Eliezer „Elie" Wiesel war ein in Rumänien geborener amerikanischer Schriftsteller, Professor, politischer Aktivist, Nobelpreisträger und Holocaust-Überlebender.
Er verfasste 57 Bücher, die hauptsächlich auf Französisch und Englisch geschrieben wurden, darunter „Night", ein Werk, das auf seinen Erfahrungen als jüdischer Gefangener in den Konzentrationslagern Auschwitz und Buchenwald basiert.
Er war Professor für Geisteswissenschaften an der Boston University, die das Elie Wiesel Center for Jewish Studies zu seinen Ehren gründete. Er war in jüdischen und Menschenrechtsfragen tätig und half bei der Gründung des United States Holocaust Memorial Museum in Washington, D.C. Bei seinen politischen Aktivitäten setzte er sich auch für Opfer der Unterdrückung in Ländern wie Südafrika, Nicaragua, Kosovo und Sudan ein. Er verurteilte öffentlich den Genozid von 1915 an den Armeniern und blieb während seines Lebens ein starker Verteidiger der Menschenrechte. Er wurde 2003 von der Los Angeles Times als „der wichtigste Jude in Amerika" beschrieben.
Wiesel wurde 1986 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet. Das Norwegische Nobelkomitee bezeichnete ihn als „Botschafter der Menschheit" und erklärte, dass Wiesel durch seinen Kampf, sich mit „seiner eigenen persönlichen Erfahrung der völligen Erniedrigung und der absoluten Verachtung für die Menschheit, die in Hitlers Todeslagern gezeigt wurde", auseinanderzusetzen, sowie durch seine „praktische Arbeit für die Sache des Friedens" eine Botschaft „des Friedens, der Versöhnung und der Menschenwürde" an die Menschheit überbrachte. Das Nobelkomitee betonte auch, dass Wiesels Engagement aus dem Leiden des jüdischen Volkes entstand, sich aber auf alle unterdrückten Völker und Rassen ausweitete. Er war ein Gründungsmitglied des Verwaltungsrats der New York Human Rights Foundation und blieb während seines gesamten Lebens darin aktiv.
Frühes Leben
Eliezer Wiesel wurde in Sighet (jetzt Sighetu Marmației), Maramureș, in den Karpaten Rumäniens geboren.[11] Seine Eltern waren Sarah Feig und Shlomo Wiesel. Zu Hause sprach die Familie Wiesel meistens Jiddisch, aber auch Deutsch, Ungarisch und Rumänisch. Wiesels Mutter Sarah war die Tochter von Dodye Feig, einem Vizhnitz-Chassid und Bauern aus dem nahe gelegenen Dorf Bocskó. Dodye war aktiv und vertrauenswürdig in der Gemeinde.
Wiesels Vater Shlomo vermittelte seinem Sohn einen starken Sinn für Humanismus und ermutigte ihn, Hebräisch zu lernen und Literatur zu lesen, während seine Mutter ihn ermutigte, die Tora zu studieren. Wiesel sagte, sein Vater verkörperte die Vernunft, während seine Mutter Sarah den Glauben förderte.[14] Wiesel wurde unterrichtet, dass seine Genealogie auf Rabbi Schlomo Yitzhaki (Rashi) zurückging und dass er ein Nachkomme von Rabbi Yeshayahu ben Abraham Horovitz ha-Levi war.
Wiesel hatte drei Geschwister – die älteren Schwestern Beatrice und Hilda und die jüngere Schwester Tzipora. Beatrice und Hilda überlebten den Krieg und wurden mit Wiesel in einem französischen Waisenhaus wieder vereinigt. Sie wanderten schließlich nach Nordamerika aus, wobei Beatrice nach Montreal, Quebec, Kanada zog. Tzipora, Shlomo und Sarah überlebten den Holocaust nicht.
Inhaftierung und Verwaistung während des Holocaust
Konzentrationslager Buchenwald, Foto aufgenommen am 16. April 1945, fünf Tage nach der Befreiung des Lagers. Wiesel befindet sich in der zweiten Reihe von unten, siebter von links, neben dem Stockpfosten.[16]
Im März 1944 besetzte Deutschland Ungarn und erweiterte damit den Holocaust auch auf Nordtransylvanien.[a] Wiesel war 15 Jahre alt, und er wurde zusammen mit seiner Familie und dem Rest der jüdischen Bevölkerung der Stadt in eines der beiden Konzentrationsghettos verlegt, die in Máramarossziget (Sighet), der Stadt, in der er geboren und aufgewachsen war, eingerichtet wurden. Im Mai 1944 begannen die ungarischen Behörden unter deutschem Druck, die jüdische Gemeinde in das Konzentrationslager Auschwitz zu deportieren, wo bis zu 90 Prozent der Menschen bei ihrer Ankunft ermordet wurden.
Unmittelbar nachdem sie nach Auschwitz geschickt wurden, wurden seine Mutter und seine jüngere Schwester ermordet. Wiesel und sein Vater wurden ausgewählt, um Arbeit zu leisten, solange sie bei Kräften waren, woraufhin sie in den Gaskammern ermordet werden sollten. Wiesel und sein Vater wurden später in das Konzentrationslager Buchenwald deportiert. Bis zu dieser Verlegung gab er Oprah Winfrey zu, dass seine Hauptmotivation, in Auschwitz zu überleben, darin bestand, zu wissen, dass sein Vater noch am Leben war: „Ich wusste, dass wenn ich starb, würde er sterben." Nachdem sie nach Buchenwald gebracht wurden, starb sein Vater, bevor das Lager befreit wurde. In „Night" erinnerte sich Wiesel an die Schande, die er empfand, als er seinen Vater schlagen hörte und nicht helfen konnte.
Wiesel wurde mit der Häftlingsnummer „A-7713" auf seinen linken Arm tätowiert. Das Lager wurde am 11. April 1945 von der US-Armee befreit, als sie gerade evakuiert werden sollten.
Karriere nach dem Krieg als Schriftsteller
Frankreich
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs und nachdem Wiesel befreit wurde, schloss er sich einem Transport von 1.000 Kinderüberlebenden aus Buchenwald nach Ecouis, Frankreich an, wo die Œuvre de secours aux enfants (OSE) ein Rehabilitationszentrum gegründet hatte. Wiesel schloss sich einer kleineren Gruppe von 90 bis 100 Jungen aus orthodox jüdischen Haushalten an, die koscher Einrichtungen und ein höheres Maß an religiöser Beobachtung wünschten; sie wurden in einem Heim in Ambloy unter der Leitung von Judith Hemmendinger betreut. Dieses Heim wurde später nach Taverny verlegt und betrieb bis 1947.
Danach reiste Wiesel nach Paris, wo er Französisch lernte und Literatur, Philosophie und Psychologie an der Sorbonne studierte. Er hörte Vorträge des Philosophen Martin Buber und des Existenzialisten Jean-Paul Sartre und verbrachte seine Abende damit, Werke von Fyodor Dostojewski, Franz Kafka und Thomas Mann zu lesen.
Mit 19 Jahren hatte er bereits als Journalist zu arbeiten begonnen und auf Französisch geschrieben, während er auch Hebräisch unterrichtete und als Chorleiter arbeitete. Er schrieb für israelische und französische Zeitungen, darunter Tsien in Kamf (auf Jiddisch).
1946, nachdem er von der Bombardierung des King David Hotels in Jerusalem durch die Irgun erfahren hatte, unternahm Wiesel einen gescheiterten Versuch, der unterirdischen zionistischen Bewegung beizutreten. 1948 übersetzte er Artikel aus dem Hebräischen ins Jiddische für Irgun-Periodika, wurde aber nie Mitglied der Organisation. 1949 reiste er als Korrespondent der französischen Zeitung L'arche nach Israel. Anschließend wurde er als Pariser Korrespondent der israelischen Zeitung Yedioth Ahronoth angestellt und wurde später ihr reisender internationaler Korrespondent.
Auszug aus Night
Nie werde ich jene Nacht vergessen, die erste Nacht im Lager, die mein Leben in eine lange Nacht verwandelt hat, siebenmal verflucht und siebenmal versiegelt. Nie werde ich jenen Rauch vergessen. Nie werde ich die kleinen Gesichter der Kinder vergessen, deren Körper ich zu Rauchkränzen unter einem stillen blauen Himmel werden sah. Nie werde ich jene Flammen vergessen, die meinen Glauben für immer verzehrten. Nie werde ich jene nächtliche Stille vergessen, die mir für alle Ewigkeit die Lust zu leben raubte. Nie werde ich jene Momente vergessen, die meinen Gott und meine Seele ermordeten und meine Träume zu Staub machten. Nie werde ich diese Dinge vergessen, auch wenn ich zum Leben verurteilt bin, solange Gott selbst. Nie.
—Elie Wiesel, aus Night.
Zehn Jahre nach dem Krieg weigerte sich Wiesel, über seine Erfahrungen während des Holocaust zu schreiben oder zu sprechen. Er überlegte es sich nach einem Treffen mit dem französischen Autor François Mauriac, dem Nobelpreisträger für Literatur von 1952, der später Wiesels enger Freund wurde, anders. Mauriac war ein gläubiger Christ, der während des Krieges in der französischen Resistance gekämpft hatte. Er verglich Wiesel mit „Lazarus, der von den Toten auferstanden ist", und sah in Wiesels gequälten Augen „den Tod Gottes in der Seele eines Kindes".[31][32] Mauriac überredete ihn, über seine schrecklichen Erlebnisse zu schreiben.[26]
Wiesel schrieb zunächst die 900-seitige Autobiografie „Un di velt hot geshvign" (And the World Remained Silent) auf Jiddisch, die in abgekürzter Form in Buenos Aires veröffentlicht wurde.[33] Wiesel schrieb eine gekürzte Version des Manuskripts auf Französisch, „La Nuit", 1955 neu. Sie wurde 1960 ins Englische als „Night" übersetzt.[34] Das Buch verkaufte sich nach seiner Veröffentlichung nur wenig, zog aber dennoch die Aufmerksamkeit von Kritikern auf sich, was zu Fernsehinterviews mit Wiesel und Treffen mit Schriftstellern wie Saul Bellow führte.
Mit steigendem Profil wurde „Night" schließlich in 30 Sprachen übersetzt und zehn Millionen Exemplare in den USA verkauft. Der Filmregisseur Orson Welles wollte es irgendwann in einen Spielfilm umwandeln, aber Wiesel lehnte ab, da er das Gefühl hatte, dass seine Autobiografie ihren Sinn verlieren würde, wenn sie ohne die Pausen zwischen seinen Worten erzählt würde. Oprah Winfrey machte es 2006 zu einer Spotlight-Auswahl für ihren Buchclub.[17]
Vereinigte Staaten
1955 zog Wiesel nach New York als Auslandskorrespondent für die israelische Tageszeitung Yediot Ahronot.[29] 1969 heiratete er die österreichische Marion Erster Rose, die auch viele seiner Bücher übersetzte.[29] Sie hatten einen Sohn, Shlomo Elisha Wiesel, benannt nach Wiesels Vater.
In den USA schrieb er schließlich über 40 Bücher, die meisten davon Sachbücher zur Holocaust-Literatur und Romane. Als Autor erhielt er zahlreiche Literaturpreise und gilt als einer der wichtigsten bei der Beschreibung des Holocaust aus einer sehr persönlichen Perspektive. Infolgedessen schrieben einige Historiker Wiesel zu, dem Begriff Holocaust seine heutige Bedeutung gegeben zu haben, obwohl er nicht glaubte, dass das Wort dieses historische Ereignis angemessen beschrieb. 1975 gründete er zusammen mit dem Schriftsteller Leonard Fein das Magazin Moment.
Das 1979 erschienene Buch und Theaterstück „The Trial of God" soll auf seiner realen Auschwitz-Erfahrung basieren, in der er drei Juden bezeugte, die kurz vor dem Tod ein Verfahren gegen Gott führten, unter dem Vorwurf, dass er gegenüber dem jüdischen Volk unterdrückend war.
Wiesel spielte auch eine Rolle beim anfänglichen Erfolg von „The Painted Bird" von Jerzy Kosinski, indem er es befürwortete, bevor bekannt wurde, dass das Buch Fiktion war und in dem Sinne, dass es als vollständig Kosinkis wahre Erfahrung dargestellt wurde, ein Schwindel.
Wiesel veröffentlichte zwei Bände von Autobiografien. Der erste, „All Rivers Run to the Sea", wurde 1994 veröffentlicht und umfasste sein Leben bis zum Jahr 1969. Der zweite, „And the Sea is Never Full", wurde 1999 veröffentlicht und umfasste die Jahre von 1969 bis 1999.
Politischer Aktivismus
Wir hatten einen Champion, der unseren Schmerz, unsere Schuld und unsere Verantwortung generationenlang auf seinen Schultern trug.
—George Clooney
Wiesel und seine Frau Marion gründeten 1986 die Elie Wiesel Foundation for Humanity. Er war von 1978 bis 1986 Vorsitzender der President's Commission on the Holocaust (später in US Holocaust Memorial Council umbenannt) und trieb die Errichtung des United States Holocaust Memorial Museum in Washington, D.C. voran. Sigmund Strochlitz war in diesen Jahren sein enger Freund und Vertrauter.
Das Holocaust Memorial Museum vergibt den Elie Wiesel Award an „international prominente Personen, deren Handlungen die Vision des Museums für eine Welt gefördert haben, in der Menschen dem Hass entgegentreten, Völkermord verhindern und Menschenwürde fördern". Die Stiftung hatte ihre Ausstattung in die Ponzi-Betrugspläne des Geldverwalters Bernard L. Madoff investiert, was die Stiftung 15 Millionen Dollar kostete und Wiesel und seine Frau viel ihrer eigenen persönlichen Ersparnisse.
Unterstützung der israelischen Regierungspolitik
1982 stimmte Wiesel auf Anfrage des israelischen Außenministeriums zu, von seiner Position als Vorsitzender einer geplanten internationalen Konferenz zum Holocaust und zum armenischen Genozid zurückzutreten. Wiesel arbeitete dann mit dem Außenministerium bei dessen Versuchen zusammen, die Konferenz entweder abzusagen oder alle Diskussionen zum armenischen Genozid daraus zu entfernen, und zu diesem Zweck stellte er dem Außenministerium interne Dokumente zur Planung der Konferenz zur Verfügung und warb um Akademiker, nicht an der Konferenz teilzunehmen.
Nach seinem Tod wurde Wiesel von einigen dafür kritisiert, dass er zu bestimmten Politiken der israelischen Regierung gegenüber den Palästinensern schweigend war. Während seines Lebens hatte Wiesel Fragen zu diesem Thema ausgewichen und behauptet, dass er sich von Israels internen Debatten fernhalten würde. Trotz dieser Haltung hatte sich Wiesel öffentlich für die Idee der Ausweitung jüdischer Siedlungen in den von Israel während des Sechstage-Krieges eroberten palästinensischen Gebieten ausgesprochen; solche Siedlungen werden von der internationalen Gemeinschaft als illegal angesehen.
Auszeichnungen
Wiesel wurde 1986 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet, weil er gegen Gewalt, Unterdrückung und Rassismus sprach. Das Norwegische Nobelkomitee beschrieb Wiesel als „einen der wichtigsten spirituellen Führer und Ratgeber in einer Zeit, in der Gewalt, Unterdrückung und Rassismus die Welt weiterhin kennzeichnen". Wiesel erklärte seine Gefühle in seiner Rede zur Annahme des Preises:
Stille ermutigt den Peiniger, nie den Gequälten. Manchmal müssen wir eingreifen. Wenn Menschenleben in Gefahr sind, wenn die Menschenwürde gefährdet ist, werden nationale Grenzen und Empfindlichkeiten irrelevant.
Er erhielt viele weitere Preise und Ehrungen für seine Arbeit, darunter die Congressional Gold Medal 1985, die Presidential Medal of Freedom und den Award of Excellence des International Center in New York. Er wurde auch 1996 in die American Academy of Arts and Letters gewählt.
Wiesel gründete 1975 zusammen mit Leonard Fein das Moment-Magazin. Sie gründeten das Magazin, um eine Stimme für amerikanische Juden zu bieten. Er war auch Mitglied des International Advisory Board von NGO Monitor.
Wiesel wurde ein regelmäßiger Sprecher zum Thema des Holocaust
