Studiere fleißig, denn der Brunnen ist tief und unsere Gehirne sind flach.
Richard Baxter war ein englischer puritanischer Kirchenführer, Dichter, Hymnendichter, Theologe und Kontroversist. Dean Stanley nannte ihn „den Anführer der englischen protestantischen Scholastiker". Nach einigen Fehlstarts machte er sich durch seinen Dienst in Kidderminster einen Namen und begann etwa zur gleichen Zeit eine lange und produktive Karriere als theologischer Schriftsteller. Nach der Restoration lehnte er Beförderungen ab, behielt jedoch einen nicht-separatistischen presbyterianischen Ansatz bei und wurde einer der einflussreichsten Anführer der Nonkonformisten, verbrachte Zeit im Gefängnis. Seine Ansichten über Rechtfertigung und Heiligung sind innerhalb der calvinistischen Tradition einigermaßen umstritten und unkonventionell, da seine Lehren für manche das Heil durch den Glauben zu untergraben scheinen, da er die Notwendigkeit von Buße und Treue betont.
Frühes Leben und Ausbildung
Baxter wurde in Rowton, Shropshire, im Haus seines mütterlichen Großvaters wahrscheinlich am 12. November 1615 geboren und in der damaligen Pfarrkirche in High Ercall getauft. Im Februar 1626 wurde er zu seinen Eltern nach Hause verlegt, jetzt als Baxter's House in Eaton Constantine bekannt. Richards frühe Ausbildung war schlecht, hauptsächlich in den Händen der lokalen Geistlichkeit, die selbst praktisch Analphabeten waren. Ihm wurde von John Owen geholfen, dem Rektor der Freischule in Wroxeter, wo er von etwa 1629 bis 1632 studierte und gute Fortschritte im Lateinischen machte. Auf Owens Rat ging er nicht nach Oxford – ein Schritt, den er später bereute –, sondern ging zum Ludlow Castle, um bei Richard Wickstead zu lesen, Kaplan des Council of Wales and the Marches.
Er wurde widerwillig überredet, zum Hof zu gehen, und ging unter der Schirmherrschaft von Sir Henry Herbert, Master of the Revels, nach London mit der Absicht, dies zu tun, kehrte aber bald nach Hause zurück, entschlossen, Theologie zu studieren. Er wurde in dieser Entscheidung durch den Tod seiner Mutter bestärkt.
Nach drei Monaten, in denen Baxter als Lehrer bei dem sterbenden Owen in Wroxeter arbeitete, studierte Baxter Theologie mit Francis Garbet, dem lokalen Geistlichen, und ergänzte seine Lektüre zunächst mit Andachtsliteratur von Richard Sibbes, William Perkins und Ezekiel Culverwell sowie dem Calvinisten Edmund Bunny im Alter von 14 Jahren und dann mit scholastischen Philosophen der orthodoxen anglikanischen Theologie in Richard Hooker und George Downham, sowie Argumenten von konformen Puritanern in John Sprint und John Burges. Um 1634 traf er Joseph Symonds, Assistent von Thomas Gataker und Walter Cradock, zwei Nonkonformisten.
Früher Dienst, 1638–1660
Dudley und Bridgnorth
1638 wurde Baxter Rektor der Freien Grammatikschule in Dudley, wo er seinen Dienst aufnahm, nachdem er von John Thornborough, Bischof von Worcester, ordiniert und lizenziert wurde. Sein Erfolg als Prediger war zunächst gering; aber er wurde bald nach Bridgnorth in Shropshire versetzt, wo er als Assistent eines gewissen Herrn Madstard einen Ruf für die kräftige Erfüllung seiner Amtspflichten erwarb.
Baxter blieb fast zwei Jahre lang in Bridgnorth, während dieser Zeit interessierte er sich besonders für die Kontroverse über Nonkonformität und die Kirche von England. Er wurde bald von der Kirche in mehreren Belangen entfremdet; und nach der Anforderung des „et cetera oath" lehnte er die Episkopat in ihrer englischen Form ab. Er wurde ein gemäßigter Nonkonformist und blieb zeitlebens einer. Obwohl er als Presbyterianer angesehen wurde, war er nicht ausschließlich an den Presbyterianismus gebunden und schien oft bereit zu sein, einen modifizierten Episkopalismus zu akzeptieren. Er betrachtete alle Formen der Kirchenleitung als untergeordnet gegenüber den wahren Zwecken der Religion.
Kidderminster
Eine der ersten Maßnahmen des Long Parliament war die Reform des Klerus; zu diesem Zweck wurde ein Ausschuss eingesetzt, um Beschwerden gegen diese zu erhalten. Unter den Beschwerdeführern waren die Einwohner von Kidderminster. Der Vikar George Dance stimmte zu, dass er £60 pro Jahr aus seinem Einkommen von £200 an einen Prediger zahlen würde, der von bestimmten Treuhändern ausgewählt werden sollte. Baxter wurde eingeladen, eine Predigt vor dem Volk zu halten, und wurde einstimmig zum Pfarrer der Kirche St Mary and All Saints in Kidderminster gewählt. Dies geschah im April 1641, als er sechsundzwanzig Jahre alt war.
Sein Dienst dauerte mit vielen Unterbrechungen etwa 19 Jahre; und während dieser Zeit führte er viele Reformen in Kidderminster und der Umgebung durch. Er gründete die Geistlichen in der Gegend um ihn herum zu einer Vereinigung zusammen und vereinigte sie unabhängig von ihren Unterschieden als Presbyterianer, Episkopalisten und Unabhängige. The Reformed Pastor war ein Buch, das Baxter in Bezug auf die allgemeinen pastoralen Bemühungen veröffentlichte, die er förderte.
Der Englische Bürgerkrieg
Mit dem Ausbruch des Ersten Englischen Bürgerkriegs beschuldigte Baxter beide Parteien und empfahl die Protestation; aber Worcestershire war eine Royalistische Hochburg, und er war in Kidderminster Belästigungen und Gefahren ausgesetzt. Er zog sich vorübergehend nach Gloucester zurück. Am 23. Oktober 1642 predigte er in Alcester während der Schlacht von Edgehill. Er kehrte zurück, nur um erneut vertrieben zu werden. Er zog dann nach Coventry, einer parlamentarischen Hochburg. Dort fand er sich mit nicht weniger als 30 flüchtigen Geistlichen wieder, darunter Richard Vines, Anthony Burges, John Bryan und Obadiah Grew. Er fungierte jeden Sonntag als Kaplan der Garnison, hielt eine Predigt für die Soldaten und eine für die Stadtbewohner und Fremde. Unter den Gemeindemitgliedern waren Sir Richard Skeffington, Colonel Godfrey Bosvile, George Abbot der Laiengelehrte und andere. Nach der Schlacht von Naseby übernahm er die Stellung des Kaplans des Regiments von Colonel Edward Whalley und behielt sie bis Februar 1647. Während dieser stürmischen Jahre schrieb er seine Aphorisms of Justification, die bei ihrer Veröffentlichung 1649 große Kontroversen auslösten. Von zahlreichen Kritikern war derjenige, mit dem Baxter sich am intensivsten auseinandersetzte, Christopher Cartwright.
Baxters Verbindung zur parlamentarischen Armee war eine sehr charakteristische. Er trat ihr bei, um wenn möglich das Wachstum von Sekten auf diesem Gebiet zu bremsen und die Sache der verfassungsmäßigen Regierung gegen die republikanischen Tendenzen der Zeit aufrechtzuerhalten. Er bedauerte, dass er Oliver Cromwells Angebot, Kaplan der Ironsides zu werden, nicht früher angenommen hatte. Cromwell mied ihn; aber Baxter, der vor ihm predigen musste, nachdem dieser das Protektorat angenommen hatte, wählte das alte Thema der Kirchenspaltungen und argumentierte in nachfolgenden Interviews mit ihm über Gewissensfreiheit und verteidigte sogar die Monarchie, die er untergraben hatte. Dieser Kontakt mit Cromwell ereignete sich, als Baxter nach London berufen wurde, um bei der Festlegung „der Grundlagen der Religion" zu helfen.
1647 hielt sich Baxter im Haus von Lady Rouse, Ehefrau von Sir Thomas Rouse, 1st Baronet, von Rous Lench, Worcestershire, auf. Dort schrieb er, obwohl durch Krankheit geschwächt, den Großteil eines Hauptwerks, The Saints' Everlasting Rest 1650. Während dieser Zeit war er auch ein energischer Befürworter der Gründung einer neuen Universität in Shrewsbury, aber Mangel an Finanzierung verhinderte den Erfolg.
Rückkehr nach Kidderminster
Nach seiner Genesung kehrte er nach Kidderminster zurück, wo er auch ein prominenter politischer Anführer wurde. Sein empfindliches Gewissen führte ihn in Konflikt mit fast allen streitenden Parteien in Staat und Kirche. Eine ganztägige Debatte am 1. Januar 1650 mit John Tombes in Bewdley wurde von etwa 1500 Menschen auf jeder Seite besucht und endete in verworrener Unordnung.
Dienst nach der Restoration, 1660–1691
Nach der Restoration 1660 ließ sich Baxter, der zu diesem Ereignis beigetragen hatte, in London nieder. Er predigte dort bis zum Inkrafttreten des Act of Uniformity 1662 und suchte nach Bedingungen des Verständigungsfriedens, die es den gemäßigten Dissentern, mit denen er handelte, erlaubt hätten, in der Church of England zu bleiben. In dieser Hoffnung wurde er bitter enttäuscht. Das Ziel des Verständigungsfriedens wurde durch Kräfte auf beiden Seiten behindert: durch konforme Kirchenmänner und Dissententen gleichermaßen. Die Savoy Conference führte zu Baxters Reformed Liturgy, obwohl sie ohne Überlegung verworfen wurde. Baxter setzte sich bis zu seinem Tod immer wieder für eine umfassende „Nationalkirche" ein.
Den gleichen Ruf, den Baxter auf dem Land erworben hatte, sicherte er sich in London. Die Kraft seiner Predigt wurde überall gespürt, und seine Geschäftstüchtigkeit machte ihn zum Anführer seiner Partei. Er war zum königlichen Kaplan ernannt worden und ihm wurde das Bistum Hereford angeboten, aber er konnte das Angebot nicht annehmen, ohne den Dingen zuzustimmen, wie sie waren. Nach seiner Ablehnung durfte er nicht einmal vor Erlass des Act of Uniformity als Kaplan in Kidderminster tätig sein, und Bischof George Morley untersagte ihm das Predigen in der Diözese Worcester.
Am 10. September 1662 heiratete Baxter Margaret Charlton, eine Frau mit gleichgesinnten Überzeugungen wie er selbst. Sie starb 1681. Im selben Jahr schrieb Baxter die Worte für das Lied Ye Holy Angels Bright in jenem Jahr.
Rechtliche Schwierigkeiten
Von 1662 bis zur Indulgence von 1687 war Baxters Leben ständig von Verfolgung der einen oder anderen Art gestört. Er zog sich nach Acton in Middlesex zurück, um in Ruhe zu studieren, wurde aber inhaftiert, weil er eine Versammlung abhielt. Baxter beschaffte sich einen Habeas Corpus vor Gericht Common Pleas.
Er wurde aufgegriffen, weil er in London predigte, nachdem die 1672 gewährten Lizenzen vom König widerrufen wurden. Die Versammlungsstätte, die er sich selbst in der Oxendon Street gebaut hatte, war ihm nach nur einer Predigt dort verschlossen.
1680 wurde er aus seinem Haus genommen; und obwohl er freigelassen wurde, damit er zu Hause sterben konnte, wurden seine Bücher und Waren beschlagnahmt. 1684 wurde er dreimal zur Sitzung des Hauses gebracht, konnte kaum stehen und wurde ohne ersichtlichen Grund verpflichtet, eine Kaution von £400 für sein gutes Verhalten zu leisten.
Aber seine schlimmste Begegnung war mit dem Oberrichter Sir George Jeffreys im Mai 1685. Er war unter der Anklage, die Kirche in seiner Paraphrase zum Neuen Testament zu verleumden, in das King's Bench Prison eingewiesen worden und wurde vor Jeffreys wegen dieser Anklage angeklagt. Es gibt keinen maßgeblichen Bericht über den Prozess; wenn der parteiische Bericht, auf dem die Überlieferung basiert, akzeptiert wird, war Jeffreys wütend. Baxter wurde verurteilt, 500 Mark zu zahlen, bis zur Zahlung des Geldes im Gefängnis zu bleiben und sich für sieben Jahre an sein gutes Verhalten zu binden. Jeffreys soll sogar vorgeschlagen haben, ihn hinter einem Wagen auszupeitschen. Baxter war nun fast 70 Jahre alt und blieb 18 Monate im Gefängnis, bis die Regierung, in der Hoffnung, seine Unterstützung zu gewinnen, die Geldstrafe erließ und ihn freigab.
Spätere Schriften und letzte Jahre
Baxters Gesundheit hatte sich noch verschlechtert, doch dies war die Zeit seiner größten Aktivität als Schriftsteller. Er schrieb etwa 168 separate Werke, darunter bedeutende Abhandlungen wie das Christian Directory, die Methodus Theologiae Christianae und die Catholic Theology. Sein Breviate of the Life of Mrs Margaret Baxter zeichnet die Tugenden seiner Frau auf und die Zärtlichkeit, die sonst nicht bekannt geworden wäre. Ein schlankes Andachtswerk, das 1658 unter dem Titel Call to the Unconverted to Turn and Live veröffentlicht wurde, bildete bis mindestens zur Mitte des 19. Jahrhunderts einen der Kernhauttexte des Evangelikalismus.
Der Rest seines Lebens ab 1687 verlief friedlich. Er starb in London und seine Beerdigung wurde von Kirchenmännern sowie Dissentern besucht.
Theologie
Richard Baxter lehnte die Idee einer begrenzten Sühne zugunsten einer universellen Sühne ab, was ihn in eine lange Debatte mit dem Calvinisten Theologen John Owen verwickelte. Die Indem er das Königreich Gottes in Bezug auf Christus als Christus Victor und Rektor aller Menschen interpretierte, erklärte Baxter Christi Tod als einen Akt der universellen Erlösung, strafend und stellvertretend, obwohl substitutiv in der Erklärung, kraft dessen Gott einen neuen Bund gemacht hat, der dem Bußfertigen Vergebung und Amnestie anbietet. Buße und Glaube, die diesem Bund gehorchen, sind die Bedingungen des Heils.
Baxter bestand darauf, dass die Calvinisten seiner Zeit in Gefahr liefen, die Bedingungen zu ignorieren, die mit Gottes neuem Bund verbunden waren. Rechtfertigung, betonte Baxter, erforderte mindestens einen gewissen Grad des Glaubens als menschliche Antwort auf die Liebe Gottes.
Baxters Theologie wurde am ausführlichsten in seinem lateinischen Werk Methodus Theologiæ Christianæ London, 1681, dargelegt; das Christian Directory 1673 enthält den praktischen Teil seines Systems; und Catholic Theology 1675 ist eine englische Exposition. Seine Theologie machte Baxter unter seinen Zeitgenossen sehr unpopulär und verursachte sogar im nächsten Jahrhundert einen Spalt unter den Dissentern. Wie von Thomas W. Jenkyn zusammengefasst, unterschied es sich vom Kalvinismus in vier Punkten:
- Die Sühne Christi bestand nicht darin, dass er die gleiche, sondern die äquivalente Strafe litt, d.h. eine, die in der moralischen Regierung die gleiche Wirkung hätte wie die, die die Menschheit wegen beleidigten Gesetzes verdient. Christus starb für Sünden, nicht für Personen. Die Vorteile der stellvertretenden Sühne sind zugänglich
