Feng-Shan Ho: Die Unterschrift, die eine Tür öffnete

In den ersten drei Monaten nach seinem Amtsantritt am chinesischen Konsulat in Wien unterzeichnete Feng-Shan Ho zwölfhundert Visa für Shanghai. Sein Botschafter in Berlin hatte es ihm untersagt. Er unterschrieb trotzdem weiter, durch das Jahr 1939 bis ins Jahr 1940, bis chinesische Aufzeichnungen etwa 1.906 ausgestellte Visa zeigten und er abberufen wurde. Für seine Mühen erhielt er einen Verweis in seiner Personalakte. Er erzählte danach niemandem davon. Yad Vashem erfuhr erst nach seinem Tod im Jahr 1997 im Alter von sechsundneunzig Jahren in einer Wohnung in San Francisco von seinen Taten.

Von Yiyang nach München

Ho wurde am 10. September 1901 in Yiyang in der Provinz Hunan geboren. Sein Vater starb, als er sieben Jahre alt war, und seine Bildung erhielt er durch missionarische Einrichtungen – die Yali-Schule in Changsha und dann die Yale-in-China-Universität, die amerikanische protestantische Stiftung, die einer Generation von Studenten aus Hunan eine westliche Schulbildung ermöglichte, die sie sich sonst nicht hätten leisten können.

1929 ging er nach Deutschland an die Ludwig-Maximilians-Universität in München und promovierte 1932 in politischer Ökonomie. Er verbrachte daher die frühen 1930er Jahre in der Stadt, in der der Nationalsozialismus geboren worden war, studierte auf Deutsch und beobachtete das Wachstum der Bewegung. Als er später in Wien auf deren Maschinerie stieß, begegnete er nichts Fremdem.

Wien, 1938

Er trat 1935 in das chinesische Außenministerium ein und wurde zunächst in die Türkei entsandt. 1937 wurde er Erster Sekretär an der chinesischen Gesandtschaft in Wien. Im März 1938 annektierte Deutschland Österreich, die Gesandtschaft wurde herabgestuft und Ho wurde zum Generalkonsul ernannt.

Der Anschluss brachte die jüdische Bevölkerung Österreichs über Nacht in den Machtbereich des Reiches, und die Verfolgung in Wien war unmittelbar. Das Einzige, was eine Person retten konnte, war ein Visum – ein Stück Papier, das ein Land benannte, das bereit war, sie aufzunehmen – und, wie Yad Vashem festhält, waren die Einwanderungspolitiken der Regierungen der Welt bis dahin genau gegen diese Antragsteller verschärft worden. Der Bericht von Yad Vashem ist präzise darüber, was Ho in dieser Situation tat: Er verteilte chinesische Visa für Shanghai an alle Juden, die darum baten, und widersetzte sich damit den restriktiven Einwanderungspolitiken, die damals weltweit allgemein üblich waren.

Das Ausmaß ist dokumentiert. Zwölfhundert Visa in seinen ersten drei Monaten im Amt. Etwa 1.906 insgesamt vor seiner Abberufung im Mai 1940. Yad Vashems eigene Schätzung der Geretteten liegt bei „Hunderten, vielleicht sogar Tausenden“, da ein einziges Visum oft eine ganze Familie abdeckte.

Die Namen, die überlebt haben, geben dem Ganzen eine menschliche Form. Eric Goldstaub erhielt von Ho Visa für etwa zwanzig Mitglieder seiner Familie. Lilith-Sylvia Doron und ihr Bruder Karl konnten ausreisen. Die Eltern von Dr. Israel Singer nutzten Hos Visa und reisten weiter nach Kuba. Der Ehemann von Gerda Gottfried Kraus war ein weiterer. Jede dieser Familienlinien existiert heute, weil ein chinesischer Diplomat einen Stempel in Bewegung hielt.

Der Befehl, den er missachtete

Hos Vorgesetzter war Chen Jie, der chinesische Botschafter in Berlin. China kämpfte 1938 gegen Japan um sein Überleben und buhlte um deutsches Wohlwollen; Chen Jie untersagte daher die großflächige Ausstellung von Visa mit der Begründung, dass die jüdische Auswanderung nach Shanghai das Reich verärgern und eine Beziehung schädigen würde, die China brauchte.

Die Anweisung war nicht zweideutig, und Ho „weigerte sich“, so Yad Vashem, „sich daran zu halten“. 1939 wurde ein Verweis in seine Personalakte eingetragen – ein formeller schwarzer Fleck gegen einen Berufsdiplomaten, registriert und dauerhaft. Er machte trotzdem weiter. Im Mai 1940 wurde er nach China zurückbeordert.

Danach

Er behielt seine Karriere bei. Nach 1949 diente er der Republik China auf Taiwan als Botschafter in Ägypten, Mexiko, Bolivien und Kolumbien und ging 1973 in San Francisco in den Ruhestand, wo er die amerikanische Staatsbürgerschaft annahm. 1990 veröffentlichte er seine Memoiren, Meine vierzig Jahre als Diplomat. Er starb am 28. September 1997 in San Francisco im Alter von sechsundneunzig Jahren.

Die Anerkennung kam danach, zusammengestellt aus den Zeugenaussagen der Menschen, die er gerettet hatte. Die Kommission zur Ehrung der Gerechten unter den Völkern ernannte ihn zum Gerechten unter den Völkern, mit offizieller Anerkennung am 8. August 2000, unter Berufung auf „seinen humanitären Mut bei der Ausstellung chinesischer Visa für Juden in Wien trotz gegenteiliger Befehle seines Vorgesetzten“.

Warum Feng-Shan als Genie bezeichnet wird

Dies ist der Fall, in dem das Wort am meisten Ehrlichkeit erfordert, denn die beteiligte Qualität ist überhaupt nicht intellektuell. Ho war ein gut ausgebildeter Mann – ein Doktor der politischen Ökonomie aus München –, aber er machte keine Entdeckung, schrieb kein bedeutendes Werk und brachte keine Idee voran. Nichts in seiner Karriere hätte ihm irgendwo einen Eintrag eingebracht, wenn der Anschluss nicht stattgefunden hätte.

Was er hatte, und was fast niemand um ihn herum hatte, war moralische Klarheit unter institutionellem Druck, schnell und in großem Umfang angewandt. Zwei Dinge daran sind wirklich bemerkenswert. Das erste ist die Schnelligkeit des Urteils: Innerhalb weniger Wochen nach der Annexion, während die Regierungen der Welt ihre Einwanderungsregeln genau gegen diese Antragsteller verschärften, hatte ein mittelrangiger Diplomat aus einem Land unter Invasion erkannt, dass die bindende Einschränkung für das Überleben eine Unterschrift war und dass er eine besaß. Das zweite ist die Beharrlichkeit. Individuelle Akte des Mutes sind häufig; einen über zwei Jahre hinweg aufrechtzuerhalten, gegen einen direkten Befehl, mit einem Verweis bereits in der Akte und mit einer Rate von Hunderten von Visa pro Quartal, ist etwas anderes. Es erfordert, die Frage einmal, dauerhaft geklärt zu haben und dann einfach zu arbeiten.

Yad Vashems Zitat verwendet das Wort „Mut“, nicht Genie, und das ist der präzise Begriff. Wenn Genie hier überhaupt verteidigt wird, dann in dem Sinne, dass man klar sieht, was alle anderen zu übersehen versuchten – in Echtzeit und gegen jeden beruflichen Anreiz zu erkennen, dass sein Konsularstempel der Unterschied zwischen Leben und Tod geworden war, und sich entsprechend zu verhalten. Daneben ist der Verweis in seiner Akte die beredteste Tatsache in seiner Biografie: eine offizielle Aufzeichnung des Staates, die seine Weigerung notiert, abgelegt von einer Bürokratie, die glaubte, ein Versagen aufzuzeichnen.

Vermächtnis

Hos Schweigen ist Teil dessen, was er hinterließ. Er schrieb seine Memoiren im Alter von neunundachtzig Jahren und machte die Wiener Visa nicht zum Mittelpunkt; die Beweise, die ihn auf die Aufmerksamkeit von Yad Vashem brachten, stammten von Überlebenden und erst nach seinem Tod. Es gab keine Kampagne, keinen Anspruch, keine öffentliche Abrechnung zu seinen Lebzeiten.

Seine Anerkennung im Jahr 2000 stellte einen chinesischen Diplomaten unter die Gerechten von Yad Vashem und lenkte die Aufmerksamkeit auf ein Kapitel der Holocaust-Geschichte, das im Westen lange unsichtbar war: Shanghai als Zufluchtsort und die konsularischen Papiere, die die Menschen dorthin brachten. Was aus den Zeugenaussagen der Überlebenden hervorging, war keine Heldengeschichte, die Ho erzählt hatte, sondern eine, die er abgelehnt hatte zu erzählen – ein Berufsdiplomat, der einen einzigen Befehl etwa neunzehnhundert Mal brach und dann wieder an die Arbeit ging.