbasis von Strauß war immer Bayern selbst. Als CSU-Chef wurde er 1978 bayerischer Ministerpräsident, ein Amt, von dem aus er mit einem Grad an regionaler Dominanz regierte, der ihm auf nationaler Ebene verwehrt blieb – und dabei Bayerns Nachkriegsruf als Zentrum für Luft- und Raumfahrt sowie Hochtechnologieindustrie festigte. Von 1983 bis 1984 fungierte er zudem als Präsident des Bundesrates, der föderalen Kammer, die die deutschen Bundesländer vertritt.

Die Kampagne, die ihn stoppen sollte

Die Ambitionen von Strauß erreichten 1980 schließlich ihre Obergrenze, als die CDU/CSU ihn als Kanzlerkandidaten gegen den amtierenden Sozialdemokraten Helmut Schmidt nominierte. Der Wettbewerb wurde weniger zu einer Debatte über Politik als zu einem Referendum über die Persönlichkeit und Geschichte von Strauß, wobei die Gegner die Wähler unter dem Slogan „Stoppt Strauß!“ versammelten – ein expliziter Appell an die Erinnerungen an die Spiegel-Affäre und seinen Ruf für eine Kampfeslust, die an Rücksichtslosigkeit grenzte. Er verlor entscheidend und unternahm nie wieder einen ernsthaften Versuch für die nationale Führung, die er drei Jahrzehnte lang angestrebt hatte.

Warum Franz ein Genie genannt wird

Strauß war nach fast allen Berichten beeindruckend intelligent, aber „Genie“ ist nicht der Rahmen, den seine Biografen oder Zeitgenossen wählten, und die Akten erklären warum. Seine Begabung war taktisch und rhetorisch: ein akademisch begabter Student, der zum kämpferischen Parlamentsredner wurde, der eine Debatte, einen Kabinettssaal oder einen Parteitag durch die schiere Kraft von Intellekt und Persönlichkeit dominieren konnte, wobei er sich selbst denkwürdig als „kein Teufel und kein Heiliger“, sondern als „ein Mensch mit all seinen Widersprüchen“ beschrieb. Das ist politisches Talent von hohem Rang: eine Beherrschung der Wirtschaftspolitik, die detailliert genug war, um glaubwürdig als Finanzminister zu dienen, strategische Geduld, um sich nach der Spiegel-Affäre wieder aufzubauen, und das organisatorische Geschick, Bayern zu einem echten industriellen und technologischen Machtzentrum zu machen. Es ist jedoch nicht die Art von origineller, fachdefinierender Brillanz, für die das Wort „Genie“ normalerweise reserviert ist, und die eigene definierende Krise von Strauß ist eine Warnung davor, ihn zu überbewerten: Die Spiegel-Affäre zeigte einen Mann, der bereit war, ministerielle Autorität zu missbrauchen und das Parlament darüber anzulügen, und seine Niederlage von 1980 zeigte, dass eine Mehrheit der Wähler seines eigenen Landes, wenn sie die Chance dazu hatte, sich entschied, ihm nicht das höchste Amt im Land zu übertragen. Er war ein beeindruckender, brillanter, zutiefst spaltender Akteur – kein intellektueller Innovator.

Vermächtnis

Strauß starb am 3. Oktober 1988 in Regensburg, nachdem er seine letzten Jahre noch immer überschattet vom Tod seiner Frau bei einem Autounfall 1984 verbracht hatte. Er bleibt auch mehr als drei Jahrzehnte später die Figur, an der sich der bayerische Konservatismus misst: der Mann, der die CSU zu einer dauerhaften regionalen Macht machte, das westdeutsche Finanzministerium durch eine schwierige Koalition führte und bis auf eine nationale Kampagne an die Kanzlerschaft herankam – am Ende weniger von seinen Gegnern besiegt als von denselben kämpferischen Instinkten, die seine Karriere überhaupt erst aufgebaut hatten.